SpyX, le drone kamikaze « made in Israel » que le Maroc teste au Sahara occidental

Si les Israéliens utilisent les territoires palestiniens occupés comme terrain d'essais pour leurs armes, le Maroc fait de même au Sahara occidental, ancienne province espagnole occupée depuis un demi-siècle par le régime alaouite. En témoigne le SpyX, le drone kamikaze de fabrication israélienne que Rabat a commencé à tester en territoire sahraoui.

Le nouvel appareil entre les mains de l'armée marocaine est conçu et assemblé dans l'usine BlueBird Aero Systems, filiale d'Israel Aerospace Industries (IAI), une société appartenant au ministère israélien de la Défense. La dernière vidéo diffusée par l'entreprise est située au nord de Bojador, une ville des territoires occupés du Sahara occidental, l'ancienne colonie espagnole que l'ONU considère encore comme un territoire non autonome en attente de décolonisation, la dernière en Afrique.

Un drone de reconnaissance et d'attaque

Les images montrent une base improvisée au milieu du désert, des moniteurs de suivi et une catapulte lançant l'engin qui disparaît à l'horizon avant de heurter, avec une précision chirurgicale, un char. Sources de l'entreprise contactées par L'Indépendant Ils ont refusé de fournir des informations. « Malheureusement, je ne peux pas vous fournir les informations que vous avez demandées, car les données des clients et des projets sont confidentielles et nous n'autorisons pas le partage d'informations spécifiques », expliquent-ils.

Le SpyX est, selon sa fiche technique, un drone électrique de dix kilos capable de voler pendant deux heures, de parcourir cinquante kilomètres et d'emporter une ogive interchangeable de 2,5 kilos. L'opérateur, assisté de caméras diurnes et thermiques, peut guider l'attaque manuellement ou télécharger des coordonnées. Dans la dernière section, le drone plonge à plus de 250 km/h vers sa cible. Il dispose de systèmes pour interrompre ou reprendre la mission en plein vol et sa modularité lui permet d'adapter différents types d'ogives — antipersonnel, anti-véhicule ou antichar — en fonction de l'objectif.

Son principal avantage, souligne la compagnie, est son autonomie tactique : deux soldats suffisent pour le transporter, le déployer et attaquer sans artillerie lourde. Il est plus efficace et bien moins cher qu’un missile antichar, ajoutent-ils. Le SpyX rejoint l'arsenal des Forces Armées Royales Marocaines. y compris l'artillerie classique, les lance-roquettes et les drones de reconnaissance.

BlueBird n'a pas publié les coûts de fabrication ni les prix de vente de ses drones. Cependant, selon les estimations de l'industrie, un SpyX coûterait entre 50 000 et 60 000 dollars l'unité, soit nettement moins qu'un missile antichar guidé comme le TOW.

Rabat aspire à fabriquer ses propres drones

Ce modèle de drone – présenté comme un élément clé de « supériorité opérationnelle » et comme un exemple de « technologie israélienne » – est testé sur le sol marocain depuis au moins 2023. Ce qui était jusqu’à récemment des essais et des expositions est devenu un projet industriel. L'intention du régime alaouite est que BlueBird Aero Systems établisse une usine de production de l'autre côté du détroit qui « commencera à fonctionner dans un avenir proche ». Des sources de l'entreprise ont également refusé de confirmer ces projets.

Mais le fondateur de la firme, Ronen Nadir, avait déjà affirmé l'année dernière que la mission était de pouvoir fabriquer au Maroc les modèles WanderB et ThunderB, dédiés au renseignement et à la reconnaissance, et que le SpyX pourrait être assemblé localement ultérieurement. BlueBird assemble déjà des drones en Inde via une joint-venture avec la société Cyient. Le Maroc serait, selon son fondateur, le deuxième pays à recevoir une production partielle en dehors d'Israël.

L'accord prévoit la formation d'ingénieurs marocains par des techniciens israéliens et le transfert progressif de technologie, une coopération qui coïncide avec la stratégie annoncée par le ministre de la Défense Abdellatif Loudiyi : développer une Base industrielle et technologique de défense (BITD) capable d'assembler, d'entretenir et d'exporter des systèmes d'armes.

Avec cette usine, le Maroc rejoint un tout petit groupe de pays africains – Afrique du Sud, Egypte et Nigeria – producteurs de drones militaires. « Les drones de reconnaissance et d'attaque sont devenus des outils décisifs sur le champ de bataille moderne : renseignement en temps réel, protection des forces, frappes chirurgicales lorsque cela est nécessaire », explique-t-il à L'Indépendant Nizar Derdabi, analyste marocain en stratégie internationale, défense et sécurité. « Pour un pays qui donne la priorité à la défense de son territoire et de ses citoyens, son intégration est une nécessité opérationnelle et non une option », ajoute-t-il.

C’est l’une des raisons – avec les affaires que la famille royale marocaine entretient elle-même avec des entreprises israéliennes ou le transfert de programmes d’espionnage – pour lesquelles Rabat a maintenu envers et contre tout la normalisation diplomatique signée avec Israël il y a cinq ans, dans le cadre des accords d’Abraham dont se vante tant le président américain Donald Trump. Malgré les manifestations massives dans les rues marocaines, l’élite politique et économique marocaine défend les liens.

Israël et le Maroc ont signé en 2021 un accord de défense qui couvre la coopération en matière de renseignement et d'armement. Le pays voisin est devenu le troisième acheteur d'armes israéliennes, selon l'Institut international d'études sur la paix de Stockholm (SIPRI), derrière la France et les États-Unis.

Rabat a largement utilisé d'autres outils de cybersurveillance comme Pegasus, fabriqué par la société israélienne NSO Group et qui a été utilisé pour tenter d'espionner des dirigeants étrangers, de l'Algérie à la France et à l'Espagne. Par ailleurs, des unités militaires israéliennes ont entraîné l’armée marocaine à des exercices comme celui d’African Lion.

Une course à la souveraineté technologique

Rabat a profité de cette nouvelle relation diplomatique – antérieure mais publiquement reconnue en 2020 – pour accélérer sa modernisation de l'armement. Depuis, elle a acquis de multiples systèmes israéliens : de l'antidrone Skylock Dome aux solutions de guerre électronique SIGINT d'Elbit Systems, qui prévoit également d'ouvrir au moins deux usines dans le pays. Contacté par ce journal, Elbit n'a pas non plus répondu. Auprès de la même société de drones, le Maroc a déjà acquis l'année dernière Ofek 13, un puissant satellite de renseignement destiné à approvisionner le ministère israélien de la Défense et les Forces de défense israéliennes.

Parallèlement, l'establishment militaire marocain a également acquis d'autres drones comme les turcs Bayraktar TB2 et Akinci et les drones chinois de reconnaissance et d'attaque TB-001K Scorpion. La Turquie, Israël et la Chine apportent leur technologie et leur expérience ; Le Maroc tente de se vendre comme une destination offrant un terrain, une stabilité et une position stratégique aux portes du Sahel. « La production locale de drones permet au Maroc de maîtriser la chaîne industrielle et logistique, d'adapter les systèmes d'armes aux besoins des Forces armées royales et d'intégrer rapidement les innovations tactiques », précise Derdabi.

Le réarmement du Maroc intervient dans le contexte du conflit du Sahara occidental et de la course aux armements contre l'Algérie, rivale avec laquelle il mène la bataille pour l'hégémonie au Maghreb. Les drones produits au Maroc seront déployés au Sahara occidental pour contrer les capacités de l'Algérie et du Front Polisario, qui mène une guerre de faible intensité pour l'indépendance du territoire depuis la rupture du cessez-le-feu en 2021. L'ONU a documenté plusieurs attaques aériennes au cours des quatre dernières années qui ont coûté la vie à des civils et à des soldats sahraouis.

Le passage du Maroc d'importateur à producteur le rapproche du groupe exclusif des pays capables d'exporter des armes. En juin 2021, un décret sur les matériels de défense a ouvert la porte à l’exportation comme objectif stratégique. Dans un contexte africain où de nombreuses armées recherchent des capacités aériennes, Rabat aspire à devenir un fournisseur régional.