Ifni se regarde dans le miroir des Sahraouis : « Nous voulons récupérer notre nationalité espagnole »

Des décennies d’oubli n’ont pas effacé le passé espagnol des rues de Sidi Ifni. Autrefois capitale de l'une des provinces espagnoles d'Afrique, l'Espagne a fait ses valises en 1969 et est partie. Contrairement au Sahara occidental, la rétrocession au Maroc a été convenue et reconnue par le droit international. Pour autant, ses habitants n’ont pas oublié les liens qui les unissaient à notre pays, malgré les près de soixante ans qui séparent ces événements d’aujourd’hui.

A plus de huit cents kilomètres au sud de Rabat, le cinéma Avenue et l'ancien bâtiment du consulat espagnol sont quelques-uns des vestiges du passé de ce qui fut la capitale de l'Ifni espagnole. Mais aux façades écaillées s’ajoute aussi la mémoire vivante et douloureuse d’une population qui regarde de près ce qui se passe à Madrid.

L'approbation de la loi accordant la nationalité aux Sahraouis nés sous l'administration espagnole n'est pas passée inaperçue dans cette enclave côtière au milieu du désert. Pour eux, leur avenir ne devait pas être séparé de celui des Sahraouis. « Les Ifneños et les Sahraouis ne font qu'un historiquement ; maintenant la politique nous sépare, rien de plus », explique Nasser, un habitant de Sidi Ifni, qui utilise un nom fictif pour ne pas révéler son identité par crainte de représailles.

Pour cet homme, étroitement lié au passé espagnol de la ville, l'abandon du Sahara occidental était le même que celui subi par les Ifneños. Personne non plus ne leur a demandé s’ils voulaient faire partie du Maroc. En fait, dans les premières résolutions émises par l’ONU exhortant l’Espagne à abandonner ses colonies en Afrique, le territoire sahraoui et l’Ifni apparaissaient toujours main dans la main.

« Ce que nous voulons, c'est récupérer nos droits historiques, récupérer notre nationalité espagnole. Et s'il y a une loi, qu'ils nous incluent », résume Nasser, l'un des promoteurs de la lettre envoyée en août 2024 à Felipe VI, dans laquelle ils transmettaient cette demande de citoyenneté au roi.

Un transfert dans le dos de la population

Les relations entre Sidi Ifni et l’Espagne remontent à plusieurs siècles jusqu’à la colonie. Déjà à la fin du XVe siècle, les Espagnols arrivèrent dans ce territoire reculé de la côte occidentale du Sahara et y fondèrent la colonie de Santa Cruz de la Mar Pequena. En tant que passionné de l'histoire de la région, Nasser explique que, dès cette époque, les tribus de la région prêtaient allégeance aux rois catholiques.

Après le traité de Wad-Ras en 1860 et l'occupation pacifique du territoire par le colonel Osvaldo Capaz en 1934, Sidi Ifni est devenue la capitale de l'Afrique occidentale espagnole, un territoire qui englobait une large extension de la bande côtière. Pendant plus de trois décennies, les Ifneños étaient des citoyens espagnols à part entière, en tant qu'habitants de la province 51.

« Nous avions des papiers espagnols, la nationalité et tout », remarque ce voisin. En fait, son grand-père a servi comme sergent dans le célèbre Ifni Shooter Group, une unité de l'armée qui a combattu pendant la guerre civile aux côtés de Franco et dans laquelle un tiers des officiers étaient autochtones.

Cependant, en 1969, le régime de Franco a cédé la province au Maroc, dans une tentative désespérée de freiner les ambitions expansionnistes de Hassan II, qui revendiquait également le Sahara occidental. « Du jour au lendemain, nous avons été abandonnés », se souvient tristement Nasser. « Les gouvernements de Madrid ne se préoccupaient pas de la population; ils ont conclu un accord avec Rabat pour leurs propres intérêts stratégiques au Sahara et nous ont laissés pour compte », ajoute-t-il avec acrimonie.

Dès lors, le destin de Sidi Ifni est déconnecté du territoire sahraoui, malgré le partage de liens culturels, d'échanges commerciaux et d'expériences communes depuis des siècles.

Marocainisation forcée et oubli

Depuis la prise de pouvoir par l'administration marocaine en juin 1969, la stratégie du Maroc à Sidi Ifni a répondu à un modèle systématique de substitution culturelle et de marginalisation socio-économique. Dans les rues de la ville, les bâtiments coloniaux, patrimoine de la Art Déco à partir de cette époque, ils s'effondrent sans que les autorités locales n'apportent un seul dirham pour leur restauration. Dans les plans des rues, les noms traditionnels des quartiers en langue amazighe ou espagnole ont été remplacés par des toponymes tirés des bureaux centraux de Rabat.

« Ils tentent expressément d'effacer l'histoire ifneña-espagnole », dénonce Mohamed. « Ils ont laissé les écoles, les hôpitaux et les bâtiments officiels espagnols se détériorer jusqu'à s'effondrer. Ils veulent faire de Sidi Ifni une simple ville marocaine parmi d'autres, apportant une dynamique culturelle qui n'a rien à voir avec notre identité autochtone. Quiconque ne s'adapte pas à cette ligne ou à cette protestation subit une persécution directe de la part de l'appareil d'État. »

Cette asphyxie institutionnelle a poussé un groupe de citoyens autochtones à fonder en 2012 l’association Ifni, Mémoire et Droits, une plateforme dédiée à la défense de la conservation du patrimoine historique, à la promotion de l’usage de la langue espagnole – reléguée dans le système éducatif local – et à la revendication de la reconnaissance du patrimoine de l’ancienne province.

La réponse de la justice marocaine ne s'est pas fait attendre. En 2016, un tribunal de première instance de Tiznit avait prononcé la dissolution de l'association, l'accusant de « menacer l'intégrité territoriale du Maroc », rappelle Nasser. Un arrêt ratifié par la suite par la cour d’appel d’Agadir.

La même année, des tensions sociales éclatent lorsqu’un groupe de huit jeunes du collectif occupe pacifiquement le bâtiment de la Pagaduría espagnole – l’ancien consulat. Selon Nasser, il s'agit de l'une des douze propriétés réparties dans toute la ville et qui restent la propriété de l'État espagnol. Les manifestants ont hissé le drapeau rouge sur le toit pour exiger la restitution de la citoyenneté et ouvrir une voie de dialogue avec le consulat général d'Espagne à Agadir.

L'intervention des forces de sécurité marocaines a été immédiate et énergique. Ils ont été condamnés à des peines allant de huit mois à un an de prison « pour avoir réclamé ce qui nous appartient légitimement et exigé que l'Espagne assume sa responsabilité historique », dénonce-t-il. « Ils sont entrés dans un bâtiment qui n'est pas sous leur juridiction, ils nous ont arrêtés et mis en prison », se souvient cet homme qui a été privé de liberté pendant huit mois pour cette action de protestation.

Un avis sur Ceuta et Melilla

Oubliés par Madrid et écrasés par Rabat, ses habitants lancent un avertissement : « Ce qui s'est passé à Ceuta et Melilla est une conspiration de longue durée ». Le témoignage des habitants de Sidi Ifni revêt une valeur particulière à la lumière des récents épisodes vécus à la frontière espagnole avec le Maroc. Le recours à la pression migratoire sur la barrière de Ceuta, la fermeture unilatérale du bureau des douanes commerciales de Melilla et l’asphyxie économique du commerce transfrontalier ne sont pas, selon l’expérience venue du sud, des manœuvres improvisées, mais plutôt des instruments de la même doctrine étatique.

« Rabat joue constamment avec son temps et avec les faiblesses de Madrid », analyse Nasser. Cet habitant de Sidi Ifni explique que les hauts échelons du pouvoir marocain savent parfaitement utiliser le désespoir de la population civile ou des migrants subsahariens qui se rassemblent dans les forêts de Nador, à la frontière avec Melilla, pour faire pression sur le gouvernement espagnol. De leur point de vue, l'objectif final est simple : « Ils vont occuper Ceuta et Melilla en envoyant des civils ». Et s’ils le faisaient, il est convaincu qu’ils élimineraient également toute trace d’espagnolité dans la région.

Pour Nasser, la proximité de cette partie du territoire espagnol avec le Maroc implique que les deux villes autonomes sont « menacées ». Toutefois, Ifni estime que le gouvernement actuel ne défend pas les intérêts de l'État espagnol au nom d'intérêts « politiques et économiques ». « Pedro Sánchez est un très bon ami des Marocains », déplore-t-il.

Nos parents et grands-parents étaient des soldats des Tiradores d'Ifni ou des fonctionnaires de l'administration espagnole.

« Ils nous abandonnent au détriment de nos droits », dénonce-t-il à propos de son domicile, mais aussi en référence au Sahara occidental et au tournant copernicien que l'exécutif a adopté il y a quatre ans à propos du conflit entre le Front Polisario et le Maroc. Et, justement à cause des réparations effectuées cette semaine envers le peuple sahraoui, il demande la même chose pour les Ifneños.

« Nos parents et grands-parents étaient des soldats des Tiradores d'Ifni ou des fonctionnaires de l'administration espagnole », conclut Nasser, ainsi que le reflètent les anciens actes de naissance et les feuilles d'affiliation militaire scellées de l'aigle impérial de l'époque. C'est pourquoi ils demandent que soit restituée la nationalité qui leur a été retirée sans leur consentement, dans le cadre de la mémoire de la province disparue 51, à laquelle ils refusent de renoncer.