Pourquoi le détroit d'Ormuz est essentiel et comment il affecte le portefeuille

Au milieu d’une vague d’attaques américaines et israéliennes contre l’Iran, le monde se tourne une fois de plus vers Ormuz, le détroit le plus surveillé de la planète. À peine 280 kilomètres de long et 33 kilomètres de large dans les zones les plus étroites où soufflent les vents de guerre. Chaque année, 20 % du pétrole total transporté par voie maritime traverse ses eaux agitées et turbulentes, en provenance des pays du golfe Persique et en route vers l'Europe, l'Asie ou l'Amérique du Nord.

Le détroit, qui ouvre la voie entre l'Iran et Oman, est un trésor dont Téhéran a menacé de fermer à plusieurs reprises, même maintenant, après les attaques américaines et israéliennes contre la République islamique d'Iran. Il y a sept ans, c'est la menace qui a attisé les sanctions imposées par les États-Unis et le renforcement de leur présence militaire dans la région.

L'agence de presse Tasnim, affiliée au Corps des Gardiens de la révolution islamique d'Iran (CGRI, externe), a rapporté ce samedi que le détroit stratégique d'Ormuz serait fermé. Tasnim cite des « sources » qui affirment que les navires reçoivent des messages du CGRI les informant qu'aucun navire n'est autorisé à traverser le détroit. L'Organisation maritime internationale (OMI) affirme également avoir reçu plusieurs rapports externes selon lesquels les navires auraient été avertis de la fermeture du détroit d'Ormuz.

Franchir une « ligne rouge ». C’est ainsi que les États-Unis décrivent habituellement la menace de fermeture du détroit d’Ormuz lancée par l’Iran. La route appartient également à Oman et sa fermeture est un défi que la République islamique n'avait pas concrétisé jusqu'à présent mais avec lequel elle a joué à plusieurs reprises, en obtenant une augmentation lucrative du prix du baril de pétrole.

Qu'est-ce que le détroit d'Ormuz et où se trouve-t-il ?

Le détroit d’Ormuz est un point d’étranglement maritime vital reliant le golfe Persique à la mer d’Oman, long d’environ 33 kilomètres à son point le plus étroit, et délimité au nord par l’Iran et au sud par Oman. Il s’agit de la principale voie de transport du pétrole et du gaz produits et expédiés des Émirats arabes unis, de l’Arabie saoudite, du Qatar, de l’Irak et du Koweït vers les marchés internationaux. On estime qu’environ 20 % du pétrole et du gaz mondiaux transitent par ici, soit entre 18 et 20 millions de barils par jour.

Plus de 20 000 navires y transitent chaque année, dont bon nombre des plus grands superpétroliers de la planète. La route transporte également environ 30 % du gaz naturel liquéfié (GNL) mondial, selon l'Agence internationale de l'énergie.

Pourquoi la tension actuelle apparaît-elle ?

Ce samedi, le président des États-Unis, Donald Trump, a ordonné et lancé avec Israël une offensive militaire sans précédent contre l'Iran, avec des bombardements aériens et des missiles dirigés contre des installations militaires, des centres de commandement et des dirigeants du régime, dans une opération que Washington a qualifiée de réponse visant à freiner les ambitions nucléaires iraniennes et à déstabiliser le gouvernement des ayatollahs.

Cette action, baptisée par les forces américaines et israéliennes dans le cadre de « l'Opération Lion's Roar », a coïncidé avec l'échec des négociations nucléaires et a déclenché des contre-attaques de missiles de l'Iran contre Israël et les bases américaines dans le golfe Persique, de nombreuses condamnations internationales et des craintes d'une escalade régionale plus large.

La précédente escalade remontait à juin dernier. Le 22 juin, les États-Unis ont lancé des frappes aériennes contre trois installations nucléaires iraniennes (Fordow, Natanz et Ispahan). En réponse, le Parlement iranien a soutenu l'idée de fermer le détroit d'Ormuz, même si la décision finale appartient au Conseil suprême de sécurité nationale iranien. L'Energy Information Administration des États-Unis le considère comme « le point d'étranglement pétrolier le plus important au monde ».

Peut-il être fermé et quelles en sont les conséquences ?

Le droit maritime international garantit un transit sans entrave à travers n’importe quel détroit et considère toute interruption comme un « acte de guerre ». Avec Bahreïn voisin comme quartier général de la Cinquième Flotte américaine, le blocus de l’armée iranienne – qui, selon les analystes, manque de navires suffisants et adéquats mais a la capacité de lancer des missiles – ne serait efficace que pour une courte période.

Elle est régie par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer promulguée en 1982, que l’Iran a signée mais non ratifiée et que les États-Unis n’ont même pas paraphée.

« Toute crise prolongée dans le détroit d'Ormuz perturberait non seulement les expéditions des principaux producteurs du Golfe, l'Arabie saoudite, les Émirats, le Koweït, l'Irak et le Qatar, mais rendrait également inaccessible l'essentiel des capacités de production excédentaires mondiales, concentrées dans le golfe Persique », note l'Agence internationale de l'énergie (AIE) dans un rapport.

Pour réduire leur dépendance aux vicissitudes du canal, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont construit ces dernières années des oléoducs par lesquels ils peuvent transporter leur or noir par voie terrestre. Mais malgré leurs efforts, le détroit continue de briller comme un désert vital, la clé qui peut fermer le robinet et faire monter en flèche les prix du pétrole à l’autre bout du monde.

La mer Rouge peut encore être contournée, mais il n’existe pas d’autre débouché pour la navigation commerciale en provenance du golfe Persique que le détroit d’Ormuz. Comme le note Altman, « les implications régionales et mondiales seraient bien plus graves et provoqueraient des réponses à plusieurs niveaux de la part des puissances étrangères du monde entier. En particulier, les économies des États arabes du Golfe, qui ont toujours été en désaccord avec l'Iran et alignées sur les États-Unis, seraient fortement touchées. » Ces pays pourraient tenter de transporter du pétrole et du gaz naturel vers d’autres parties de la péninsule arabique pour les exporter, mais ne pas pouvoir profiter des installations établies dans le golfe Persique aurait quand même des conséquences.

Impacts d'une fermeture du détroit

Sur le marché pétrolier :

• Hausse immédiate des prix : La fermeture déclencherait des primes de risque et soutiendrait les prix du pétrole brut, avec le risque d'atteindre entre 3 et 5 dollars le baril en raison des craintes de réelles perturbations.
• Selon Goldman Sachs, le Brent pourrait grimper jusqu’à 90-110 $/baril en cas de réelles perturbations.

Dans l’économie mondiale :

• Le passage du détroit est essentiel pour la Chine, l’Inde et le Japon : par exemple, environ 90 % du pétrole iranien est destiné à la Chine et jusqu’à 60 à 75 % du pétrole brut importé par la Corée du Sud et le Japon passe par ce canal.
• La « nervosité » boursière et la hausse générale du coût des biens et services en cas de fermeture.

Un problème mondial :

• L’UE a qualifié tout arrêt de l’Iran d’« extrêmement dangereux… qui ne serait bon pour personne ». Pas même pour l’Iran, ce qui reviendrait à se tirer une balle dans le pied et à étouffer la production de son pétrole.
• Les interlocuteurs américains et internationaux ont averti que cela constituerait un « suicide économique » pour l’Iran et ont appelé la Chine à décourager cette mesure.

Comment le blocus pourrait-il être mis en œuvre ?

Selon les analystes militaires, l’Iran dispose de plusieurs outils :

• Champs de mines, placés avec des vedettes rapides ou des sous-marins, rendant difficile le passage des pétroliers. Avec les drones Shahed, exportés vers la Russie, ils peuvent vaincre les radars ou faire exploser des charges contre des navires marchands. En outre, la marine iranienne dispose de vedettes rapides, de sous-marins de poche et de mines navales pour gêner la circulation. Selon Howard Altman dans La zone de guerre« Les mines navales ont toujours été l'une des options les plus immédiates dont dispose l'Iran pour tenter d'arrêter le trafic maritime dans le détroit d'Ormuz. Ces mines pourraient être posées relativement rapidement. » Le transport de pétrole brut ou de gaz par bateau deviendrait beaucoup plus coûteux en raison des assurances.
• Menace d'attaques directes contre des navires militaires ou marchands avec des missiles antinavires provenant d'émetteurs rapides ou de sous-marins.

Cependant, on estime que les États-Unis et leurs alliés pourraient à nouveau ouvrir la voie par des moyens militaires, comme cela s'est produit dans les années 1980 lors de la « guerre des pétroliers ».

Quel est le précédent historique le plus proche de ce qui se passe actuellement ?

Le détroit a été l'otage du conflit entre l'Iran et l'Irak entre 1980 et 1988 et le théâtre en 1988 d'escarmouches entre les forces américaines et iraniennes après qu'une mine iranienne a touché une frégate. En avril de la même année, les Américains coulèrent trois navires de guerre iraniens. En juillet, un navire de la marine américaine a abattu un vol commercial iranien, tuant les 290 personnes à bord.

Une guerre passagère qui a remis sur la carte le détroit d’Ormuz et son île du même nom, la portion de territoire qui a monopolisé pendant des siècles le commerce avec l’Inde et la Chine. Le vénitien Marco Polo y passa ses portes à la fin du XIIIe siècle et, quelque trois cents ans plus tard, François Xavier, missionnaire navarrais, ébranlé par la vie licencieuse du port portugais de l'époque, où les étrangers « se débarrassaient de toute modération dans l'assouvissement de leurs passions ».

« D'ici à Ormuz, vous pouvez vous informer très brièvement sur les transactions et l'usure qui s'y déroulent et, en chemin, réfléchir à la manière dont vous devez les persuader, afin qu'ils sachent dans les erreurs dans lesquelles ils vivent », instruit le saint espagnol dans une lettre au prêtre chargé de l'aventure pacificatrice.