Drones et tanks de drogue : les cartels augmentent la violence au Mexique

Comme s’il s’agissait du front ukrainien, la guerre des drones est à l’ordre du jour dans l’État mexicain du Michoacán. Mais ce n’est pas l’armée mexicaine qui les utilise. Ce sont les cartels de la drogue, qui se disputent ce territoire, qui s'attaquent les uns les autres à l'aide d'avions télécommandés. Récemment, le groupe Jalisco Nueva Generación a frappé les camps rivaux des Cartels Unis, un exemple de la puissance militaire de ces organisations.

Bien qu’à leurs débuts ils n’étaient que des groupes dédiés au trafic de substances illicites, les cartels ont évolué pour devenir de véritables armées paramilitaires. Les criminels ont introduit des tactiques de guerre modernes qui en font une menace de premier niveau pour l’État et la population mexicains. Dans leur arsenal, des drones, des mines antipersonnel et même des « narcotanks », appelés « monstres » en argot mexicain.

« L'utilisation de ce type d'armes de guerre sophistiquées par les cartels mexicains s'est répandue et consolidée », explique-t-il à L'Indépendant l'avocat et expert en crime organisé Luis Izquiel. Une violence qui se traduit en chiffres. Selon les données du Uppsala Conflict Data Program, cinq de ces organisations sont responsables de plus de 200 000 morts au Mexique au cours des vingt dernières années.

Un phénomène récent

Izquiel situe l'origine de la militarisation des cartels mexicains, qui dure jusqu'à aujourd'hui, dans la création du groupe Los Zetas en 1999. Formé par d'anciens membres des forces armées qui agissaient comme mercenaires, ils ont d'abord agi comme la branche armée du cartel du Golfe. Cela a marqué un avant et un après dans l’histoire du crime organisé au Mexique.

L’émergence de Los Zetas (dont l’influence est actuellement réduite) a amorcé un processus de militarisation au sein des organisations criminelles mexicaines qui n’a cessé de progresser au fil du temps. Cependant, ce serait entre 2020 et 2021 que les cartels intégreraient l’utilisation d’armes de haute technologie et de tactiques de combat complexes.

Même si les drones étaient initialement utilisés pour des travaux de surveillance, la récente attaque de Jalisco Nueva Generación montre que les cartels sont allés plus loin dans l'utilisation de cette technologie. Une enquête en fin d'année L'informateur a détaillé l'utilisation de « drones suicides » dotés de charges explosives, selon un rapport détaillé du ministère mexicain de la Défense nationale.

Drones de contrebande et armes artisanales

L’acquisition de cet armement s’effectue par divers moyens. La principale source est la contrebande avec les États-Unis, même si les cartels obtiennent également des armes en les volant à l'armée mexicaine elle-même. Izquiel n'exclut cependant pas que ces groupes achètent des drones sur d'autres fronts, comme en Ukraine : « C'est difficile à préciser avec précision ».

En outre, les organisations criminelles fabriquent leurs propres armes et recrutent des experts en technologie militaire. La plupart des drones qu’ils achètent sont des appareils commerciaux, qu’ils modifient ensuite pour transporter des explosifs. Les « narcotanks », apparus au Mexique dans les années 2010, sont également fabriqués en interne.

Pour l’expert du crime organisé en Amérique latine, l’explication de cette capacité à recruter des armées et à acquérir des technologies de guerre réside dans le facteur économique. Leur contrôle du trafic de drogue vers les États-Unis et d’autres parties du monde en fait « les organisations criminelles qui manipulent le plus d’argent » dans la région. « Cela génère des sommes d'argent gigantesques pour acheter et fabriquer des armes de guerre et embaucher du personnel paramilitaire », explique-t-il.

Gouvernance pénale

La puissance militaire des cartels leur a permis de prendre le contrôle d’une partie importante du territoire mexicain. Cela a généré, selon les termes d'Izquiel, une « gouvernance criminelle » dans certains États du pays. Les groupes criminels imposent la loi, des règles de comportement social ou encore des couvre-feux.

Le gouvernement ne peut plus rester seul face à la force militaire qu'il a créée

« La population civile est victime de cette guerre entre cartels, elle doit souvent se déplacer des territoires en conflit vers d'autres régions du Mexique », commente l'expert. Parfois, dans un État, la violence augmente en raison d'une bagarre entre deux groupes, mais l'année suivante, le taux de criminalité est « faible » parce qu'un cartel parvient à prendre le contrôle total. La paix criminelle est imposée.

Un exemple clair du pouvoir détenu par les cartels au Mexique s'est produit en février de cette année, lorsque l'armée mexicaine a assassiné « El Mencho » (Nemesio Oseguera), chef de Jalisco Nueva Generación. Sa mort a déclenché une flambée de violence dans plusieurs États où le groupe opère, provoquant la panique au sein de la population.

La réponse des autorités

En plus de combattre les organisations rivales pour le contrôle du territoire, les cartels s’opposent directement à l’État mexicain. « Le gouvernement ne peut plus rester seul face à la force militaire qu'il a créée », admet Izquiel. Et au fil des années, les différentes stratégies gouvernementales n’ont pas réussi à enrayer la menace.

La politique d'attaque frontale et belligérante de Felipe Calderón, qui comprenait le déploiement des forces armées, n'a pas empêché les cartels de se maintenir et de se développer. La stratégie « des câlins, pas des balles » de López Obrador, visant à réduire la violence et à rechercher le rapprochement, une période au cours de laquelle les groupes criminels ont continué à se renforcer, n'a pas non plus été le cas.

Le trafic de drogue, qui achète la volonté politique, policière et militaire, est une difficulté pour éradiquer les cartels de la drogue au Mexique.

En ce sens, la pénétration de « l’argent sale » de ces groupes dans la classe politique, ainsi que dans les établissements policiers et militaires du Mexique, ne peut être ignorée. Ainsi, la collaboration de certains agents publics avec le crime organisé empêche, aux yeux de l'expert, d'avoir une politique véritablement efficace « de lutte frontale contre les cartels ».

Et il donne comme exemple de cette corruption institutionnelle l'ancien secrétaire mexicain à la Sécurité publique, Genaro García Luna, qui a collaboré avec les cartels en les avertissant des opérations futures. Un juge américain l'a condamné à 38 ans de prison pour son soutien au cartel de Sinaloa. « Le trafic de drogue, qui achète la volonté politique, policière et militaire, constitue une difficulté pour éradiquer les cartels de la drogue au Mexique », dit-il.