Keir Starmer, à la dérive : perd six postes de direction en un mois

Il annus horribilis de Keir Starmer n’est pas encore terminé. Le Premier ministre britannique est confronté à crise après crise, deux ans seulement après que son parti, le Parti travailliste, a remporté les élections législatives à une écrasante majorité. Ce jeudi, son ministre de la Défense a démissionné par surprise. John Healey lui reproche de ne pas avoir tenu sa promesse d'augmenter les fonds de la défense. Il s'agit de la sixième accusation qui a été abandonnée depuis la débâcle subie par les travaillistes lors des élections du 7 mai, lorsqu'ils ont voté au niveau local en Angleterre, et au niveau régional au Pays de Galles et en Écosse.

Ce jeudi, le gouvernement travailliste était attentif à la façon dont il avait passé la nuit en Irlande du Nord. L’attaque perpétrée par un réfugié soudanais a été le déclencheur que les agitateurs anti-immigration ont utilisé pour tourner leur colère contre les quartiers où vivent des étrangers à faible revenu. L’immigration est l’une des problématiques que Reform UK utilise pour toucher une population déçue par les partis traditionnels.

Alors que Starmer regardait Belfast et les émeutes racistes, il reçut la lettre de démission de John Healey. Dans la lettre, Healey reproche au Premier ministre d'avoir été « incapable de consacrer les ressources dont la nation a besoin pour défendre le pays à une époque de menaces croissantes ». Le déficit public, de 4,3%, a amené Starmer à prêter attention aux restrictions du Trésor et à retarder l'augmentation du budget de la défense. Healey considère cela comme inacceptable à une époque de menaces imminentes.

Conflit budgétaire

Starmer s'était engagé à augmenter les dépenses de défense britanniques à 3,5 % du PIB, conformément à l'objectif de dépenses de l'OTAN. Cependant, l’année dernière, le Royaume-Uni n’a consacré que 2,4 % de son PIB à la défense. Healey a fait valoir que le plan présenté par Starmer et le Trésor ne représentait qu’une augmentation de 0,08 % par rapport à la trajectoire actuelle.

« Le soutien supplémentaire s'est concentré ces dernières années, lorsque la pression opérationnelle et l'impératif d'accélérer la préparation au combat se font sentir au cours des deux premières années, et n'atteindra que 2,68 % du PIB en 2030, alors que l'année prochaine, nous atteindrons 2,6 % avec l'investissement que nous faisons déjà », a écrit Healey dans sa lettre d'adieu. Le départ du ministre de la Défense, à moins d’un mois d’un sommet clé de l’OTAN à Ankara, porte un coup à l’image du Royaume-Uni et de son gouvernement.

Healey part par principe, pas par ambition. Et aussi par impuissance. Mais cela met en évidence la fragilité d’un gouvernement qui bénéficie d’un grand soutien au Parlement mais pas dans la rue. Les Britanniques constatent une perte de pouvoir d’achat et les services publics sont de plus en plus déficients. Beaucoup se rebellent contre les partis traditionnels et soutiennent le parti Reform UK de Nigel Farage.

L'opposition, à la jugulaire

Le chef de l'opposition, Kemi Badenoch, n'a pas hésité : « Son ministre de la Santé a démissionné il y a deux semaines. Son ministre de la Défense a démissionné à un moment critique, alors que nous sommes confrontés à des menaces mondiales, et il le fait parce que le Premier ministre essaie de plaire à ses députés non ministériels en allouant des fonds à l'aide sociale plutôt qu'à la défense. » Et il a ajouté : « Keir Starmer n'a aucun projet. Je ne vois pas comment il peut continuer à occuper ce poste. Il n'est pas capable de diriger le pays. »

Badenoch faisait référence au départ du ministre de la Santé, Wes Streeting, du gouvernement, quelques jours après la dernière défaite électorale. Streeting lui reproche la même chose qu'au chef de l'opposition : son manque de vision. Il aspire à lui succéder à la tête du parti travailliste. En mai, quatre secrétaires d’État ont également quitté le gouvernement en raison de leur manque de confiance en Starmer.

Auparavant, le premier ministre avait dû faire face à une crise liée à la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur aux États-Unis. Mandelson entretenait une relation très étroite avec Jeffrey Epstein, le financier américain accusé d'abus et de pédophilie qui s'est suicidé en prison à l'été 2019. Starmer a approuvé la nomination de Mandelson, même s'il a tenté de tenir pour responsables son entourage.

Burnham vise le siège

« En moins de deux ans, la superficialité de la froide victoire écrasante du Parti travailliste aux élections législatives a été révélée », souligne-t-il. L'économiste. En juillet 2024, le Parti travailliste a remporté 411 sièges avec 34 % des voix. Il rassemble aujourd'hui moins de 20 % des électeurs, selon les calculs de cet hebdomadaire britannique. Il s’agit du pourcentage le plus bas enregistré par un parti au pouvoir depuis le début des sondages dans les années 1940. Et le chef du parti est le principal responsable de cette dérive.

La démission de Healey, l'un des plus hauts ministres du gouvernement de Starmer, intervient quelques jours seulement avant une élection partielle cruciale au cours de laquelle le rival travailliste de Starmer, Andy Burnham, pourrait entrer au Parlement pour briguer la présidence du parti.

Burnham doit être député pour se présenter à la direction. Starmer a mis fin à ses aspirations lors d’une précédente élection partielle, mais il a désormais compris que cela serait contre-productif. Si elle gagne à Makerfield, Burnham pourra franchir le pas. Un nombre croissant de députés travaillistes ont demandé à Starmer de fixer au moins un calendrier pour ses adieux. Avec une alternative viable, les voix qui la réclament deviendront de plus en plus puissantes.