La Californie embauche des prisonniers pour éteindre les incendies pour 10 dollars par jour
Plus de 900 prisonniers participent à la lutte contre les incendies qui ravagent la Californie depuis le 7 janvier. Faute de moyens pour maîtriser les incendies, l'État a de nouveau eu recours à des mesures détenus dans le cadre d’un « programme de réinsertion » en prison ce qui a suscité de nombreuses critiques. Parce que les prisonniers gagnent dix dollars par jour (environ 9,8 euros au taux de change actuel), un chiffre inférieur au salaire minimum de l'État (16,5 dollars de l'heure) ; parce que lors des situations d'urgence précédentes, plusieurs personnes sont mortes et des dizaines ont été blessées, et parce que les critiques estiment que l'État ne devrait pas remplacer les emplois publics par des bénévoles peu formés et peu rémunérés.
Le débat intervient peu de temps après La Californie refuse d'interdire le travail « involontaire » par les prisonniers lors de la dernière élection présidentielle américaine. Le Colorado a interdit cette pratique en 2018 et le Nevada l'a fait en novembre dernier, mais il existe encore 12 États qui peuvent obliger les prisonniers à effectuer différentes tâches, ce que beaucoup considèrent comme une forme d'esclavage.
Actuellement, les incendies de Los Angeles ont causé 24 morts et dévasté 16 000 hectares, et plus de 90 000 personnes ont abandonné leurs maisons.
« Le Département des services correctionnels et de réadaptation a augmenté le nombre de des pompiers emprisonnés aidant le Département des Forêts et California Fire Protection dans le sud de l'État. Ce vendredi matin, 939 pompiers de la caserne des pompiers travaillent pour arrêter l'avancée de l'incendie et pour enlever les combustibles et retarder l'avancée de l'incendie, aux côtés de 110 autres travailleurs », a expliqué ce week-end l'agence en charge des prisons. (CDCR , pour son acronyme en anglais), dans un tweet.
Selon une étude de l'Université de Chicago et de l'American Civil Liberties Union publiée en 2022, dans les cinq années précédant le rapport Quatre prisonniers sont morts dans ce type de tâche d'extinction et plus d'un millier ont été blessés. La Californie estime cependant que les quatre jours de formation théorique et pratique sont suffisants pour soutenir les pompiers et autres travailleurs des services d'urgence dans leur travail. La polémique est servie.
Mais pourquoi la Californie a-t-elle recours à les détenus doivent éteindre les incendies le plus grave de son histoire ? Cette mesure fait partie d'un programme du Département des services correctionnels et de réadaptation, l'agence d'État qui gère les prisons, en collaboration avec le Département des forêts, de la protection contre les incendies de Californie et les pompiers du comté de Los Angeles. C'est un initiative en vigueur depuis 1915, dont la mission est « de soutenir les agences fédérales, étatiques et locales dans leur réponse aux situations d'urgence telles que les incendies, les inondations et autres catastrophes naturelles », et qui, selon l'agence, a commencé avec l'objectif de « fournir aux prisonniers la possibilité de travailler dans des domaines importants ». projets dans tout l’État.
Le CDCR opère au total 35 chantiers de ce type dans 25 comtés de Californie, et prétend être « responsable de la sélection, de la supervision et de la discipline des participants, qui sont supervisés 24 heures sur 24, à la fois sur des projets de travail et lorsqu'ils sont affectés à une urgence. Les seules exigences sont de ne pas être reconnu coupable de viol. ou d'autres abus sexuels, ou pour avoir mis le feu ou s'être évadé, ne pas être des prisonniers de haute sécurité et avoir démontré « un bon comportement, une capacité à suivre les règles et avoir participé à des programmes de réhabilitation est volontaire et est ». Il est essentiel d’avoir huit ans ou moins de peine en attente.
Un jour de travail, deux de moins de prison
Mais les critiques du programme insistent sur le fait que c'est de l'exploitation du travail des prisonniers. La mesure suscite la controverse en raison de la faible rémunération du travail dangereux, que beaucoup considèrent comme une exploitation, mais aussi parce que cette expérience ne peut pas être utilisée par les détenus pour obtenir un emploi de pompier une fois qu'ils ont terminé leur peine et quitté la prison, car ce sont des postes qu'ils exigent. ne pas avoir de casier judiciaire. Ce qu'ils obtiennent, c'est réduisez vos pénalités grâce à ce type de travail : pour chaque jour où ils combattent les flammes, ils doivent passer deux jours de moins en prison.
« Le travail des détenus est utilisé depuis des siècles pour répondre aux urgences et aux catastrophes nationales », a déclaré Bianca Tylek, directrice exécutive de l'organisation de défense de la justice pénale. La valeur augmente, au milieu Radio Nationale Publique. Les autorités insistent sur le fait que les prisonniers s'inscrivent volontairement – et qu'ils ne s'exposent à aucune sanction s'ils décident de ne pas le faire – mais Tylek se demande dans quelle mesure le fait de rendre cette inscription facultative ne constitue pas une exploitation par le travail, d'autant plus que de nombreux prisonniers ont mis fin à leurs activités. grièvement blesséet qu'ils ont tendance à se couper, se gratter ou à se casser les os beaucoup plus que les pompiers professionnels face aux incendies (quatre fois plus), de même pour les inhalations de fumée (huit fois plus).
Concernant le salaire, sur son site Internet l'autorité pénitentiaire précise qu'en fonction de leur niveau de formation, les détenus peuvent gagner à partir de 5,8 $ à 10h24 par jour, plus un dollar de l'heure s'ils sont affectés à un travail d'urgence, de sorte que ces pompiers gagneraient au moins près de 30 dollars par jour s'ils travaillent toute la journée. Il précise également qu'ils peuvent travailler par équipes de 24 heures, après quoi ils se reposent encore 24 heures, et que toutes ces heures sont rémunérées. En revanche, un pompier reçoit un salaire de base de plus de 4 600 dollars par mois, même si s'il travaille dans la ville de Los Angeles, il gagne plus de 85 000 dollars par an.
Pour sa défense, le CDCR fait valoir que les détenus Ils n'utilisent ni tuyaux ni eau pour lutter contre les incendies, mais d'autres outils qui les font ressembler davantage à du personnel de soutien pour les pompiers et autres travailleurs qu'à quelque chose de plus similaire aux pompiers. Et il insiste pour que les détenus soient formés aux dangers liés à la lutte contre les incendies, en leur apprenant à prévenir, reconnaître et réagir aux symptômes des maladies liées aux incendies, en plus de les entraîner physiquement et de les éduquer sur la façon dont ils doivent s'hydrater et se nourrir.
Pour la célébrité et l'activiste Kim Kardashian Ce n'est pas suffisant. Il a publié une déclaration sur son Instagram appelant à des salaires plus élevés pour les prisonniers : « J'ai passé une semaine à regarder ma ville brûler. Et j'ai vu et parlé à de nombreux pompiers qui passent des nuits entières à utiliser toutes leurs forces pour sauver notre communauté. des centaines de pompiers emprisonnés qui risquent leur vie pour nous sauver », a-t-il expliqué, déplorant qu'ils ne soient « presque rien payés, quand ils mettent leur vie en danger, certains sont morts pour montrer qu'ils ont changé ». Dans le paragraphe suivant, il critique le fait d'être payé un dollar par jour pour « risquer leur vie », un salaire « qui est le même depuis 1984. Il n'a jamais augmenté avec l'inflation. Il n'a jamais augmenté même si les incendies se sont aggravés et beaucoup sont morts ».
La Californie a refusé d'interdire le travail forcé en novembre
Ce que l'administration pénitentiaire ne mentionne pas dans ses arguments, c'est le fait que les citoyens de Californie ont décidé lors des dernières élections que les prisonniers pouvaient continuer à effectuer ce type de travail, même contre leur gré. Les électeurs ont choisi de rejeter la proposition qui aurait mis fin à tous les types de travail forcé dans les prisons, connue sous le nom de proposition 6. En revanche, d'autres États comme Le Nevada a décidé de supprimer ces emplois et aussi les références à l'esclavage dans leurs constitutions.
L'origine de la proposition réside dans le travail que des milliers de détenus effectuent dans les prisons, qui va de la vaisselle au nettoyage des installations pour moins de 74 cents de l'heure, toujours obligatoire. La proposition 6 aurait interdit aux autorités pénitentiaires de punir les détenus qui refusent d'effectuer ces travaux. Le résultat du vote a été une surprise en raison du caractère progressiste de l'État de Californie, puisque des États conservateurs comme L'Alabama et le Tennessee ont déjà décidé de mettre fin aux emplois involontaires des prisons. Ainsi, la décision a été interprétée par les électeurs comme un virage à droite qui doit encore être analysé en profondeur.
