les risques de la course au nucléaire

Dans le film de Stanley Kubrik Téléphone rouge ? Nous volons à Moscou (En anglais, Dr Folamour ou Comment j'ai appris à arrêter de m'inquiéter et à aimer la bombe) à partir de 1964, les scénaristes (dont Kubrik) imaginent une situation comique sur la folie d'un général qui ordonne une attaque nucléaire surprise sur Moscou et d'autres soldats tentent d'éviter Armageddon et le président utilise le téléphone rouge (en fait, une ligne de communication de messages cryptés) pour convaincre les Soviétiques qu'il s'agit d'une erreur majeure. Ce film décrivait les dangers de la guerre froide sur un ton parodique. En 2025, Trump a semé la confusion en annonçant qu’il ordonnerait au Pentagone de reprendre les essais nucléaires, après 33 ans sans le faire. Si vous le faites, vous devrez dépoussiérer le téléphone rougesymbole de la guerre froide, pour résoudre des erreurs de calcul.

Les propos de Trump, même s’il reste à déterminer s’ils sont un ballon d’enquête ou s’ils seront traduits en faits, ont réveillé les fantômes du passé. Dans les pires jours de la guerre froide, les États-Unis, la Russie et la Chine faisaient exploser de nouvelles armes dans l’atmosphère puis sous terre. C’était une époque de menaces et de contre-menaces constantes. Cela a mis fin au Traité d’interdiction complète des essais nucléaires du milieu des années 1990, même si un nombre insuffisant de signataires l’ont ratifié. L’objectif était d’arrêter la course aux armements en empêchant de nouveaux essais. Aux États-Unis, le dernier essai nucléaire a eu lieu au Nevada en 1992, avec George Bush père à la Maison Blanche.

Un message déroutant et plein de mensonges

Tout d’abord, il faut tenir compte du fait que Donald Trump a fait cette annonce via Truth Social, son réseau social préféré, quelques heures seulement avant de rencontrer le dirigeant chinois Xi Jinping, à Busan, en Corée du Sud, jeudi dernier. D’une manière ou d’une autre, lors de cette réunion, Trump a été contraint de reconnaître Xi comme un interlocuteur égal et ils ont convenu de désamorcer la guerre commerciale. La veille, le dirigeant russe Vladimir Poutine avait déclaré que la Russie disposait d'un nouveau drone sous-marin à capacité nucléaire, une nouvelle version du Poséidon.

Son allusion aux essais nucléaires pourrait être une manière de marquer le territoire, de rappeler à Xi et Poutine que les États-Unis sont la première puissance mondiale. Mais le message est confus du début à la fin et rempli de données incorrectes.

Dans un long message, Donald Trump a déclaré : « Parce que d'autres pays testent leurs programmes, j'ai demandé au ministère de la Guerre de [antes Defensa] reprendre les essais de nos armes nucléaires. Ce processus commencera immédiatement. »

« Il n'est pas vrai que les États-Unis possèdent le plus grand arsenal nucléaire au monde. Il n'est pas vrai non plus que d'autres pays effectuent des essais. Ce n'est pas le ministère de la Défense qui est chargé de ces essais, mais plutôt le ministère de l'Énergie », explique Matthew Bunn, expert en armes nucléaires à l'université de Harvard, sur CNN.

Selon la Fédération des scientifiques américains, la Russie possède le plus grand arsenal : 5 500 ogives nucléaires, dont 1 700 déployées et 2 600 en réserve ; Les États-Unis en comptent 5 200, dont 1 800 déployés ; et la Chine suit à distance avec 600 ogives. Cependant, le Pentagone estime que la Chine disposera de 1 000 têtes nucléaires en 2030 et qu’en 2035, elle pourra rivaliser avec les États-Unis.

Comme le souligne Matthew Bunn, la Russie n’a procédé à aucun essai nucléaire depuis les dernières années de l’Union soviétique. Et la Chine n’en a pas fabriqué non plus au cours des 29 dernières années. Il est vrai que Trump peut faire allusion aux récents essais dont Poutine s'est vanté de deux vecteurs d'armes nucléaires : un missile de croisière à propulsion nucléaire et une torpille sous-marine, le Poséidoncapable de provoquer des tsunamis sur la côte ouest des États-Unis.

Un plan coûteux qui encouragerait les puissances rivales

Dans un article sur l'annonce de Trump publié dans le Bulletin des scientifiques atomiques L'expert en armes nucléaires Hans Kristensen, de la Fédération des scientifiques américains, nie également que Trump affirme que les États-Unis ont réussi à posséder plus d'armes nucléaires que tout autre pays au monde au cours de son premier mandat. « Le programme de modernisation nucléaire en cours a été lancé par Obama, Trump n'y a pas mis fin et il se poursuivra pendant encore deux décennies », note Kristensen.

Comme le souligne Kristensen, les États-Unis testent déjà leurs missiles (sans charge nucléaire) pour s'assurer qu'ils peuvent être lancés correctement et en toute sécurité : « Si par tests vous entendez [Trump] aux essais d'explosifs nucléaires, ce serait imprudent, probablement impossible pendant 18 mois, cela coûterait de l'argent que le Congrès devrait approuver.

Le processus de reprise des tests ne serait pas aussi rapide que le suggère Trump. « La Maison Blanche devrait ordonner au Département américain de l'Énergie d'ordonner à nos laboratoires nucléaires nationaux de commencer à se préparer à un essai d'ogive nucléaire. Et comme les Etats-Unis ne disposent pas actuellement d'un programme d'essais d'explosion nucléaire, le Congrès devrait allouer les fonds nécessaires. Cela serait coûteux et prendrait du temps : une simple explosion nécessite 6 à 10 mois, un essai avec tous les instruments nécessaires entre 24 et 36 mois et un essai pour développer une nouvelle ogive nucléaire environ 60 mois », ajoute-t-il. Kristensen.

Et cette décision nuirait aux intérêts américains car elle encouragerait la Russie et la Chine, et probablement aussi l’Inde et le Pakistan, à le faire. « Tous ces pays auraient beaucoup à gagner de la reprise des tests », estime l'expert. La position avantageuse des États-Unis prendrait fin car elle permettrait aux autres puissances de poursuivre leurs expériences. Ce serait la Chine, en plein développement de son arsenal nucléaire, qui en bénéficierait le plus. De plus, selon les experts, il faudrait moins de temps à la Russie et à la Chine pour pouvoir les réaliser. Autrement dit, le signal politique visant à montrer au monde que les États-Unis sont toujours prêts à utiliser des armes nucléaires se retournerait contre eux.

Pour tester la létalité de leur arsenal, au lieu d’essais nucléaires, les États-Unis disposent de superordinateurs, d’appareils à rayons X surpuissants et d’un gigantesque système laser.

La mémoire des Îles Marshall

Il semble que nous ayons désormais oublié à quel point une explosion peut être dévastatrice, même bien plus petite que celles d’Hiroshima et de Nagasaki. « Les retombées radioactives et leurs effets à long terme seraient le résultat de toute explosion future d'armes nucléaires touchant la surface de la Terre. Les retombées n'affectent pas seulement la cible, mais aussi les zones environnantes, qui pourraient se trouver à des centaines de kilomètres. Et les effets pourraient durer des années, voire des décennies », note le journaliste Walter Pincus dans un article intitulé Les horreurs des essais nucléaires publié dans le Bulletin des scientifiques atomiques.

Pincus rappelle les effets d'un essai effectué aux Îles Marshall le 1er mars 1954. Trois décennies plus tard, les niveaux de plutonium et de césium étaient supérieurs à ceux des environs de Tchernobyl sur plusieurs îles.

En bref, comme le souligne Agnieszka Nimark, chercheuse associée principale au Cidob spécialisée dans la non-prolifération, « on ne sait pas exactement à quoi Trump fait référence et il existe des obstacles importants à la reprise des essais nucléaires. Ce serait controversé et politiquement très risqué ».

Nimark souligne également que « la décision galvaniserait une énorme protestation » aux Etats-Unis et dans le reste du monde. « Nous disposons désormais d'un Traité de non-prolifération nucléaire et comprenons mieux les conséquences des essais nucléaires. »

L'horloge de l'Apocalypse

Comme souligné dans La conversation Tilman Ruff, qui fait partie des Scientifiques pour la Prévention Nucléaire, « tout cela signifie que l'horloge de l'Apocalypse, qui mesure le niveau des menaces existentielles auxquelles le monde est confronté, a progressé cette année plus que toute autre. Nous vivons une époque extraordinairement dangereuse ».

Nous avons déjà vu que Trump, qui se vend avec grand pacificateurun jour il veut mettre fin aux armes nucléaires et le lendemain il parle de reprendre les essais. Il s’agit d’une procédure dangereuse qui crée de l’incertitude et profite à ceux qui, comme Poutine, gagnent leur vie en semant la peur. Dans ce contexte, des erreurs comme celle du soldat fou du film de Kubrik sont à nouveau possibles.