Le vétéran du centre pour sans-abri Caritas à qui le Pape rendra visite

Au cœur du quartier Carabanchel de Madrid, environ quatre-vingts personnes attendent avec impatience la visite du pape Léon XIV en Espagne le mois prochain. Il s'agit des résidents du centre pour sans-abri Caritas CEDIA, qui sera le premier arrêt que le pontife fera dans la capitale dès sa descente de l'avion. Tous ont reçu la nouvelle avec surprise et joie, qui, espèrent-ils, donnera de la visibilité à leur situation.

L'une de ces personnes est Ernesto Herrera. Assis devant l'un des ordinateurs que le centre met à disposition des détenus, il commente en riant qu'il est le « vétéran » du CEDIA, tant par son âge que par les deux mois et demi qu'il est avec eux.

Bien qu'il se définisse comme athée, il est enthousiasmé par la visite de Léon XIV : « Peut-être que cela me gêne ». Sa présence au centre pour sans-abri Carabanchel lui semble « une très bonne chose », car il estime qu'elle contribuera à établir une aide aux plus vulnérables de notre pays.

Il est arrivé l'été dernier en Espagne en provenance des États-Unis, où il a vécu vingt-six ans. La raison de votre départ du territoire nord-américain ? Expulsions massives du fait de la politique d'immigration de Donald Trump. Sans entrer dans les détails, il explique que son expulsion par ICE est due à un problème qu'il a rencontré il y a des années.

Un Cubain de sang espagnol

Lorsque l'ordre d'expulsion est arrivé, Ernesto n'avait pas son passeport cubain en règle. « Mais de toute façon, je ne voulais pas aller à Cuba parce que la situation là-bas est très mauvaise », souligne-t-il. Cependant, son passeport espagnol était valide, il est donc venu directement dans notre pays.

Elle a obtenu la nationalité espagnole en 2000, grâce à sa mère, née aux îles Baléares mais qui a déménagé à Cuba lorsqu'elle était enfant avec ses parents. La situation économique de l’après-guerre espagnole a poussé ses grands-parents à quitter le pays.

Je subis une intervention chirurgicale pour un cancer de la prostate, j'ai by-pass au fémur gauche, je suis hypertendu

Aujourd'hui, sa situation en Espagne n'est pas facile. Le CEDIA de Carabanchel est un centre de court séjour, un lieu de transition vers des solutions plus durables. Ainsi, une bonne partie de son travail consiste à offrir des ressources aux résidents pour trouver du travail et un logement. Une tâche compliquée pour Ernesto, dont la santé est très dégradée.

« Je suis opérée d'un cancer de la prostate, j'ai by-pass au fémur gauche, je suis hypertendu », énumère-t-il. À ces problèmes s'ajoute son âge, 64 ans, auquel aucune entreprise ne veut l'embaucher. Le centre est donc en train de procéder à son transfert vers un autre endroit où il pourra recevoir les soins spécialisés dont il a besoin.

Le « colonel » veut rencontrer le Pape

Bien qu'Ernesto ait bon espoir quant à un éventuel transfert, il y voit un problème : « Il me semble que je ne serai plus là pour la visite du Pape, c'est dommage ». Cependant, il est ravi que les autres résidents du centre puissent rencontrer Léon XIV.

« Ce sont des jeunes qui ont un grand avenir ici en Espagne, s'ils le souhaitent, ils peuvent avancer à tout moment, sans aucun problème. J'aimerais avancer, mais je suis gêné par la maladie et l'âge », dit-il à propos de ses collègues, qui l'ont surnommé « le colonel ».

Assise devant l'ordinateur, une jeune femme lui demande de recharger son téléphone portable, une demande à laquelle il répond instantanément. Pendant ce temps, il ne quitte pas l'écran des yeux, où il suit attentivement un documentaire sur Cléopâtre. « J'aime l'histoire ancienne parce que c'est celle qui donne le plus de leçons », réfléchit-il.

Des gens de tous horizons

Ernesto fait partie des nombreuses personnes qui passent par le centre Caritas. L'année dernière, les travailleurs et bénévoles du CEDIA ont servi 2 562 personnes. Cependant, seulement 880 personnes ont pu accéder à l'une de ses places limitées, selon son directeur, Juanjo Gómez. « Sur dix personnes qui viennent demander de l'aide, il y a des jours où nous devons en rejeter sept », déplore-t-il.

L'un des travailleurs sociaux du centre, Javier Ródenas, explique qu'il y a 180 personnes sur la liste d'attente pour accéder à l'une des 67 places pour passer la nuit au CEDIA (27 pour les femmes et 40 pour les hommes). Ils ne peuvent donc pas dire « oui » à tout le monde : la tranche d’âge des résidents va de 18 à 65 ans.

Au-delà de cette limitation, le profil de ses utilisateurs est très varié. Il y a des Espagnols, comme Carlos, un jeune homme de 35 ans qui a découvert l'existence du centre par un ami : « Cela peut nous arriver à tous, vivre dans la rue n'est pas une situation agréable ». Dans son cas, la crise du logement fait qu'il lui est difficile de trouver son propre toit.

Mais ils accueillent aussi de nombreux étrangers. Si la plupart viennent d’Amérique latine, du Maghreb ou d’Afrique subsaharienne, certains viennent de pays aussi reculés que le Vietnam. C'est le cas d'Edgar, un homme qui fréquente le CEDIA par intermittence depuis plusieurs années.

Une réalité changeante

Tout au long des presque cinquante années d'existence du projet, le CEDIA s'est adapté à l'évolution du sans-abrisme dans notre pays. Après avoir accordé une attention particulière à la situation des femmes sans abri – qui représentent 22% de ses utilisateurs -, Ródenas précise qu'elle se concentre désormais sur les jeunes.

« Depuis deux ans, nous constatons une plus grande pression de la part des jeunes sans abri et la moyenne d'âge actuelle dans le centre est de 30 ans », dit-il. Les raisons sont variées, mais elles sont liées aux problèmes évoqués par Carlos : l'augmentation du prix des loyers, la difficulté d'accéder au logement ou la précarité de l'emploi.

Nous essayons d'aller là où les institutions publiques ne peuvent pas, mais la responsabilité incombe à l'État.

En fait, il arrive que certains des utilisateurs du centre soient des personnes qui travaillent mais qui n'ont pas les moyens de payer un loyer. Malgré cela, la majorité n'a pas d'emploi, même si 20% de ceux qui arrivent au centre sans emploi finissent par trouver du travail grâce au CEDIA.

Cependant, le responsable du centre le précise : « Nous essayons d'aller là où les institutions publiques ne peuvent pas, mais la responsabilité incombe à l'État », dit-il.