Le Premier ministre britannique, sur la corde raide dans l'affaire Epstein

L’affaire Epstein fait des ravages parmi l’élite politique et la royauté. On compte déjà deux démissions dans l'entourage du Premier ministre britannique en 24 heures. Le leader travailliste écossais réclame également la tête de Keir Starmer. Le problème vient de Peter Mandelson, ancien ambassadeur et ancien ministre britannique, qui a eu des relations financières très louches avec le millionnaire américain Jeffrey Epstein. À son tour, le roi Charles III a proposé de collaborer à l'enquête sur les liens entre son frère Andrés, déjà déchu de ses titres, et le financier qui a fini en prison accusé de trafic sexuel. L'ancien prince Andrew Epstein a été mis en contact avec des jeunes filles, parfois mineures.

Starmer est en difficulté pour avoir envoyé Peter Mandelson aux États-Unis comme ambassadeur en février 2025. On savait alors déjà qu'il avait eu une relation avec Jeffrey Epstein, retrouvé mort dans sa cellule en août 2019. Il était accusé de trafic sexuel. Mandelson a quitté son poste à l'ambassade en septembre. La semaine dernière, il a démissionné de la Chambre des Lords. La police enquête actuellement sur l'ancien commissaire européen au Commerce afin de déterminer s'il a commis un crime en divulguant à Epstein des informations confidentielles de l'exécutif du Premier ministre travailliste de l'époque, Gordon Brown, en 2009.

Le bras droit de Starmer tombe

Mais comme l’affaire Epstein bat son plein, il devenait nécessaire que ceux qui les avaient nommés tombent. Jusqu'à un certain niveau, bien sûr. Le chef de cabinet de Starmer, Morgan McSweeney, a démissionné dimanche. Il a assumé l'entière responsabilité de la nomination de Mandelson. « La décision de nommer Peter Mandelson était une erreur. Elle a porté atteinte à notre parti, à notre pays et à la confiance dans la politique elle-même », a déclaré McSweeney, principal conseiller de Starmer et l'un des architectes de la victoire électorale du Labour aux législatives de juillet 2024. Le départ de McSweeney laisse Starmer sans son principal partisan. Et plus seul et isolé.

Plusieurs députés travaillistes avaient réclamé la tête de McSweeney, très envié pour sa grande influence sur Starmer. Ce lundi, Tim Allan, le directeur des communications du premier ministre, a démissionné, quittant son poste pour permettre un remaniement de l'équipe de Starmer.

Le chef du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a déclaré que la position de Starmer était « intenable ». Selon un sondage du cabinet de sondage Opinium publié dimanche, 55 % des Britanniques estiment que le Premier ministre devrait démissionner.

Le leader travailliste écossais se rebelle

Ce qui est inquiétant, c’est que des voix dissidentes commencent à se faire entendre au sein du Parti travailliste. Le leader écossais Anas Sarwar a appelé Keir Starmer à partir. Lors d'une conférence de presse à Glasgow, le politicien travailliste chevronné a déclaré : « Nous devons mettre fin aux distractions et changer la direction de Downing Street ». Anas Sarwarha craint que les erreurs commises dans le numéro 10 ne compromettent les chances du Labour aux élections écossaises de mai.

Après quelques jours très mouvementés, David Lammy, vice-Premier ministre, a été le premier ministre à soutenir publiquement le Premier ministre. « Keir Starmer a remporté un mandat écrasant il y a 18 mois, pour une durée de cinq ans, pour mettre en œuvre le programme électoral du Parti travailliste que nous avons tous défendu. Nous ne devons permettre à rien de nous détourner de notre mission de changer la Grande-Bretagne et nous soutenons le Premier ministre dans cette tâche », a déclaré Lammy. La ministre des Finances Rachel Reeves soutient également explicitement Starmer ; Yvette Cooper, secrétaire d'État aux Affaires étrangères ; et John Healey, de la Défense.

Dans cette atmosphère de tension, dans un pays où la chute des premiers ministres en chaîne a marqué la période précédente, Keir Starmer a réuni le groupe parlementaire du parti travailliste. Starmer est déjà le sixième Premier ministre du Royaume-Uni en dix ans. David Cameron a démissionné en juillet 2016 et a été remplacé par Theresa May, Johnson, Liz Truss et Rishi Sunak, avant que Starmer ne prenne ses fonctions en juillet 2024.

Starmer a appelé à une lutte contre le parti réformiste britannique, dirigé par Nigel Farage. C'est lui qui est en hausse dans les sondages, les conservateurs et les travaillistes perdant de plus en plus de soutiens. « Cela touche au cœur et à l'âme de qui nous sommes en tant que parti, en tant que gouvernement et en tant que pays, ce que signifie être britannique… Et s'ils arrivent un jour au pouvoir, ils diviseront, diviseront, diviseront. Et cela déchirera ce beau pays. C'est le combat de notre temps », a déclaré Starmer aux députés travaillistes. Il a appelé à serrer les rangs contre l’extrême droite.

Votre temps est compté

Bien que la majorité du parti le soutienne pour le moment, les experts britanniques estiment que son mandat touche à sa fin, comme le notent Nick Hopkins et Peter Walker dans Tuteur. Anas Sarwar est le premier poids lourd travailliste à réclamer sa démission. Et avec la perte de MacSweeney, leur dernier flanc défensif tombe. Dans le plan suivant, Starmer tombe.

Le fait qu’il n’y ait pas d’héritier clair joue en sa faveur. Angela Rayner, qui était vice-Première ministre, a des aspirations, mais a quitté le gouvernement Starmer en raison d'une question fiscale non résolue. Wes Streeting, en charge de la Santé, de la droite, sonne également. Starmer vient d'empêcher le populaire maire de Manchester, Andy Burnham, d'avoir toute chance de lui succéder, faute de siège au Parlement. Le Comité exécutif national a arrêté ses aspirations.

Le sort de Starmer pourrait être lié aux élections en Écosse et au Pays de Galles en mai. Si les travaillistes sont vaincus, ils chercheront un responsable. Et ils regarderont au 10 Downing Street.