La « Norvège d'Arabie », le paradis témoin des attentats d'Ormuz

Le protocole d’accord entre les États-Unis et l’Iran ne tient qu’à un fil. Au cours du week-end, Washington et Téhéran ont échangé des attaques dans le détroit d'Ormuz, s'accusant mutuellement de violer le cessez-le-feu convenu il y a deux semaines. L'incident qui a déclenché le nouvel échange de projectiles a été l'attaque contre un cargo battant pavillon de Singapour au large de la péninsule de Musandam, dans les eaux du sultanat d'Oman. Une enclave aux eaux turquoise et aux falaises vertigineuses qui a été entraînée au centre du conflit en raison de sa position privilégiée dans le détroit de la discorde.

L'Iran n'a pas apprécié l'annonce faite par Oman la semaine dernière concernant l'ouverture d'un corridor maritime à Ormuz, qui sert d'itinéraire alternatif à celui permis par l'Iran près de ses côtes. La République islamique sait que le détroit par lequel circule un cinquième du pétrole et du gaz mondial est son meilleur atout dans les négociations avec les États-Unis, c'est pourquoi elle veut en assurer le contrôle. Mais le sultanat voisin a proposé une route qui longe les côtes du Musandam, un paradis désormais menacé par son rôle dans la géopolitique du Golfe.

Située à moins de 50 kilomètres des côtes iraniennes, cette péninsule cache certains des paysages naturels les plus impressionnants de la région. Mais elle a aussi été témoin de luttes pour le contrôle de cette étape stratégique tout au long de l’histoire. La ville de Khasab, principal port de ces eaux, a été fondée par les Portugais au début du XVIe siècle pour consolider leur présence dans la région. Cela signifie que, grâce à l'Union ibérique de 1580, la monarchie espagnole a également contrôlé ces côtes pendant plusieurs décennies.

Du fort portugais à l’oasis touristique

Les Portugais sont arrivés sur les côtes d’Oman à l’âge d’or de leur empire, alors qu’ils étaient les maîtres du commerce dans l’océan Indien. Ils trouvèrent à Musandam l’enclave idéale pour renforcer leur contrôle sur le détroit d’Ormuz. Ils décident alors d'ériger Khasab, qui reste la capitale de l'actuel gouvernorat omanais de la région. Les Portugais y ont construit une forteresse surplombant le golfe Persique, qui est encore préservée, avec les ajouts que les sultans ont incorporés au cours des siècles suivants.

Le contrôle portugais sur la péninsule prendra fin au XVIIe siècle, lorsque les dirigeants de la dynastie Yaruba prirent le contrôle d'Oman et expulsèrent les Européens de son territoire. Mais la fin de la présence portugaise ne signifie pas la fin des échanges commerciaux et culturels dans la région. L'un des résultats les plus curieux du transit constant des voyageurs à travers le Musandam est le kumzari, une langue unique au monde. Cette langue est apparue dans la ville de Kumzar, une ville accessible uniquement par bateau. Sa position isolée n'a pas empêché l'arrivée au fil des siècles de navires anglais, arabes et indiens, attirés par une source d'eau douce proche de la ville. Les visiteurs ont donné aux locaux des mots et des expressions, qui ont donné naissance à une langue d'origine iranienne mais avec des emprunts à 45 langues.

Kumzari n’est pas le seul héritage iranien sur ces côtes. Le flux entre les deux rives du détroit a été constant au fil des siècles, de sorte que la relation entre les deux cultures est étroite. Au cours des dernières décennies, les Iraniens qui traversent les eaux d'Ormuz pour amener des chèvres et des moutons à Khasab reviennent en République islamique chargés de cigarettes américaines de contrebande. Et désormais, parmi les bateaux de pêcheurs et de commerçants, ceux chargés de touristes, désireux de visiter les fjords de Musandam, s'entremêlent. Ce sont ces formations impressionnantes qui lui ont valu le surnom de « Norvège d'Arabie ».

Fjords dans le désert

Séparé du reste du pays par les Émirats arabes unis, Musandam est constitué de montagnes escarpées qui, une fois en collision avec la mer, deviennent une côte de fjord. Ou selon son nom en arabe, khord. Des groupes de dauphins nagent dans ses eaux, que l'on peut observer depuis le boutreles voiliers traditionnels utilisés par les marins arabes. Un cadre unique qui attire les touristes qui cherchent à trouver un havre de paix entre les parois rocheuses escarpées.

Beaucoup s'aventurent également à Telegraph Island, du nom d'une station télégraphique construite par les Britanniques en 1864, aujourd'hui un lieu de plongée populaire. En fait, les autorités de Musandam ont lancé un projet visant à transformer ce petit bout de terrain en une attraction touristique distinctive et unique.

Comme le reste des pays du Golfe, l'économie d'Oman dépend principalement du pétrole, même si le tourisme est devenu un secteur en croissance ces dernières années. Selon les données du Conseil mondial du voyage et du tourisme, ce secteur devrait représenter près de 10 % du PIB du sultanat d'ici 2034. Contrairement à ses voisins, les autorités omanaises ont opté pour un modèle opposé à celui des grands gratte-ciel de Dubaï. Son ministère du Tourisme et du Patrimoine veille à préserver « l'essence » du pays, où les bâtiments de plus de sept hauteurs sont interdits.

Les drones font fuir les touristes

Oman s'est efforcé d'attirer les touristes internationaux qui recherchent des expériences authentiques dans le Golfe plutôt que le luxe et le faste. Et même s’il était sur la bonne voie, les aléas géopolitiques ne lui facilitent pas la tâche. Après s'être remis de la pause provoquée par la pandémie, le pays a réussi à clôturer 2023 avec 3,99 millions de visiteurs, au-dessus des niveaux d'avant le coronavirus, selon les données du gouvernement. L’année suivante, ce chiffre est tombé à 1,07 million.

Les conflits au Moyen-Orient ne contribuent pas à consolider la région comme destination touristique de premier plan. Un rapport de Mabrian publié en mars détaille comment les perceptions en matière de sécurité dans la région ont chuté de façon spectaculaire depuis le début de la guerre entre les États-Unis et l’Iran fin février. Dans le cas d'Oman, les voyageurs lui ont attribué une note de 24,8 sur 100 pour la sécurité, son niveau le plus bas.

Même si les pays du Golfe ont poussé un soupir de soulagement après la signature du protocole d'accord entre Washington et Téhéran, les nouvelles attaques à quelques kilomètres de la péninsule paradisiaque de Musandam ont une nouvelle fois mis en échec le tourisme dans la région. Peu de gens souhaitent passer leurs vacances avec en arrière-plan le bruit des drones iraniens frappant les navires tentant de traverser Ormuz. Ainsi, les autorités omanaises devront faire preuve de prudence si elles tentent de prendre des mesures pour contrôler également le détroit et ne pas irriter l'Iran, afin que les touristes continuent de venir dans ses impressionnants fjords.