Brad Cooper, le diplomate en uniforme chargé d' »Epic Fury »
Fils d'un vétéran du Vietnam, Charles Bradford Cooper II (Winston-Salem, 1967) est l'un des officiers les plus décorés des forces armées américaines. L'amiral Brad Cooper, en sa qualité de commandant du CENTCOM (Central Command), est chargé de l'opération. Fureur épiquela guerre contre l'Iran qui a débuté le 28 février. En poste à Bahreïn depuis trois ans, il allie son caractère diplomatique et sa bonne connaissance de la région et de ses acteurs, à l'esprit froid d'un stratège habile.
C'est lui qui rend compte des opérations quotidiennes depuis le siège du CENTCOM à Tampa. Parfois accompagné du secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, qui parle à merveille de lui. « Vous êtes l'homme idéal pour le moment », a déclaré Hegseth lors d'une de ses apparitions. Ce mercredi, l'amiral Cooper a déclaré : « La puissance de combat américaine augmente. La puissance de combat iranienne est en déclin. » Il affirme que plus de 5 500 cibles ont été touchées et que plus de 60 navires iraniens ont été coulés. Pourtant, l’Iran a une arme entre les mains : le blocus du détroit d’Ormuz. Le nouveau dirigeant iranien, Mojtama Khamenei, a déclaré dans son premier message que cette route maritime par laquelle transite 20 % du pétrole mondial resterait fermée.
Déjà dans sa jeunesse à l'Académie navale, le jeune plèbe démontrait déjà sa connaissance de la façon d'affronter une bataille même à la cantine. Là, il a utilisé des assiettes, des verres ou des bouteilles de ketchup pour simuler la scène, à la surprise de ses collègues, selon d'anciens collègues. Le Wall Street Journal. Ses professeurs mettent en avant son intelligence et sa ruse. De plus, il a le sang-froid et possède un grand contrôle dans les situations les plus complexes.
Deux ans après avoir obtenu son diplôme, Cooper a participé à la guerre du Golfe de 1991, puis à trois déploiements de lutte contre les stupéfiants au large des côtes de l'Amérique du Sud et à un déploiement dans la mer d'Arabie du Nord immédiatement après les attentats du 11 septembre 2001. Il a rejoint les opérations contre les talibans en Afghanistan. Bref, il a servi sur tous les théâtres d’opérations militaires, de l’Afrique au Pacifique.
Expérience décisive à Bahreïn
En 2021, il est confirmé comme commandant des forces navales américaines au Moyen-Orient, poste qui l’amène à s’installer à Bahreïn, à seulement 240 kilomètres des côtes iraniennes. Là, il avait un accès privilégié aux tactiques, capacités et menaces du régime iranien. Durant son séjour au Moyen-Orient, Cooper était déterminé à approfondir la coopération militaire entre les États du Golfe et Israël après les accords d’Abraham.
L'amiral Cooper a dirigé une coalition maritime de plus de 30 pays, ce qui lui a permis d'entretenir des relations avec les dirigeants de toute la région. Il a quand même dîné Chabbat avec un chef militaire israélien jouant au basket avec le successeur d'Assad, le président Al Sharaa.
Au cours de ces années, Cooper a fait du développement des relations la pièce maîtresse de sa philosophie de commandement. Selon l'actuel commandant du CENTCOM, « il y a quatre navires au Moyen-Orient : relations, alliances, amitié et leadership partagé. » C’était une approche que certains observateurs trouvaient inhabituelle pour un commandant combattant, plus diplomate que guerrier. Mais, selon Cooper, dans une région aussi complexe que le Golfe, où la confiance entre les États-Unis et ses partenaires arabes avait été mise à l’épreuve après des années d’apparent retrait stratégique, ces quatre navires Il s’agissait de préalables opérationnels. Sans eux, aucune coalition ne résisterait aux tirs ennemis.
Sa relation avec Bahreïn l'a marqué. L'amiral Cooper a décrit le royaume insulaire comme une « résidence secondaire » du commandement central des forces navales et de la cinquième flotte. Là-bas, des familles américaines et bahreïniennes vivaient ensemble et leurs enfants allaient à l'école ensemble. Il a présidé des exercices tels que Défenseur Néonun événement de formation bilatéral couvrant la sécurité maritime, la sécurité des installations, la réparation des aérodromes, l'intervention médicale et l'élimination des explosifs et munitions, démontrant la relation opérationnelle étroite entre les forces américaines et bahreïnites.
L'IA sur le théâtre d'opérations
En septembre 2021, Cooper a créé la Task Force 59, la première force opérationnelle sans pilote et d'intelligence artificielle de la Marine à Bahreïn. La TF-59 est devenue sous son commandement une entité opérationnelle qui a déployé des navires de surface sans pilote de plusieurs pays, a mené le plus grand exercice maritime sans pilote au monde avec plus de 80 systèmes sans pilote de 10 pays et a accompli ce que Cooper a décrit comme la « première utilisation d'armes à bord d'une plate-forme sans pilote » dans l'histoire opérationnelle de la région.
Cooper a apporté cet instinct au siège du CENTCOM en Floride l'été dernier lorsqu'il a pris le commandement. L’une de ses premières initiatives a été de déployer un nouvel escadron de drones d’attaque unidirectionnels, copiés sur une version iranienne largement utilisée, le Shahed-136. Les États-Unis ont utilisé ces drones dès les premières heures d’Epic Fury.
Cooper a également vanté l’utilisation de l’IA pour combattre l’Iran. Mercredi, il a déclaré que l'IA était utilisée pour analyser de grandes quantités de données en quelques secondes afin que les dirigeants américains puissent prendre des décisions plus rapidement que l'ennemi ne peut réagir.
Toutes les opérations auxquelles Cooper a participé n’ont pas été couronnées de succès. Lorsque l’administration Biden a demandé au CENTCOM de trouver un moyen d’acheminer davantage d’aide humanitaire à Gaza en 2024, Cooper, alors commandant adjoint, a participé aux efforts visant à construire un quai flottant devant l’enclave.
La jetée a été largement considérée comme un échec : elle s'est désintégrée à plusieurs reprises en raison du mauvais temps, n'a été opérationnelle que 20 jours et a coûté 230 millions de dollars. Après que Cooper ait aidé à orchestrer l’opération Midnight Hammer visant à bombarder les installations nucléaires iraniennes en juin dernier, il a pris la tête du CENTCOM en août sous l’administration Trump.
Campagne navale et aérienne
Lorsque le président Donald Trump a choisi le Cooper de la Marine plutôt que le général de l'armée James Mingus, qui semblait être le favori, ce geste a été largement interprété comme un signal stratégique délibéré. L’administration Trump signalait que ce qui allait arriver ne serait pas une nouvelle guerre terrestre, selon SLDInfo. Il s'agirait d'une campagne maritime et aérienne contre le principal État sponsor du terrorisme au monde. Et pour le combattre, ils voulaient un officier qui comprenne ces eaux, au propre comme au figuré, mieux que quiconque en uniforme. Cooper est devenu le premier officier de marine à diriger le CENTCOM depuis l'amiral William J. Fallon en 2008, le 8 août 2025.
Le 28 février 2026, Cooper a ordonné, à la demande du président Trump, le lancement de l'opération Fureur épiqueune campagne coordonnée conjointement entre les États-Unis et Israël. Il s’agit de l’action militaire américaine la plus importante au Moyen-Orient depuis la guerre en Irak.
Les objectifs affichés étaient au nombre de quatre : empêcher l’Iran d’acquérir des armes nucléaires, détruire son arsenal de missiles et ses infrastructures de production, dégrader ses réseaux intermédiaires et éliminer sa capacité navale conventionnelle. Cooper a été plus direct : « Le but de la mission est de démanteler le Corps des Gardiens de la révolution islamique. » Pour l’instant, ces objectifs sont loin d’être atteints et les dégâts causés par l’Iran, notamment par la fermeture du détroit d’Ormuz, sont énormes.
Il s'agit d'une opération à grande échelle, impliquant plus de 50 000 soldats américains, 200 avions de combat, deux groupes d'attaque de porte-avions et des bombardiers stratégiques B-2, B-1 et B-52. Et sa particularité est qu’il s’agit fondamentalement d’une campagne navale et aérienne, exécutée à partir de plates-formes maritimes, ciblant les infrastructures maritimes et de missiles, sur un théâtre où le détroit d’Ormuz, le golfe Persique et le littoral plus large du golfe Persique constituent le terrain décisif.
