La Colombie, dans l’abîme de la polarisation

« Il y a un problème avec la Colombie. À l'extérieur, seuls les facteurs négatifs font l'actualité. Ainsi, le monde entier ne voit en elle que le pays du trafic de drogue, le pays des guérilleros, le pays des catastrophes, lorsqu'il est un paradis, ou qu'il le sera lorsque la paix sera faite. » L'écrivain Gabriel García Márquez a ainsi exprimé dans une interview en 1991 son regret pour cette image qui prévaut sur son pays d'origine. Dans la Colombie de 2026, le problème de la violence reste crucial. C'est l'un des enjeux fondamentaux de l'élection présidentielle qui se tient ce dimanche. Après le premier président de gauche, Gustavo Petro, la Colombie vote au bord du gouffre de la polarisation : les favoris sont deux extrémistes qui défendent des visions opposées mais qui peuvent mettre en péril les avancées démocratiques.

En 2022, arrive pour la première fois à la Casa Nariño un président de gauche, Gustavo Petro, qui s'impose comme le porte-parole des « rien ». Ceux qui n’ont jamais eu accès au pouvoir. Quatre ans plus tard, les candidats ayant le plus d'options sont Iván Cepeda, 63 ans, qui représente la continuité avec des nuances ; Uribista Paloma Valencia, 50 ans ; et l'avocat Abelardo de la Espriella, 48 ans, outsider qui ressemble à Nayib Bukele ou Javier Milei. Si aucun candidat ne dépasse 50 % des voix, un second tour aura lieu le 21 juin. Le nouveau président prendra ses fonctions le 7 août.

L’enjeu est de savoir si la Colombie continue de faire partie des pays d’Amérique latine où la gauche résiste de moins en moins, ou si elle rejoint la vague de national-populisme à laquelle le Chili a rejoint ces derniers mois avec la victoire de José Antonio Kast.

« Le système politique colombien a été victime du phénomène de polarisation émotionnelle avant l'élection de Petro. Chaque partisan défend l'homme politique actuel comme les supporters de son équipe de football. Les autres sont des rivaux. Cela s'est produit comme un produit du gouvernement Uribe, de 2002 à 2010. Ses fortes positions de droite ont été contestées par une forte gauche. Petro a contribué à cela parce qu'il est renforcé dans un scénario de polarisation. Le gouvernement de Petro a insisté sur le fait de voir la politique en mauvais état et en conséquence, le La campagne politique actuelle a été présentée en termes de bons et de mauvais résultats », explique Sergio García Rendón, politologue au Centre international d'études politiques et sociales (CIEPS) de Panama.

Risque de dérive autoritaire

« Les citoyens ne votent pas de manière rationnelle. Ils votent de plus en plus avec émotion. Pas pour leurs propositions. Il est plus populaire de haranguer que d'avoir un programme cohérent. Ni Cepeda ni De la Espriella, en tête des derniers sondages, n'en ont un. Les deux projets vont persister dans le pendule de la polarisation active et tous deux sont nuisibles à leur manière. Et puis ils reviendront de l'autre côté », ajoute García Rendón. Le danger, selon lui, est que Cepeda et De la Espriella « pourraient être tentés de dériver autoritaire. Avec Petro, nous avons déjà assisté à une érosion de plusieurs institutions démocratiques du pays ».

Je suis convaincu que si Cepeda arrive au pouvoir, au revoir la Colombie. « Nous regardons dans l'abîme »

JUAN CARLOS BOTERO, ÉCRIVAIN ET JOURNALISTE COLOMBIEN

La principale préoccupation de certains observateurs est justement que l’un des deux extrémismes finira par conduire la Colombie vers le gouffre. Selon l'écrivain et journaliste colombien Juan Carlos Botero, le grand risque est que le sénateur Iván Cepeda soit le successeur de Petro. « Ils vont vouloir convoquer une Assemblée constituante pour réformer la Constitution, l'une des plus progressistes au monde. Ils entendent éviter les contrepoids. Je suis convaincu que si Cepeda arrive au pouvoir, au revoir, la Colombie. La démocratie a réussi à surmonter toutes sortes de problèmes, de crises et de conflits, mais cela pourrait être la fin. Nous regardons vers l'abîme. »

Cependant, la politologue colombienne Sandra Borda considère qu'il est beaucoup plus dangereux qu'Abelardo de la Espriella arrive à Casa Nariño. « C'est un lâche. Tout peut arriver avec lui. Il adopte les discours de Bukele, Milei et Trump, hostiles aux institutions démocratiques. En cela, il ressemble à Petro. Il vit mal à l'aise avec les règles du jeu démocratique. L'Uribismo connaît mieux l'État et s'y dirige plus facilement », dit Borda. « Cepeda est un homme avec des convictions clairement de gauche, mais il n'a pas eu recours à des discours antidémocratiques. De la Espriella, oui. Je n'ai aucun doute qu'il pourrait décider de fermer le Congrès. Cepeda ne ferait pas une chose pareille. »

De la Espriella vit mal avec les règles du jeu démocratique. En cela, il ressemble à Petro. »

SANDRA BORDA, POLITHOLOGUE

La droite arrive divisée aux élections présidentielles. D'un côté, la sénatrice Paloma Valencia, lauréate des primaires de l'Uribismo, aspire à la présidence. Elle serait la représentante de la droite la plus fidèle à l'establishment et, comparée à de la Espriella, la plus modérée. Et de l'autre, l'avocat Abelardo de la Espriella, devenu millionnaire avec des clients aussi marquants que le leader de Maduro, Alex Saab. Le Tigrecomme il se définit lui-même, a mobilisé les « défenseurs de la patrie » avec un programme néolibéral dans lequel il opte pour une main de fer à la Bukele.

« La grande division n'est pas entre libéraux et conservateurs, droite et gauche. La division est entre l'establishment et l'anti-establishment. Chaque camp considère l'autre comme illégitime. Le résultat peut être une grande violence », souligne Juan Carlos Botero dans son texte. « Pour la droite, le plus inquiétant est l'exemple du Venezuela. Pour la gauche, le principal problème de la Colombie est la pauvreté et les inégalités sociales. Il y a donc un grand désir de changement et cela a amené Petro au pouvoir. Mais Petro a aggravé la situation parce qu'il a créé une crise fiscale sans précédent », ajoute Botero.

Petro, beaucoup de spectacle et peu de management

Gustavo Petro est devenu président il y a quatre ans après avoir gagné au second tour face à l'homme d'affaires Rodolfo Hernández, une sorte de Trump à la colombienne. C’était la première fois qu’un candidat de gauche y parvenait. Son projet suscitait de grandes attentes, car son objectif était de promouvoir une série de réformes qui contribueraient à réduire les inégalités, le grand obstacle auquel sont confrontés les Colombiens les moins riches. Cependant, le bilan de sa gestion est plus fait d’ombres que de lumières.

Petro a privilégié le spectacle plus que la direction. « C'est une opportunité gâchée. »

SERGIO GARCÍA RENDÓN, POLITHOLOGUE, CIEPS, PANAMA

« Quand il s'agit de gouverner, Petro a péché à cause des mêmes vices que d'autres de ses prédécesseurs conservateurs : il a consenti à la corruption dans son environnement, et il a donné le pouvoir aux cartels et aux mafias… Il a préféré le spectacle à la gestion. Les services de l'État s'effondrent, le système de santé est un désastre, tout comme la politique énergétique… C'est une occasion gâchée », déclare Sergio García Rendón.

L'écrivain Juan Carlos Botero est également très négatif à l'égard de Petro. « Son gouvernement a connu une série d'échecs. Il y avait un grand besoin de changements. Mais Petro n'aime pas gouverner. Ce qu'il aime, ce sont les discours incendiaires, la mobilisation des bases, la place publique. Son projet d'ordre public, Paix Totale, a échoué. Il avait l'intention de parvenir à des accords politiques avec des groupes insurgés mais nous avons vu le contraire. Sa politique de santé publique a également échoué. »

Ce qu'il a réussi, et c'est pour cela qu'Iván Cepeda est le favori au premier tour, c'est de créer une base électorale de gauche, ce qui n'existait pas en Colombie. « C'est sa réalisation la plus importante. Depuis sa présidence, il a contribué à consolider cette base électorale », selon la politologue Sandra Borda.

« En termes de gouvernement, il a seulement réalisé la réforme des retraites. Pour le reste, il a rencontré beaucoup de résistance et il n'était pas disposé à négocier. Mais il a eu recours à une grande boîte à outils de protection sociale et cela lui permet de maintenir cette base électorale. Le salaire minimum n'a jamais été augmenté de plus de 10 pour cent et il l'a porté à 17%. Quelque chose d'inédit. Il a utilisé l'argent public comme jamais auparavant. Il a ignoré la règle budgétaire. Il a augmenté la taille de la bureaucratie », explique Borda.

Les finances publiques sont confrontées à un déficit pouvant atteindre 7 % du PIB et à une dette nette proche de 58 %, son niveau le plus élevé depuis deux décennies. Quel que soit le nouveau président, il devra faire face à d’importantes coupes budgétaires et de nombreuses promesses seront donc impossibles à tenir. Plus de la moitié des Colombiens qui travaillent le font sans contrat ni sécurité sociale. Au cours des quatre dernières années, la pauvreté a été réduite de 23 %.

Nouveau cycle de violence

Cepeda a pris ses distances avec Petro sur la question de la corruption. Il a reconnu qu'il y avait eu de graves scandales et a annoncé qu'il nommerait un tsar anti-corruption. En tant que grand architecte de la politique de Paix Totale, négociant simultanément avec tous les groupes, il est présumé qu'il la maintiendra mais qu'il sera contraint de changer, car elle a été un échec.

La violence politique a provoqué une agitation au début de la campagne, en juin de l'année dernière, lorsqu'un jeune homme a tiré plusieurs coups de feu sur le candidat Miguel Uribe lors d'un rassemblement dans un quartier de Bogotá. Miguel Uribe, qui aurait pu être le candidat de l'Uribisme, est décédé en août. Le parquet affirme que l'assassin a été engagé par un groupe dissident des FARC. Les trois candidats favoris ont fait état de menaces de mort. De la Espriella organise des rassemblements en portant un gilet pare-balles. Deux collaborateurs de campagne de De La Espriella, dont un ancien maire, ont été abattus ce mois-ci par des hommes masqués à moto.

Des groupes armés ont pris le contrôle des zones dominées par les FARC. Au cours des cinq premiers mois de 2026, la Colombie a enregistré 54 massacres et 233 morts. Les groupes de drogue, de guérilla ou paramilitaires, souvent composés de mineurs, comptent de plus en plus de membres.

« Je sens que nous entrons dans un nouveau cycle de violence : des groupes cherchent à contrôler le territoire »

CATALINA NIÑO, FONDATION FRIEDRICH EBERT, COLOMBIE

« Le programme Paz Total n'a pas atteint l'objectif de réduire l'impact humanitaire des actions des groupes violents dans les territoires. L'idée de négocier avec tous les groupes en même temps avait du sens, mais cela n'a pas fonctionné pour plusieurs raisons : les institutions étaient faibles, il y avait de la méfiance, il n'y avait pas de stratégie ou de méthodologie claire, beaucoup de volontarisme et un manque de connaissances. Dans certains territoires, la situation s'est aggravée », explique Catalina Niño, coordinatrice du projet de la Fondation Friedrich Ebert en Colombie.

« Maintenant, nous voyons que les groupes violents se sont renforcés. Je sens que nous entrons dans un nouveau cycle de violence: les groupes cherchent à contrôler le territoire et la population pour développer leurs activités. Ce sont des groupes ayant une activité criminelle avec l'intention de contrôler le territoire et de gérer la vie sociale », ajoute-t-il.

Catalina Niño estime que si Cepeda arrive, le pouvoir tentera de poursuivre la « stratégie de paix volontaire », mais devra la revoir pour progresser. La crise budgétaire joue contre cela. Avec de la Espriella, « on reprendra l'action fortement armée et cela ne devra pas nécessairement être efficace. En outre, il y aura également des problèmes de financement. Valence est également favorable au renforcement de l'action militaire et dit qu'elle va incorporer 60 000 nouveaux membres dans la force publique, mais il n'y a pas d'argent et il n'y a pas non plus de gens qui veulent s'y joindre. »

Selon Niño, « il y a beaucoup de discours de campagne et peu de réflexion sérieuse ». Selon lui, il faudrait « renforcer les renseignements policiers et militaires. Avec ce gouvernement, ils ont été affaiblis. C'est un secteur très clé pour agir contre les groupes. On sait qu'il faut créer un cadre juridique qui permette d'encourager les membres de ces groupes à se soumettre à la justice. Maintenant, c'est très difficile car la polarisation est très forte ».