La fin de la Minurso, l'occasion pour le Maroc d'intensifier le conflit au Sahara

Les conséquences du veto russe à la résolution du Conseil de sécurité se font déjà sentir au Sahara occidental. Après les premières célébrations des colons marocains dans le territoire sahraoui occupé, des jours de tension se sont succédé. Le départ de la Mission de l'ONU pour le référendum est désormais confirmé, mettant fin à trente-cinq ans de présence des Nations Unies sur le territoire. Maintenant, la question se pose de savoir où va le conflit.

Le Front Polisario reconnaît qu'il s'agit d'un scénario nouveau, « totalement différent de celui qui existait » il y a seulement cinq jours. L'autorité sahraouie n'exclut pas que le Maroc profite du retrait des troupes des Nations Unies déployées sur le territoire pour intensifier le conflit. Le Parlement marocain a débattu ce lundi de la dérive des événements dans un territoire qu'il occupe illégalement depuis cinquante ans. Depuis que l’Espagne l’a abandonné, laissant inachevé le processus de décolonisation que lui avait confié l’ONU.

Au Parlement alaouite récemment élu, le moment actuel a été qualifié de « décisif ». Ce qui était au départ un échec pour les ambitions de Rabat, qui souhaitait voir approuver une résolution du Conseil plaçant son plan d'autonomie comme « la seule base » pour mettre fin au conflit au Sahara, est désormais présenté comme une fenêtre d'opportunité pour les autorités marocaines.

Une mission inconfortable pour Rabat

Le plan de démantèlement de la Minurso comprend le rapatriement de 160 observateurs militaires et de 180 employés civils, ainsi que la fermeture de 13 bases. « Cette mission, héritée d'un contexte obsolète, a longtemps servi d'instrument pour internationaliser le conflit régional concernant la récupération légitime par le Royaume du Maroc de ses territoires sahariens », écrit vendredi le journal marocain. Hespressle média numérique le plus lu du pays voisin.

Même si l’approbation de la résolution à laquelle la Russie a finalement opposé son veto était attendue du Maroc, les autorités ne voulaient pas de la Minurso dans les territoires occupés. C'est le régime alaouite qui a entravé pendant des années le processus de préparation du recensement pour le référendum, que la Commission d'identification de la mission considérait comme achevé il y a plus de deux décennies – même si le document est finalement resté lettre morte.

A Rabat, les rapports rédigés par les troupes de l'ONU depuis le territoire ont été particulièrement agaçants. Même si la Minurso était la seule mission des Nations Unies à ne pas documenter les violations des droits de l'homme dans le territoire qu'elle surveillait, elle était chargée de rappeler périodiquement qu'il existe un conflit au Sahara occidental.

Au-delà de la Minurso

Ainsi, même si l'échec de la résolution au Conseil de sécurité a été un revers pour le Maroc, qui n'a pas réussi à obtenir que l'organisme onusien légitime de facto son occupation du territoire n’est pas non plus un échec total. Ils ont réussi à se débarrasser de la surveillance constante qu'exerçait la Minurso pour le compte des Nations Unies.

En effet, dès que le veto russe a été connu, la Maison Royale marocaine a publié un communiqué annonçant qu'elle clôturait le dossier du Sahara occidental au sein de l'ONU. Une fausse déclaration, puisque la Quatrième Commission de l’Assemblée générale – celle de la politique spéciale et de la décolonisation – continue de publier périodiquement des résolutions sur la question sahraouie. C'est, aux yeux des Nations Unies, la dernière colonie d'Afrique.

Toutefois, les autorités d'occupation peuvent profiter du départ de la Minurso pour s'en prendre au Front Polisario. L'expert en défense et sécurité de la région Akram Kharief n'exclut pas que le Maroc tente d'envahir « symboliquement » les territoires libérés. C’est-à-dire la bande orientale du Sahara occidental sous le contrôle du Polisario. « Il serait facile pour le Maroc de les envahir car ils sont vides », explique le fondateur et directeur du portail spécialisé MENA Defence en conversation avec L'Indépendant.

Intensifier le conflit dans les territoires libérés

Outre son mandat d'organiser un référendum qui n'a jamais eu lieu en raison des obstacles constants imposés par les autorités marocaines, la Minurso avait une autre tâche. La mission de l'ONU était chargée de contrôler le respect du cessez-le-feu convenu en 1991, dans le but de tenir une consultation sur l'autodétermination, qui n'a jamais eu lieu.

Le Polisario a toutefois déclaré la trêve épuisée en 2020, après un incident dans la zone d'El Guerguerat, poste frontière qui relie le sud du Sahara occidental et la Mauritanie. Depuis, les autorités sahraouies et Rabat sont engagés dans une guerre de faible intensité qui a coûté la vie à des centaines de Sahraouis.

La plupart des affrontements de ces dernières années ont eu lieu à proximité du mur militaire de plus de 2 700 kilomètres que Rabat a construit dans les années 1980 pour séparer les zones sous son contrôle des zones libérées par le Polisario. Entre cette gigantesque barrière et la frontière avec la Mauritanie et l'Algérie se trouvent les territoires libérés. Kharief estime que le Maroc pourrait profiter du retrait de la Minurso pour envahir cette région, une vaste étendue désertique criblée de mines que l'armée alaouite a posées dans la zone entre 1975 et 1991, lors de la première phase de la guerre.

Mais l'expert prévient qu'une action de ce type offrirait également des possibilités au Polisario. Une incursion des troupes marocaines « dans un territoire aussi reculé » permettrait aux autorités sahraouies de harceler et d'attaquer la logistique de l'armée marocaine. A cela s'ajoute que, si ce scénario devait se réaliser, il est difficile d'imaginer que le principal allié du Polisario dans la région n'aurait pas son mot à dire.

Le risque d’un conflit régional

Si le Maroc intensifie le conflit avec une offensive majeure dans les territoires libérés, tous les regards seront tournés vers l’Algérie. Bien que peu de gens pensent que les autorités algériennes interviendraient directement dans un scénario de ce type, la possibilité existe.

En octobre 2020, l’Algérie a modifié sa constitution pour introduire la possibilité d’envoyer des troupes à l’étranger si son Parlement l’approuve. Il y a moins d'un mois, cette possibilité s'est cristallisée dans l'envoi de soldats au Niger pour protéger ses intérêts énergétiques dans le pays voisin. Un changement capital dans la politique étrangère d'Alger, qui prône depuis son indépendance une intervention non militaire dans d'autres Etats. C'est la première fois que les troupes algériennes quittent le pays depuis la guerre israélo-arabe de 1973.

Et, au moment même où l’Algérie repense sa politique historique de non-intervention, son plus grand ennemi dans la région montre des signes de vouloir intensifier les hostilités contre ses alliés sahraouis, profitant du départ de la Minurso du territoire. Le décor ne passe pas inaperçu. Après avoir appris la fin du mandat de la mission de l'ONU dans la région, le porte-parole de son secrétaire général a assuré qu'António Guterres « reste préoccupé par la situation sécuritaire dans tout le territoire et le risque d'une escalade des hostilités ».

Appel au confinement

Interrogé sur la possibilité que le retrait de la Minurso implique une escalade de la violence dans la région, le Département des opérations de paix de l'ONU renvoie à ces déclarations de samedi dernier. En ce sens, Guterres a appelé toutes les personnes impliquées « à agir avec un maximum de retenue et à s'abstenir de toute action susceptible d'accroître davantage les tensions ou de compromettre la stabilité régionale ».

La peur s’étend au-delà des Nations Unies. Les sources du Polisario consultées par ce média préviennent que la menace n'est pas seulement due à une hypothétique escalade militaire entre le Polisario et le Maroc, mais au niveau régional. S'ils admettent que « tout est possible » car l'Algérie a un scénario militaire différent de celui d'il y a quelques années, ils soulignent également que la question du Sahara occidental est toujours présente dans le cadre de la Quatrième Commission de l'ONU et que l'ONU appelle à éviter cette escalade.

De son côté, Akram Kharief se montre sceptique quant à une éventuelle confrontation directe entre l'Algérie et le Maroc. Il estime toutefois qu'il y aura « une escalade » avec le Polisario. « Et Rabat peut le payer très cher », conclut-il.