Poutine, troisième partie dans le conflit entre Trump et l’Iran ?

Ce dimanche, les envoyés de Donald Trump, Steve Witkoff et Jared Kushner, arrivent à Moscou. Ils se rendent sur le territoire russe pour tenter de faire avancer le processus de négociation de paix en Ukraine. Le président américain aime mettre fin aux guerres des autres peuples, même s'il lui est plus difficile de mettre fin aux conflits qu'il a lui-même déclenchés, comme sa confrontation avec l'Iran. Et même si Téhéran est loin de Vladimir Poutine, il a peut-être quelque chose à dire à ce sujet.

Cette semaine, plusieurs dirigeants mondiaux se sont réunis au Kirghizistan pour participer au sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), à laquelle appartiennent la Russie, la Chine et l'Iran. Les participants y ont manifesté leur soutien à la République islamique après plus de six mois de conflit entre Washington et Téhéran. Poutine a ainsi clairement indiqué où se situe sa loyauté. Un équilibre compliqué, compte tenu du caractère changeant de Donald Trump.

Même si l’on parle traditionnellement d’harmonie entre Trump et Poutine, les relations apparemment bonnes entre les deux ne suffisent pas pour que les États-Unis restent en dehors de la guerre déclenchée par Poutine au début de 2022, lorsqu’il a envahi l’Ukraine. « Les Américains sont revenus, directement ou indirectement, à la fourniture de technologie militaire et au soutien direct des Ukrainiens », explique-t-il à L'Indépendant Ignacio Gutiérrez de Terán, chercheur au Centre d'études arabes contemporaines (CEARC).

Mais Trump n’est pas le seul à soutenir l’ennemi de son « ami ». Une enquête récente sur Temps Financier a révélé que la Russie avait secrètement aidé l'Iran à développer des missiles de croisière supersoniques avancés, que le journal britannique qualifie de « l'un des transferts de technologie militaire stratégique les plus importants connus de Moscou à Téhéran ».

La portée de l’alliance entre la Russie et l’Iran

Gutiérrez de Terán, professeur d'études arabes et islamiques à l'Université autonome de Madrid, souligne que les contributions russes en matière de technologie militaire à l'Iran sont connues « depuis des années ». Et la collaboration est bidirectionnelle. En tant que puissance régionale dans la conception et le développement de drones, les Iraniens ont fourni « un bon nombre » de ces appareils à Moscou pour la guerre en Ukraine.

Concernant le conflit actuel au Moyen-Orient, l'expert de la région estime que l'efficacité de la défense iranienne contre les attaques américaines est due en grande partie « aux informations que les Chinois et les Russes ont fournies sur les bases militaires dans la région ». Trump lui-même a minimisé cette question lorsqu'un journaliste l'a interrogé sur le rôle de Poutine dans les attaques contre les positions américaines.

« Il semble que les Iraniens utilisent avant tout une technologie de localisation et de déplacement perfectionnée par les Chinois, mais il pourrait aussi y avoir une certaine importance russe », détaille-t-il. De même, Moscou a également collaboré au cryptage des systèmes de communication internes iraniens en dehors des méthodes de communication traditionnelles de conception et de promotion américaines. Cela aurait empêché les Américains de procéder à des « assassinats ciblés » contre de hauts dirigeants de la République islamique, comme ils l'ont fait le 28 février et les jours suivants, lorsqu'ils ont réussi à éliminer le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei.

Moscou a néanmoins évité de franchir certaines lignes rouges. « Pendant un certain temps, on a parlé que les Russes pourraient fournir un système de défense aérienne pour abattre les chasseurs, les drones et les missiles que les États-Unis pourraient lancer, mais ils n'en sont pas encore là », explique Gutiérrez de Terán.

La stratégie de l'administration Trump

Malgré cette collaboration militaire, la République islamique n’est pas le partenaire prioritaire de la Russie. Selon l'analyste hispano-iranien Daniel Bashandeh, « l'Iran a actuellement plus besoin de la Russie que la Russie n'a besoin de l'Iran ». Pour cet expert, Moscou aurait intérêt à ce que Téhéran agisse comme un « contrepoids » aux Etats-Unis au Moyen-Orient, « mais sans compromis au point de lier sa propre sécurité et sa stabilité à l'avenir de la République islamique ».

Les États-Unis en sont conscients et cherchent à emmener Poutine sur leur territoire. C'est dans ce contexte que s'inscrivent les récents gestes diplomatiques de Trump envers son homologue russe, comme l'inviter à participer au récent sommet du G20, où jusqu'à présent il avait reçu un veto pour son invasion de l'Ukraine. Et aussi le voyage du directeur de la CIA, John Ratcliffe, à Moscou la semaine dernière.

Pour Bashandeh, avec cette visite, la Maison Blanche cherchait à maintenir ouvert un « canal direct » avec Poutine pour aborder conjointement des questions telles que la sécurité de l'OTAN, mais aussi la guerre en Iran. « Washington pourrait rechercher un accord avec Moscou sur l'Ukraine et le nouvel équilibre sécuritaire européen qui réduit progressivement les marges de soutien russe à Téhéran », souligne-t-il.

Un message « amical », selon Gutiérrez de Terán, qui peut aussi contenir un avertissement implicite à Poutine : « Arrêtez de soutenir l'Iran de la manière dont vous le faites, car cela nuit clairement à nos plans militaires ».

En ce sens, il y a eu des spéculations selon lesquelles les États-Unis auraient envoyé Ratcliffe à Moscou pour tenter de convaincre les Russes de se joindre à leur nouvelle offensive commerciale contre la République islamique. Mais après la clôture du sommet de l’OCS, il est devenu clair que cette possibilité n’est plus envisageable. Les pays participants, dont la Russie, ont déclaré qu'ils n'avaient pas l'intention de se joindre aux sanctions économiques contre l'Iran. En fait, la Chine a clairement indiqué que si le gouvernement américain ripostait contre les entreprises chinoises qui font des affaires avec l’Iran, il ferait de même avec les entreprises américaines.

La Caspienne, un soulagement pour l’asphyxie économique iranienne

« Rappelons que pour l'Iran, la communication et la coopération directes avec la Russie sont essentielles car elles lui permettent de contourner le blocus du golfe Persique », explique Gutiérrez de Terán. Le détroit d'Ormuz étant pratiquement fermé, l'autre grande sortie maritime de l'Iran est la Caspienne qui, bien que fermée, lui donne accès à « toute l'immensité » de l'Asie centrale, y compris à des pays comme la Russie, l'Azerbaïdjan et le Turkménistan.

Même s'il n'est pas aussi important au niveau stratégique et économique que le golfe Persique, il représente néanmoins un « soulagement notable » pour les Iraniens, selon l'analyste du CEARC. Et le fait est que de grands intérêts pétroliers et gaziers et des échanges commerciaux se déroulent dans la région caspienne.

Les intérêts géopolitiques jouent un rôle fondamental dans la triple relation États-Unis-Russie-Iran. L'expert estime que la Russie pourrait être un médiateur dans le conflit entre Washington et Téhéran, notamment dans tout ce qui concerne le dossier nucléaire, l'une des plus grandes sources de tension dans les relations irano-américaines au cours de la dernière décennie. En tant que pays coopérant étroitement avec les Iraniens dans le domaine nucléaire, la Russie pourrait être d’une grande aide si un accord était conclu. Mais Gutiérrez de Terán admet qu'aujourd'hui, « ce type de médiation ne l'intéresse pas particulièrement ».

Et, outre les tensions au Moyen-Orient, le facteur européen ne peut être négligé. L’Europe s’implique de plus en plus dans une confrontation directe avec la Russie, comme le montre la désignation directe du Kremlin comme responsable de l’attaque de drones contre l’aéroport de Leipzig cet été par le gouvernement allemand. De même, l’aide économique et militaire que de nombreux pays européens apportent à l’Ukraine est profondément inconfortable pour Moscou.

« Peut-être que les Américains veulent aussi utiliser cette situation pour offrir un levier aux Européens et exercer une sorte de pression pour que cette collaboration soit une autre voie », hasarde Gutiérrez de Terán sur la position de Washington vis-à-vis de Moscou sur cette question. Mais avec deux guerres ouvertes en Ukraine et en Iran, et avec deux pays impliqués d’une manière ou d’une autre dans les deux, l’équilibre est compliqué.

La possibilité d'une compréhension

Bashandeh estime qu’il est difficile pour la Russie et les États-Unis de parvenir à un accord sur l’Ukraine qui permettrait au Kremlin de se distancier progressivement de l’Iran. « L'UE traverse un moment de vulnérabilité en raison de ses divisions internes en matière d'immigration, de sécurité et de relations avec les États-Unis, ce qui limite sa capacité à agir en bloc face aux défis extérieurs », explique-t-il. L’incertitude au Moyen-Orient, alors qu’Israël entre dans la période électorale, et l’instabilité à Ormuz sont un autre sujet de conflit.

Ainsi, pour parvenir à une entente mutuelle concernant l'Iran, les États-Unis devraient offrir « beaucoup » à Poutine, estime Gutierrez De Teran. « Abandonner aujourd'hui l'Iran pour les Russes mais aussi pour les Chinois, c'est perdre un atout fondamental au Moyen-Orient », souligne-t-il. Aujourd'hui, le fait que les Iraniens continuent de résister aux menaces de guerre des États-Unis constitue un point très positif pour les intérêts de la Russie. Et c’est pourquoi il demande : « Que peuvent offrir les États-Unis en échange de cela ?