L'Espagne et l'Italie courtisent l'Algérie

Les routes mènent à Alger, l’épicentre de la géopolitique énergétique européenne. En seulement 48 heures, la capitale algérienne a reçu cette semaine deux émissaires du sud du continent : la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, et le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares. Tous deux ont atterri avec le même objectif – protéger l’approvisionnement énergétique au milieu d’une tempête internationale – mais à partir de positions très différentes dans la relation avec le géant gazier du Maghreb.

Le contexte est déterminant. La guerre au Moyen-Orient, avec l’implication directe des États-Unis et d’Israël contre l’Iran, a mis à rude épreuve les marchés de l’énergie et provoqué des interruptions comme la suspension des expéditions de gaz naturel liquéfié du Qatar, qui a déclaré la « force majeure » pour suspendre temporairement ses contrats. Dans ce scénario, l’Algérie apparaît comme un fournisseur stratégique pour l’Europe, capable de fournir environ 12% du gaz consommé par le continent.

L’Italie et l’Espagne se disputent une part du gâteau. L’Algérie possède l’une des plus grandes poches de gaz de la planète. Le pays possède environ 4 500 milliards de mètres cubes de réserves prouvées de gaz naturel, ce qui le place parmi les dix premiers pays au monde. La plupart de ces ressources sont concentrées dans les grands gisements du sud, comme celui de Hassi R'Mel, l'un des plus grands gisements de gaz d'Afrique, qui constitue le nœud central du système de production et d'exportation. À cela s’ajoute un potentiel important en gaz non conventionnels encore peu exploité. Convertir ces réserves en exportations supplémentaires nécessite des investissements soutenus, des améliorations technologiques et surtout du temps : une équation qui explique pourquoi, malgré sa richesse géologique, l’Algérie ne peut pas répondre immédiatement à l’appétit de la rive nord de la Méditerranée.

L'Italie, une relation historique sans rivale

Pour Rome, l’Algérie n’est pas un partenaire temporaire mais un allié structurel. La relation remonte avant même l’indépendance de l’Algérie et a survécu à toutes les crises, y compris la décennie noire des années 1990, lorsque le pays s’est plongé dans une guerre civile sanglante. Cette profondeur historique fait une différence qui continue de peser aujourd’hui.

« Il y a une énorme différence historique entre l'Italie et l'Espagne en ce qui concerne l'Algérie. L'Italie ne remplace pas l'Espagne. L'Italie avait un statut particulier au sein de l'Algérie avant son indépendance », explique-t-il à L'Indépendant l'Algérien Akram Kharief, fondateur de MenaDefense. L'Italie a été le seul pays européen à maintenir une présence constante pendant les années les plus dures du terrorisme : « Alitalia a été la seule compagnie aérienne à rester en Algérie pendant la décennie noire. La police et l'armée italiennes ont aidé leurs homologues algériennes à lutter contre le terrorisme », rappelle-t-il.

Rome a favorisé les liens à travers le Plan Mattei pour l'Afrique dans lequel l'Algérie joue un rôle clé. Le président algérien a en effet salué le « rythme accéléré » de mise en œuvre des projets communs dans le domaine agricole.

Cette continuité se traduit aujourd'hui en chiffres. En 2025, l'Algérie a couvert 36 % des importations italiennes de gaz naturel, principalement via le gazoduc Transmed, devenu une artère critique de son système énergétique. La dépendance est structurelle : le gaz représente environ 44 % du mix électrique italien.

Lors de sa visite, Meloni s'est vanté que les relations bilatérales « n'ont jamais été aussi solides ». Son gouvernement cherche à renforcer les flux de gaz et à élargir la coopération énergétique avec des projets à long terme, de l'exploration offshore aux corridors d'hydrogène tels que SouthH2. Meloni a avancé l'exploration future d'hydrocarbures offshore avec son partenaire nord-africain, pour augmenter l'approvisionnement en gaz algérien à Rome. Il s'est engagé à renforcer la coopération en explorant de « nouveaux horizons », grâce à l'alliance entre l'italien Eni et l'algérien Sonatrach.

Mais même dans ce contexte favorable, il y a des limites. « Le gaz algérien ne peut pas dépasser un certain niveau », prévient Aldo Liga, chercheur à l'Institut italien d'études politiques internationales (ISPI), dans des déclarations à Euronews concernant les restrictions tant au niveau des infrastructures que de la production et de la consommation intérieure algérienne croissante.

Espagne, proximité et reconstruction de la confiance

L'Espagne est apparue cette semaine à Alger avec un autre sac à dos : celui de la crise diplomatique ouverte en 2022 après le tournant au Sahara occidental, qui a provoqué le gel des relations politiques et commerciales. Le voyage d'Albares a été le théâtre d'un dégel qui se prépare depuis plus d'un an.

L'Algérie a répondu par des gestes concrets : réactivation du traité d'amitié de 2002, reprise du commerce bilatéral et accord pour augmenter les exportations de gaz vers l'Espagne. « L'Algérie est un fournisseur de gaz fiable et régulier avec lequel nous souhaitons approfondir et renouveler nos relations », a déclaré Albarès à l'issue de sa rencontre avec le président Abdelmadjid Tebboune.

Le chiffre précis de l’augmentation de l’offre de gaz n’a pas encore été finalisé. Sources espagnoles et algériennes citées par L'Indépendant Cette semaine, ils ont reconnu les négociations en cours. Une étude technique a conclu il y a quelques mois que, dans les conditions actuelles, le flux de gaz actuel entre les deux pays via le gazoduc Medgaz pourrait être augmenté jusqu'à 10 %. Rien que l'année dernière, 9,4 milliards de mètres cubes de gaz ont été transportés de l'Algérie vers l'Espagne, soit l'équivalent de 107 179 GWh, selon les données d'Enagás, le gestionnaire du système de notre pays. Or, selon les sources consultées, les études de capacité réalisées montrent la possibilité de pouvoir augmenter entre 0,5 BCM et 1 BCM de plus la capacité.

Le changement dans les relations est déjà perceptible dans des domaines comme le commerce. Les exportations espagnoles vers l'Algérie ont atteint 2,1 milliards d'euros en 2025, avec une croissance de 270%, symptôme d'une relation qui tente de se reconstruire après des années de tensions. Toutefois, la position espagnole n’est pas équivalente à la position italienne. « L'Espagne ne peut pas rivaliser avec l'Italie dans la qualité de ses relations », insiste Kharief. Mais cela introduit une nuance essentielle : l’Espagne joue dans un autre domaine.

« La proximité est là. Beaucoup d'Algériens ont une relation directe avec l'Espagne… il y a beaucoup plus de proximité culturelle », souligne-t-il. Cet avantage s'étend aux secteurs stratégiques : l'agriculture, la gestion de l'eau ou le dessalement, domaines dans lesquels l'Algérie recherche des connaissances et où l'Espagne peut devenir un partenaire technologique. « Ce que nous attendons de l'Espagne, c'est beaucoup plus d'ouverture, plus de mobilité et plus de coopération culturelle. »

Le facteur structurel : un fournisseur limité mais indispensable

Madrid et Rome sont toutes deux confrontées à la même réalité structurelle : l’Algérie est essentielle, mais sa contribution n’est pas illimitée. Le pays d'Afrique du Nord dispose de plusieurs avantages stratégiques : une proximité géographique, un réseau de gazoducs direct avec l'Europe – Medgaz vers l'Espagne et Transmed vers l'Italie – et une réputation de fournisseur fiable même dans des contextes de crise. Il a également annoncé des investissements pouvant atteindre 60 milliards de dollars pour renforcer sa capacité de production jusqu'en 2029.

Mais leur marge de manœuvre est limitée. La croissance de la consommation intérieure, les limitations des infrastructures et la nécessité de diversifier les marchés empêchent des augmentations substantielles à court terme. « L'Algérie ne peut pas remplacer le gaz qui n'arrive pas du Qatar », résume la Liga.

La double visite à Alger révèle bien plus qu'une simple compétition bilatérale : elle montre la reconfiguration de la carte énergétique européenne après l'effondrement des approvisionnements russes – dont l'importation sera interdite l'année prochaine – et les nouvelles tensions au Moyen-Orient.

L’Algérie apparaît comme un pilier indispensable dans ce nouvel équilibre. Non seulement en raison de son gaz, mais aussi en raison de sa relative stabilité dans un environnement turbulent et de sa capacité à entretenir des relations simultanées avec de multiples partenaires européens. L'Italie part avec un avantage historique et structurel. L’Espagne, avec une relation plus volatile mais avec un potentiel de proximité et de complémentarité difficile à reproduire par d’autres acteurs. A Alger, tous deux courtisent le même partenaire en quête de leur place de hub énergétique du Vieux Continent.