« C'est le prix à payer pour avoir accès au président »

Le président des États-Unis, Donald Trump, a organisé hier soir un dîner à la Maison Blanche pour remercier un groupe d'hommes d'affaires et de grands donateurs pour les « énormes sommes d'argent » qu'ils ont promis de contribuer à la construction d'une nouvelle salle de bal attenante à la résidence présidentielle, évaluée à 200 millions de dollars.

L'événement a eu lieu dans l'East Room et a réuni plus de trois douzaines de hauts dirigeants d'entreprises telles qu'Amazon, Apple, Google, Microsoft et Lockheed Martin, ainsi que des alliés financiers reconnus du président, dont le magnat du pétrole Harold G. Hamm et les frères Tyler et Cameron Winklevoss, fondateurs de la plateforme de cryptomonnaie Gemini.

Je viens d'arriver de chez toi triomphe diplomate en Égypte, Trump a qualifié les participants de « légendes » et a justifié la construction de la salle – d'environ 8 600 mètres carrés et avec une capacité de 1 000 personnes, dans le cadre d'un agrandissement de plus de 27 000 mètres carrés – comme une nécessité pour « montrer au monde la grandeur des États-Unis » et disposer d'un espace adéquat pour recevoir des dignitaires étrangers. « Ils voulaient avoir une salle de danse, mais cela n'est jamais arrivé parce qu'ils n'avaient pas d'agent immobilier », a-t-il plaisanté.

Payer pour accéder à Trump

Le projet a cependant suscité de nombreuses critiques parmi ceux qui mettent en garde contre d’éventuels conflits d’intérêts. Richard W. Painter, ancien conseiller juridique de la Maison Blanche sous George W. Bush, a déclaré que le dîner « montre ce qu'est réellement le projet : payer pour avoir accès » au président. Comme il l'a dit New York Timesl'événement « est un moyen d'accéder non seulement au complexe présidentiel, mais aussi au président des États-Unis lui-même ».

Lors de son discours, Trump a déclaré que certains des présents avaient proposé des contributions allant jusqu'à 25 millions de dollars et a assuré que les travaux « seraient réalisés en deçà du budget prévu ». Il a également montré aux participants des modèles d'une nouvelle arche commémorative qu'il envisage d'ériger près du cimetière national d'Arlington.

Blagues sur le Venezuela

Dans un discours mêlé, comme d'habitude, de remerciements, d'anecdotes et de commentaires sur la politique étrangère, le président a également fait allusion aux récentes attaques de son administration contre des navires dans les eaux proches du Venezuela, qu'il a qualifiées d'opérations contre le trafic de drogue. « Personne ne veut plus faire quoi que ce soit près de l'eau », ironise-t-il en riant.

Selon la liste fournie par la Maison Blanche, les invités comprenaient des représentants d'Altria, Booz Allen Hamilton, Caterpillar, Coinbase, Comcast, Meta, Micron Technology, NextEra Energy, Palantir, Ripple, Tether, Union Pacific et des fondations philanthropiques telles que la Fondation de la famille Adelson et la Fondation Laura & Isaac Perlmutter.

La Maison Blanche n'a pas donné de détails sur le mécanisme de financement ni sur le rôle que pourraient jouer les donateurs dans le projet, qui sera construit au sein du complexe présidentiel.