Le Parlement européen s’insurge contre le nouvel accord UE avec le Maroc au détriment du Sahara : « C’est éhonté »

La lutte entre les institutions européennes concernant le Sahara occidental et les accords commerciaux avec le Maroc s'est ouvertement affichée ce jeudi. La Commission européenne a subi un front commun inhabituel au Parlement européen, où des députés européens de toutes couleurs politiques – du Parti populaire européen aux Verts, en passant par La Gauche et les ultra-conservateurs Patriotes pour l'Europe – ont accusé Bruxelles de céder au Maroc et de tenter de modifier l'arrêt de la Cour de justice de l'UE pour maintenir en vie un accord commercial avec Rabat déclaré nul et non avenu par les tribunaux.

« C'est sans vergogne », est venu dire le populaire italien Herbert Dorfmann devant la commission de l'agriculture et du développement rural (AGRI) du Parlement européen, qui a tenu un débat extraordinaire sur le règlement délégué sur l'étiquetage de l'origine des fruits et légumes du Sahara Occidental occupé, qui tente de maintenir l'exportation des produits agricoles sahraouis sous couverture marocaine. « Je suis surpris par l'audace de la Commission européenne et par la façon dont elle ignore les arrêts de la CJUE en matière d'accords de libre-échange », affirme l'eurodéputé italien. « Ce que dit maintenant le traité, c'est que l'avantage ici est que l'Union européenne construira une usine de dessalement au Sahara occidental pour produire de l'eau pour les tomates qui sera exportée vers l'Union européenne. Quel est l'avantage pour la population du Sahara occidental ? Il faut vraiment se poser cette question. »

Le texte juridique vise à introduire une exception à l'étiquetage de l'origine des fruits et légumes du Sahara occidental, l'ancienne province espagnole sous occupation marocaine depuis 1975 et en attente de décolonisation selon l'ONU. Contrairement à ce qu'exigent les arrêts de la Cour de justice de l'UE (CJUE), qui exigent d'identifier l'origine comme étant le « Sahara occidental », Bruxelles a proposé de la remplacer par deux régions administratives créées par Rabat – El Aaiún-Sakia El Hamra et Dakhla-Oued Eddahab – dans ce que Rabat considère comme un test de sa souveraineté sur le territoire.

« Les peines ne se négocient pas »

Brigitte Misonne, directrice générale adjointe de l'Agriculture, a reconnu que l'exception « ne découle pas de la législation européenne » mais des négociations avec le Maroc, menées en septembre pendant cinq jours dans un processus marqué par l'opacité, comme le rapporte Western Sahara Resource Watch. « La Commission européenne ne peut pas négocier un arrêt de la CJUE avec le gouvernement du Maroc. C'est ridicule », a répondu Dorfmann.

Selon l'Espagnole Mireia Borrás Pabón, de Vox qui fait partie de Patriotes pour l'Europe, « après un an dans ce Parlement à défendre l'agriculture européenne, nous avons vu beaucoup de choses… » « Ce que nous n'avions pas encore vu, c'est ce niveau d'audace », a-t-elle souligné. « Nous sommes ici pour défendre l'agriculture, mais vous défendez les intérêts d'un pays tiers, en ne respectant pas un arrêt de la CJUE. Cet arrêt était très clair. Étendre l'accès sans droits de douane au Maroc serait illégal, et tout produit en provenance du Sahara Occidental ne devrait indiquer que le Sahara Occidental comme origine. Cela est conforme à l'arrêt. Laissez-moi le lire. Je pense que ce que fait la Commission ne respecte pas l'arrêt de la CJUE », a-t-il soutenu.

La colère, presque unanime à l'exception des sociaux-démocrates – le groupe dans lequel le PSOE est intégré – s'est accrue à mesure que les représentants communautaires justifiaient leur manœuvre. Un responsable est allé jusqu'à qualifier le Sahara de « partie d'un pays », malgré le fait que l'ONU et la CJUE elle-même soutiennent que le territoire est « séparé et distinct » du Maroc. Un lapsus diplomatique et juridique qui a conduit des députés de divers groupes à accuser la Commission de trahir les consommateurs, de porter atteinte au droit international et de jouer le rôle de « bureau commercial du Maroc », contrairement aux positions des agriculteurs européens eux-mêmes.

L'opposition multipartite au nouveau règlement, déjà enregistrée, sera votée en séance plénière le 26 novembre. Le président de la commission AGRI, Daniel Buda, a demandé des explications juridiques. La Commission a évité de répondre et s'est engagée à le faire par écrit, sans fixer de date. Les députés exigent cette réponse avant mardi, veille du vote.

La tension est telle que beaucoup voient dans cette affaire quelque chose de plus profond qu’un conflit technique. « Ici, nous tous, élus démocratiquement, allons dans une direction et la Commission dans une autre. Il s'agit de savoir qui prend les décisions au sein de l'Union européenne », a résumé l'Irlandais Luke Ming Flanagan (La Gauche), en soulignant la fracture institutionnelle. L'Autrichien Thomas Waitz, des Verts, a quant à lui critiqué la tentative délibérée de la Commission de méconnaître le droit international. « Ils savaient que c'était contraire au droit international. Et maintenant, ils reviennent avec une proposition qui, à mon avis, est une fois de plus contraire au droit international », a-t-il insisté. « Qui dans l'Union européenne connaît ces deux noms arabes de deux régions ? C’est une trahison envers nos consommateurs. Il faut de la transparence sur le pays d'origine de ces produits. […] Je suis désolé, mais cela n'est pas conforme au droit international. Et c’est nous, Européens, qui défendons souvent le respect du droit international. Nous devons nous prendre au sérieux et faire de même en ce qui concerne les produits agricoles du Sahara occidental. C'est de là qu'ils viennent. « C'est comme ça qu'ils devraient être étiquetés. »

Le Polisario reviendra devant la justice

L’affrontement éclate à un moment où l’UE s’efforce de renforcer ses relations stratégiques avec le Maroc. La récente résolution du Conseil de sécurité de l'ONU qui soutient le plan d'autonomie marocain – sans modifier le statut juridique du territoire ni exclure d'autres options, reconnaissant le droit des Sahraouis à l'autodétermination – a été interprétée à Bruxelles comme une opportunité pour stabiliser un lien crucial en matière de migration, d'énergie et de sécurité.

En octobre, la Commission a introduit un amendement à l’accord d’association UE-Maroc étendant les préférences tarifaires et créant le label controversé de « région d’origine ». Une réforme qui, selon Bruxelles, vise à sauver les accords annulés par la CJUE en 2024, qui a invalidé les pactes avec le Maroc pour n'avoir pas eu le consentement du peuple sahraoui.

Mais pour beaucoup, au sein et à l’extérieur du Parlement, y compris des juristes en droit international, cette décision constitue une tentative de contourner la jurisprudence et d’éviter un affrontement diplomatique avec Rabat.

Le mouvement bruxellois pourrait se retrouver à nouveau devant la Cour de justice, a déjà prévenu le Front Polisario, représentant légitime du peuple sahraoui. Des ONG, des associations de consommateurs et des agriculteurs européens étudient des poursuites judiciaires, estimant que le nouveau système d'étiquetage trompe les consommateurs et viole les règles européennes. Les producteurs espagnols et français mettent en garde depuis des années contre la croissance des exportations agricoles marocaines, notamment les tomates et les melons cultivés au Sahara occidental.