Israël présume être le premier pays à réaliser l'arme laser contre les drones et les missiles en pleine invasion de Gaza City
Israël vient de déclarer Iron Beam Operational (Iron Ray), son système de défense aérienne basé au laser, après avoir surmonté les derniers tests sur le terrain. L'annonce fait du pays le premier du monde à déployer une arme de ces caractéristiques dans des conditions de combat réelles, un saut technologique que le ministre de la Défense décrit comme « historique » au milieu de l'invasion des terres de la ville de Gaza, largement condamnée par la communauté internationale.
Le ministère de la Défense et la société d'État Rafael Advanced Defense Systems ont confirmé que le système serait livré à l'armée avant la fin de l'année, après plus d'une décennie de développement. Dans sa conception et sa production, Elbit Systems est également impliqué, d'autres sociétés d'armes israéliennes et a fourni une fois l'armée espagnole. « C'est un moment de fierté nationale et une étape historique: une interception rapide, un coût marginal déjà précis qui change l'équation des menaces », a proclamé le ministre de la Défense Israel Katz cette semaine.
Ces derniers mois, une petite version de Iron Beam avait déjà démoli des dizaines de drones lancés par Hizbulá depuis le sud du Liban. Maintenant, sa version définitive promet une couverture plus large et une intégration directe avec les autres boucliers israéliens: The Iron Dome, David's Sling et The Arrow.
La logique du rayon de fer est celle d'une défense multicapa. Le laser sera en charge des menaces courtes – drones, mortiers, roquettes rudimentaires – laissant les plus grands projectiles pour les missiles intercepteurs. Son plus grand avantage est le coût: alors que chaque missile de dôme en fer peut dépasser 40 000 dollars, un coup de poutre de fer consomme à peine l'électricité. Sa limitation, en revanche, est en météorologie: les nuages denses, la pluie ou les tempêtes peuvent réduire son efficacité.
« Maintenant que les performances de Iron Beam ont été démontrées, nous prévoyons un saut significatif des capacités de défense aérienne grâce au déploiement de ces systèmes d'armes laser à long terme », se vantent du ministère israélien de la Défense. Après des années de développement, le ministère a déclaré que Iron Beam avait essayé pendant plusieurs semaines dans le sud d'Israël et a démontré son efficacité dans une « configuration opérationnelle complète par interception de roquettes, de mortiers, d'avions et de drones dans un large éventail de scénarios opérationnels. »
La lumière de l'Eitan
Le nouveau système a été renommé ou Eitan (la lumière d'Eitan), à la mémoire du capitaine Eita Oster, tombé au combat en 2024 contre Hizbulá. Son père, ingénieur de la Direction de la recherche et du développement, a participé aux phases initiales du projet. « C'est la première fois au monde qu'un système d'interception laser à haute puissance atteint une maturité opérationnelle complète », explique le directeur général du ministère de la Défense, Amir Baram.
La société Rafael, fondée après la création de l'État en 1948 et détenue par le ministère de la Défense, est l'architecte de cette innovation et se trouve également au centre de la controverse en raison de son implication directe avec l'offensive militaire israélienne dans la bande de Gaza que la Commission des Nations Unies de recherche est déjà qualifiée en tant que génocide. À son siège social de Haïfa, les travaux sont organisés en quarts ininterrompus depuis le début de la guerre de Gaza. De là, certains des symboles de la puissance militaire israélienne sont sortis: le Iron Dome, la Sling de David ou le système de protection actif du réservoir de trophée.
Les implications transcendent le Moyen-Orient. Les États-Unis, la Chine et la Russie ont investi pendant des années dans des systèmes laser à haute énergie sans encore atteindre une version opérationnelle sur le champ de bataille. Qu'Israël fait avancer un élément de la compétition technologique dans un secteur qui vise à transformer la défense aérienne au cours des prochaines décennies.
« Il s'agit d'une grande avancée technologique, avec son efficacité démontrée contre certaines des menaces les plus sophistiquées, telles que des roquettes, des mortiers, des drones et des véhicules aériens non vivants, même dans les essaims. Le système est conçu pour fournir une défense contre les menaces émergentes dans le champ de bataille actuel, renforçant la force du front interne israélien », ont déclaré les sources indépendantes de l'entreprise il y a un an.
« Le faisceau de fer complétera le système de dôme de fer centré sur la défense contre les drones et les projectiles à courte répartition. Bien qu'il offre une solution bon marché et abondante contre ces menaces, elle est toujours vulnérable au missile de précision L'Institut de Washington. De l'avis du président de Rafael, Yuval Steinitz, Iron Beam « sera sans aucun doute un système révolutionnaire avec un impact sans précédent sur la guerre moderne ».
