Benjamín León laisse Cuba avec 5 dollars à l'ambassadeur de Trump

Le hasard est capricieux. Ce lundi, l'ambassadeur de Donald Trump, l'octogénaire Benjamín León Jr, d'origine cubaine, est arrivé à Madrid. Il a rencontré pendant quelques heures dans la ville le ministre cubain des Affaires étrangères, Bruno Rodríguez Padilla. Juste au moment où Cuba est à la dérive en raison de la pression des États-Unis et du retournement de situation au Venezuela. L'ambassadeur américain rencontre ce mardi le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares et présente mercredi ses lettres de créance au roi. Le chef de la diplomatie cubaine a rencontré Albares ce lundi, mais sans appel à la presse. De peur que nous ne donnions l’exemple de transparence à une dictature comme celle de Cuba.

La biographie de Benjamín León Jr. rejoint celle du mythe de l'immigré autodidacte. Fils de Cubains et arrière-petit-fils d'Espagnols, originaire des îles Canaries, il est arrivé aux États-Unis à l'âge de 16 ans « avec seulement cinq dollars en poches », comme l'évoquait le président Donald Trump en annonçant sa nomination en janvier 2025. Les immigrés, même s'ils n'avaient rien, avaient donc des options pour se forger un avenir aux États-Unis. Et allez très loin, comme c'est le cas de Benjamín León Jr, qui, comme c'est souvent le cas des ambassadeurs aux États-Unis, est un donateur important de la campagne présidentielle, mais surtout, il a toujours soutenu Marco Rubio, qui a été sénateur de Miami avant de devenir secrétaire d'État et qui est également d'origine cubaine.

Fils de Cubains, arrière-petit-fils d'Espagnols

Né à Oriente, à Cuba, en 1944, León a émigré avec sa famille à Miami en 1961, deux ans après le triomphe de la Révolution cubaine de Fidel Castro. Son père a fondé la Cuba Clinic trois ans plus tard pour fournir des services de soins de santé à la population cubaine croissante de la ville. En 1973, León et son père ont fait pression avec succès sur le corps législatif pour obtenir la première licence HMO (organisation de maintien de la santé) de Floride, fondant ainsi la clinique de l'association cubaine HMO.

En 1994, ils ont vendu l'entreprise à UnitedHealthCare pour 500 millions de dollars. Deux ans plus tard, il fonde le Leon Medical Center, enraciné dans l’État de Floride. Il a finalement été acheté par HealthSpring, Inc.

Comme Trump, il s’est également illustré dans le secteur immobilier. Dans la communauté de Miami, il est connu pour promouvoir des collectes de fonds à grande échelle pour des causes telles que la lutte contre le cancer et pour promouvoir la recherche sur des sujets liés à la santé. À l'École de médecine de l'Université internationale de Floride, il a créé le Centre Benjamín León pour la recherche et l'enseignement gériatriques. Il est également très engagé auprès de la diaspora cubaine en Floride.

Lié à la Floride

Il a financé CasaCuba, à l'Université internationale de Floride, un projet visant à « célébrer la culture cubaine, son histoire et ses traditions », comme il l'a déclaré lors de sa comparution devant le Sénat américain. Il est également très fier de ses chevaux pur-sang, les Paso Fino, d'origine espagnole, joyau de ses écuries Besilu. Selon Le New York Timesa payé plus de quatre millions de dollars pour une copie. Il est marié à Mavi León. Il a deux filles, Silvia et Lourdes, et un fils, Benjamín III, issu d'un précédent mariage.

Au moins huit ambassadeurs de Trump ont des liens avec la Floride, dont Mike Huckabee (de Santa Rosa Beach) en Israël ; Kimberly Guilfoyle (West Palm Beach) en Grèce ; Dan Newlin (Orlando) en Colombie ; Peter Lamelas (West Palm Beach) en Argentine ; Callista Gingrich (Naples Nord) en Suisse ; John Arrigo (Jupiter) au Portugal ; et le commissaire du district 6 du comté de Miami-Dade, Kevin Marino Cabrera (Coral Gables), au Panama.

L'ambassadeur Guilfoyle, devenu un personnage populaire à Athènes, était marié au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, dont le nom est évoqué comme possible candidat démocrate à la Maison Blanche.

Frictions sur les dépenses de défense

Dans ses premières déclarations, l'ambassadeur Benjamín León Jr. a exprimé qu'aujourd'hui commence l'une des étapes les plus passionnantes de sa vie, tant professionnellement que personnellement. Parmi les priorités que l'ambassadeur León a identifiées pour son mandat figurent l'investissement dans la défense commune et l'objectif commun des alliés d'atteindre 5 % des dépenses de défense, l'accélération des relations commerciales, le renforcement des frontières, la lutte contre la criminalité transnationale et la promotion des intérêts mutuels en Amérique latine.

Trump a pointé du doigt l'Espagne à plusieurs reprises parce que le gouvernement dirigé par Pedro Sánchez rejette l'augmentation du budget de la défense jusqu'à 5%, comme convenu lors du sommet de La Haye. Sánchez affirme que l’Espagne peut respecter ses engagements au sein de l’OTAN sans avoir besoin d’atteindre 5 % et défend, comme il l’a fait dans son discours à Munich, que son gouvernement a doublé ses dépenses de défense. Pour Trump, cela ne suffit pas, et cela ne l’est pas non plus pour la plupart de ses alliés. Le nouvel ambassadeur devra traiter de cette épineuse question qui trouble les relations entre Washington et Madrid depuis le retour de Trump à la Maison Blanche.

« L'Espagne est un allié clé de l'OTAN et accueille des milliers de nos soldats. Notre collaboration sur les questions de sécurité est essentielle pour maintenir la stabilité en Europe et au-delà. Je travaillerai au renforcement de notre partenariat de défense, notamment en augmentant les dépenses et les investissements espagnols en matière de défense et en poursuivant les exercices militaires conjoints. L'amélioration de nos liens de sécurité aidera à faire face aux menaces communes telles que le terrorisme et les cyberattaques », a-t-il déclaré lors de sa comparution devant le Sénat, qui a donné son approbation fin octobre 2025.

León a ensuite déclaré qu'il avait fixé quatre priorités clés : le bien-être et la sécurité des citoyens américains vivant et voyageant à travers l'Espagne et Andorre ; l'amélioration des relations économiques et commerciales entre les deux nations ; l'approfondissement de la sécurité et de la défense ; et la promotion des droits de l'homme, des valeurs démocratiques et de l'État de droit.

Depuis juillet 2024, le poste d’ambassadeur américain est resté vacant. Après deux ans comme ambassadrice à Madrid, la dominicaine-américaine Julissa Reynoso a quitté son poste. Elle a été la première femme à occuper ce poste. Elle avait auparavant fait partie de l'équipe d'Hillary Clinton, elle avait été ambassadrice en Uruguay, puis chef de cabinet de la première dame, Jill Biden.