Trump reçoit Xi Jinping dans l'avion dans un geste d'une cordialité inhabituelle

Le président des États-Unis, Donald Trump, a déroulé ce mercredi le tapis rouge pour recevoir avec tous les honneurs son homologue chinois, Xi Jinping, lors de sa première visite d'État à Washington depuis plus d'une décennie, avec une cérémonie de bienvenue insolite au pied de l'avion.

Cet accueil pompeux n'a été égalé qu'à d'autres occasions par des visites officielles des papes ou par la rencontre très médiatisée de Trump et Poutine – le dirigeant russe – en Alaska. Le traitement réservé à la Chine lors du sommet de Pékin est, selon Trump, la raison pour laquelle ces moyens sont maintenant déployés. Cet accueil reflète l'importance que la Maison Blanche attache à la visite du dirigeant chinois, avec qui Trump mise sur l'harmonie personnelle pour apaiser les tensions entre les deux plus grandes puissances mondiales.

Xi a atterri à bord d'un avion d'Air China à la base militaire d'Andrews, à l'extérieur de Washington, et est descendu de l'avion avec son épouse, Peng Liyuan, pour rencontrer Trump et la première dame Melania Trump.

Le président américain a reçu personnellement son invité au pied de l'escalier, dans un geste inhabituel pour un chef d'Etat étranger, avant que tous deux écoutent les hymnes nationaux et passent en revue une formation militaire.

La cérémonie comprenait également le survol de deux bombardiers B-1, dont le bruit assourdissant faisait grimacer Trump tandis que Xi restait impassible. Par cette démonstration, Trump a voulu rendre la pareille aux honneurs que Xi lui avait décernés lors de leur dernière rencontre, tenue en mai dernier à Pékin.

Cette semaine est la première visite d'État de Xi à Washington depuis 2015, lorsqu'il avait été reçu par le président de l'époque, Barack Obama, et marque la troisième rencontre face-à-face entre les deux dirigeants depuis le retour de Trump à la Maison Blanche.

Le jour central sera ce jeudi, lorsque Trump et Xi se rencontreront à la Maison Blanche et participeront à une cérémonie officielle de bienvenue, suivie d'un dîner d'État à la résidence présidentielle.

L'objectif est de réduire les tensions dans une relation marquée par des différends commerciaux, technologiques et géopolitiques, des droits de douane et des terres rares à la guerre en Iran, à Taiwan et à la course à l'intelligence artificielle (IA).

Même si aucun accord majeur n’est attendu, les deux dirigeants tenteront probablement de préserver le ton cordial de leurs précédentes réunions et de maintenir ouvertes les voies du dialogue dans une relation de plus en plus définie par la concurrence stratégique.

Les fronts entre Washington et Pékin

La trêve commerciale, qui devait expirer en novembre, a été prolongée ce mercredi jusqu'au 10 janvier, comme l'a annoncé le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent après sa rencontre avec le vice-premier ministre chinois He Lifeng, à la veille de la rencontre entre Trump et Xi.

Seront également sur la table les terres rares et autres minéraux critiques, essentiels aux industries technologiques, énergétiques et de défense et dans lesquels la Chine conserve une position dominante, ce qui inquiète à Washington.

Mais Trump arrive à la rencontre avec Xi dans une position plus fragile qu’en mai, avec la guerre en Iran au point mort et le risque que le conflit fasse des ravages chez les républicains à l’approche des élections législatives de mi-mandat de novembre.

Le président américain cherche à accroître l'isolement économique de la République islamique, mais la Chine défend son droit de commercer avec Téhéran, dont elle est le principal acheteur de pétrole.

Concernant Taiwan, dont Pékin revendique la souveraineté, Xi devrait insister pour que les États-Unis limitent leur soutien militaire à l'île, tandis que Washington maintient sa politique d'« une seule Chine » et son engagement à aider Taipei à renforcer sa capacité de défense.

La concurrence technologique sera un autre des chapitres majeurs du sommet, les deux pays s'affrontant pour le leadership dans l'intelligence artificielle, un secteur que Trump refuse de réglementer malgré les récents avertissements des dirigeants de cette industrie.

Xi restera aux États-Unis jusqu'à vendredi, date à laquelle lui et Trump visiteront les Archives nationales, qui abritent des documents fondateurs tels que la Constitution et la Déclaration d'indépendance, l'année où les États-Unis commémorent le 250e anniversaire de leur indépendance.