Comment renverser un premier ministre au Royaume-Uni

Le 7 mai 2026 est resté dans l’histoire du parti travailliste britannique comme l’une des journées électorales les plus fatidiques. Ils ont perdu 1 400 emplois municipaux en Angleterre. Au Pays de Galles, pour la première fois depuis 1999, ils ont cessé d'être la force la plus votée et ont terminé troisièmes aux élections régionales. Et en Ecosse, ils ont obtenu leur pire résultat depuis 27 ans. Tous les regards sont tournés vers Keir Starmer, Premier ministre travailliste, qui s'accroche à son poste. Il y a moins de deux ans, les travaillistes ont clairement remporté les élections législatives : ils disposent de la majorité absolue au Parlement.

Ils sont déjà 80 députés à demander un calendrier de sortie. On a appris ce mardi la première démission d'un ministre, Miatta Fahnbulleh, chargé des Communautés et des Gouvernements locaux, proche d'Ed Miliband. Cependant, comme Starmer l’a souligné, aucun dirigeant travailliste n’a encore enclenché le processus visant à lui succéder.

Au Royaume-Uni, il est possible de renverser un Premier ministre. Chaque parti a son règlement intérieur. Margaret Thatcher elle-même a été victime d’une rébellion interne. Plus récemment, Theresa May et Boris Johnson ont dû se retirer. Liz Truss est également tombée comme ça. Dans tous les cas, leur autorité a été remise en question bien qu'ils aient remporté le vote interne. Depuis David Cameron (2010-2016), aucun Premier ministre britannique n’a régné plus de trois ans au 10 Downing Street.

81 députés travaillistes

Au sein du Parti travailliste, un député doit informer le Comité exécutif national de son parti de son intention de se présenter aux primaires pour la présidence du parti. L'ancienne ministre Catherine West a déclaré qu'elle allait le faire, mais elle n'a pas encore donné suite. Le plus évoqué, Wes Streeting, ministre de la Santé, n'a pas bougé, mais il n'a pas non plus manifesté son soutien en quittant la réunion gouvernementale de ce mardi.

La commission fixerait ensuite un calendrier pour sa nomination par au moins 20 % des députés travaillistes. Soit 81 députés, dont celui qui défie le leader.

Le ou les candidats devraient être députés, ce qui exclut quelqu'un comme le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, à qui Starmer a refusé la possibilité de retourner à Westminster lors d'une élection partielle en février.

Un tel coup d’État est difficile à réaliser, compte tenu du nombre élevé de nominations requises, selon Sky News. Par exemple, nombreux sont ceux qui ont demandé à Gordon Brown de démissionner en 2008 et 2009, mais ils n’ont réussi à convaincre personne de bénéficier d’un soutien suffisant.

De facto, la seule façon pour un Premier ministre travailliste de démissionner est que l’ensemble de son cabinet démissionne parce qu’il a perdu confiance en son leader. Le cas de Tony Blair pourrait constituer un précédent pour le cas de Starmer, même s'il était clair qui serait son remplaçant, le chancelier de l'Échiquier de l'époque, Gordon Brown. Un calendrier de son départ a été convenu.

Le Comité conservateur de 1922

Dans le cas des conservateurs, les députés peuvent imposer une motion de confiance si un certain groupe de députés la demande au président du Comité 1922. C'est un organe interne du Toris formé en 1923 par des parlementaires élus en 1922. Il représente les opinions des bases parlementaires du Parti conservateur devant le chef de la formation. Il est composé de députés conservateurs d’arrière-ban du Parlement.

Auparavant, 15 % du groupe parlementaire était requis pour demander un vote, mais après les dernières élections législatives, ce pourcentage a été porté à 30 % pour éviter l'instabilité observée les années précédentes.

Theresa May et Boris Johnson ont été confrontés à des votes de ce type et, bien qu’ils aient gagné avec une faible marge, leur autorité a été diminuée et ils n’ont pas duré très longtemps au pouvoir. Liz Truss a également été contrainte de démissionner 44 jours après son entrée en fonction.

Motion de confiance ou motion de censure

L'une des conventions fondamentales de la Constitution britannique est que le gouvernement doit jouir de la confiance de la Chambre des communes. S’ils perdent confiance, ils démissionnent ou convoquent des élections générales.

Comment cela peut-il arriver ? Le chef de l'opposition peut présenter une motion de censure qui doit indiquer explicitement que la Chambre a perdu confiance dans le gouvernement. La dernière fois que cela a provoqué la chute d'un gouvernement, c'était en 1979, lorsque le gouvernement travailliste minoritaire de James Callaghan, en proie à une vague de grèves et à une inflation élevée, a été battu par 311 voix contre 310. Les conservateurs, dirigés par Margaret Thatcher, ont remporté les élections. Il a fallu 18 ans aux travaillistes pour revenir au pouvoir. Ce n'est pas courant que cela arrive.