Deux millénaires de christianisme menacés par l'offensive israélienne au Liban

L’escalade militaire au Liban, menée par Israël et intensifiée en 2026, provoque une crise qui menace de modifier de manière irréversible la mosaïque démographique et religieuse du Moyen-Orient. À la suite de ces attaques, les communautés chrétiennes du sud du pays sont en train d'être démantelées. Leur présence remonte aux premières années du christianisme, la ville de Tyr connaissant le plus grand afflux de ces nouveaux croyants. Le livre des Actes des Apôtres raconte comment saint Paul fonda une communauté de chrétiens établie là-bas.

Aujourd’hui, le Liban possède le paysage religieux le plus diversifié du Moyen-Orient, avec 18 confessions officiellement reconnues. La démographie est divisée presque en deux entre les musulmans, avec 60 % de chiites et de sunnites, et les chrétiens à majorité maronite avec 30 %.

En raison de cette situation, bien que l'objectif déclaré du gouvernement israélien soit de neutraliser l'infrastructure militaire du groupe chiite Hezbollah, les bombardements israéliens ont un impact dévastateur sur la population chrétienne de la région.

Sous les feux croisés

Ces derniers mois, l’avancée des troupes israéliennes au-delà du fleuve Litani a entraîné sur le front de la guerre des villages qui tentaient de rester à l’écart du conflit. Des villes comme Rmeish, Debel, Ain Ebel et Al-Qlayaa sont devenues des théâtres de guerre qui mettent leurs habitants en danger, comme dans le cas de la famille Karam début juin. Le Dr James George Karam et ses deux enfants universitaires (Theodosia et Tony) ont été touchés par une frappe aérienne israélienne alors qu'ils se trouvaient dans leur véhicule près d'Al-Qlayaa, les tuant tous les trois. Ils revenaient de Sidon, où les jeunes étaient allés passer leurs examens académiques.

Il y a des cas plus au nord, à la périphérie de Sidon, notamment dans la ville à majorité chrétienne de Maghdoucheh et dans la ville voisine d'Anqoun, qui abritait également des milliers de personnes déplacées de toutes confessions. Ceux-ci ont subi des bombardements massifs quelques heures seulement après avoir reçu les avis d’évacuation. A cause de ces attaques, le sud du pays du cèdre est de plus en plus vidé de ses habitants d'origine, et de leurs confessions respectives.

Temples en ruines

Parallèlement aux destructions matérielles, les dirigeants chrétiens libanais ont dénoncé une tendance à la destruction et au manque de respect pour les sites sacrés. Les autorités israéliennes justifient leurs attaques en arguant que les monastères et les églises touchés sont utilisés par le Hezbollah pour ses intérêts terroristes. Ainsi, les édifices religieux de villes comme Deir Mimas et Yaroun ont été gravement endommagés par des tirs d'artillerie nourris.

En mai, la diffusion d'images montrant des soldats israéliens profanant des statues de la Vierge Marie dans le village de Debel et de Jésus-Christ à Yaroun a enflammé l'opinion internationale. Bien que les chefs religieux juifs et certains secteurs de la communauté internationale aient immédiatement condamné ces actes comme du vandalisme isolé, pour les chrétiens locaux, cela représentait un message de mépris sans équivoque pour leurs racines dans la région, une indignation reprise par des associations telles que Mission Network News.

La peur de la disparition

Contrairement aux conflits précédents, comme lors de l'occupation de 1982 à 2000, où les villages chrétiens servaient souvent de zones de refuge neutres, la tactique actuelle de dispersion et de bombardement de saturation d'Israël ne fait aucune discrimination entre les secteurs. Aujourd’hui, des églises locales au Vatican, ils ont multiplié leurs appels diplomatiques urgents à la fin des hostilités, avertissant que la perte de la pluralité religieuse au Liban priverait le pays de son identité fondatrice et éteindrait l’une des plus anciennes communautés religieuses du monde.