L'Argentine, sous le feu des projecteurs en raison de l'épidémie d'hantavirus

Une croisière de luxe à travers certains des endroits les plus reculés du monde s'est transformée en cauchemar pour les 147 personnes à bord du MV Hondius. Au cours de leur odyssée, ils ont atteint la péninsule Antarctique et traversé Tristan da Cunha, l'île habitée la plus isolée du monde.

Mais l'origine de ses problèmes semble se trouver en Argentine, qui ne fait plus partie de l'Organisation mondiale de la santé. Là, un passager est monté à bord de l'expédition sans savoir qu'il était infecté par l'hantavirus.

L'apparition de la maladie détectée à bord du bateau de croisière, qui a fait jusqu'à présent trois morts et cinq personnes infectées, a déclenché toutes les alarmes. Après de premières spéculations sur la question de savoir si les passagers ont été infectés pendant le voyage, tout semble désormais indiquer que le patient zéro, décédé le 11 avril, est monté à bord du navire alors qu'il avait déjà été infecté, après plusieurs semaines de voyage à travers l'Argentine, le Chili et l'Uruguay avec sa femme.

Le ministère argentin de la Santé collabore déjà avec les pays concernés pour recueillir des informations sur l'origine de la contagion, qui pourrait être une route ornithologique à travers les lieux où vivent les rongeurs qui transmettent l'hantavirus à l'homme. Cependant, le laboratoire ANLIS Malbrán, centre de référence pour ce type de situation dans le pays, a été l'une des nombreuses organisations victimes de la tronçonneuse de Javier Milei. Tout cela au moment où les cas d’hantavirus augmentent en Argentine.

Les cas augmentent et sont plus mortels

L'hantavirus est présent partout dans le monde, mais le variant andin, dont l'équipage du MH Hondius a été infecté, est le seul qui se transmet entre humains. Et l’Argentine est le pays de la région dans lequel le plus grand nombre de cas de maladie sont enregistrés.

De juillet 2025 à aujourd'hui, 101 cas d'hantavirus ont été enregistrés en Argentine, bien au-dessus des 64 détectés entre juillet 2024 et juin 2025. Il faut tenir compte du fait que les autorités sanitaires argentines mesurent la saison épidémiologique entre les mois de juillet d'une année et juin de l'autre, de sorte que le nombre total pour la saison en cours pourrait être plus élevé.

La seule période au cours de laquelle plus d'infections ont été enregistrées que la période actuelle a été 2018-2019, avec 126 cas confirmés, lorsqu'une épidémie s'est produite en Patagonie au cours de laquelle 34 personnes ont été infectées. C’est lors de cet épisode que la transmission de l’hantavirus entre humains infectés par le variant andin a été démontrée.

À l’augmentation du nombre de cas s’ajoute un taux de mortalité plus élevé que les années précédentes. Actuellement, le taux de mortalité dû à la maladie est de 31,7 %, alors qu'il était de 22 % la saison dernière. Au cours de la période la plus infectée (2018-2019), la mortalité est restée à 17 %.

Quelle est la raison de l’augmentation ?

L'épidémiologiste du Centre de médecine tropicale de l'Université nationale de Cordoue, Axel Tomás, a étudié la transmission du hantavirus en Argentine et souligne deux facteurs clés dans l'augmentation des infections : le changement climatique et son apparition dans des zones où pratiquement aucun cas n'était enregistré auparavant, comme la province de Buenos Aires.

Dans le cas du changement climatique, la hausse des températures « augmente la survie des rongeurs qui la transmettent et le nombre de leurs populations », détaille-t-il. De plus, la chaleur maintient les sécrétions des souris, porteuses du virus, en meilleur état.

De même, les migrations internes pourraient avoir favorisé la transmission de la maladie en Argentine. Même si le variant « Andes » était endémique dans les zones rurales de Patagonie, les mouvements de population pourraient l'avoir transporté vers d'autres régions avec « une densité de population beaucoup plus élevée », explique Tomás.

Les coupes dans les soins de santé n’aident pas à faire face à la maladie

L'ANLIS Malbrán susmentionné, dont dépend l'Institut national d'épidémiologie, est chargé de coordonner la recherche sur l'hantavirus en Argentine. Une tâche compliquée, d’autant plus après la réduction des dépenses de santé par le gouvernement Milei. Le fonctionnement du centre est « fondamental » pour identifier et combattre l’hantavirus – explique Tomás – puisqu’il est chargé de centraliser les échantillons prélevés dans tout le pays.

À la fin de l'année dernière, les travailleurs du centre ont dénoncé une réduction de 45% des salaires, 26% du budget et 15% du personnel, par l'intermédiaire du syndicat ATE. L'épidémiologiste de l'Université nationale de Cordoue s'inquiète des coupes budgétaires, même s'il est moins alarmiste : « Le syndicat anticipe et prévient qu'il dispose d'un budget limité qui pourrait mettre en péril son fonctionnement à l'avenir ».

Bien que le fonctionnement de l'Institut national d'épidémiologie puisse être affecté si les coupes budgétaires persistent, aucun problème spécifique n'a encore été détecté. Sa réponse à ce type d'événements épidémiologiques a toujours été « très bonne et efficace », et reste dans ces termes. Pour autant, la situation n’est pas idéale : « J’espère que les jeux se multiplieront. »

Le débat sur la sortie de l’OMS refait surface

L'épidémie à bord du MV Hondius est étroitement surveillée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'un de ses médecins est déjà à bord du navire pour soigner les malades. Cette situation n'est pas passée inaperçue auprès de nombreux utilisateurs des réseaux sociaux, qui ont rappelé que le Milei Executive avait décidé de quitter l'organisation l'année dernière, départ qui a été officialisé en mars 2026.

L’OMS coordonne, programme et signale les flambées épidémiques

« Combien de honte internationale devons-nous encore endurer dans cette expérience dystopique que nous devons vivre ? Le député péroniste Pablo Yedlin a écrit dans X. Depuis la Casa Rosada, ils n'ont pas perdu de temps pour répondre à ces critiques et ont clairement indiqué que l'Argentine collaborait avec les autorités sanitaires compétentes, à qui elle a offert son soutien technique « dès le premier instant ». En fait, le gouvernement argentin enverra 2 500 tests de diagnostic aux laboratoires de cinq pays.

Bien que Tomás reconnaisse que le fait d'être en dehors de l'OMS n'affecte pas la réponse de l'Argentine à la crise, il estime qu'« il est toujours bon » d'appartenir à cette organisation. « L’OMS coordonne, planifie et signale les flambées épidémiques. »