Les États-Unis confirment 4 morts dans le crash d'un avion-citerne en Irak
Les Etats-Unis ont confirmé ce vendredi la mort de « tous » les six soldats de l'avion ravitailleur KC-135 qui s'est écrasé jeudi dans l'ouest de l'Irak, en pleine guerre contre l'Iran, après avoir initialement fait état de la mort de quatre d'entre eux seulement. Le Commandement central des Etats-Unis (Centcom) a confirmé que l'accident s'est produit vers 19h00 GMT.
Bien que Centcom ait souligné que la chute de l'appareil n'était pas due à des tirs ennemis ou amis, la version officielle est en contradiction avec les déclarations des groupes régionaux. La Résistance islamique en Irak, une coalition de milices pro-iraniennes, a revendiqué la responsabilité de l'abattage de l'avion grâce à l'utilisation de systèmes de défense aérienne. De même, des sources des Gardiens de la révolution iraniennes ont affirmé que l'avion avait été touché par un missile alors qu'il effectuait des manœuvres de ravitaillement en carburant d'un avion de combat.
Les enquêtes préliminaires menées par les autorités américaines suggèrent que l'accident pourrait avoir été causé par une collision en vol. L'incident impliquait deux KC-135 évoluant dans un « espace aérien ami » ; Tandis que l’un d’entre eux s’est écrasé, le deuxième appareil a réussi à atterrir en toute sécurité dans un aéroport voisin. Bien que le ravitaillement en vol soit une manœuvre de routine, les experts soulignent qu’il reste un défi technique, notamment dans des conditions météorologiques défavorables.
Cet événement intervient dans le cadre de l'opération Epic Fury, une offensive lancée fin février, et qui porte à onze le nombre de militaires américains tués dans des missions liées au conflit avec l'Iran. Les avions KC-135, bien qu'ils soient essentiels à l'approvisionnement en carburant des chasseurs et des avions de surveillance, comptent parmi les plates-formes les plus anciennes de l'arsenal de l'US Air Force.
La zone d'impact, située à l'ouest de l'Irak, est une région désertique isolée qui complique les efforts d'enquête et de sauvetage. Il s'agit du quatrième avion piloté que les États-Unis perdent depuis le début de l'opération actuelle, même si Centcom insiste pour exclure l'intervention de tirs hostiles iraniens dans ces incidents. Le dernier précédent d'accident impliquant un pétrolier de ce type s'est produit en 2013 au Kirghizistan.
Cet incident met une fois de plus en lumière les milices chiites qui font partie des Forces de mobilisation populaire en Irak. Bien que ces groupes soient formellement intégrés aux forces armées irakiennes depuis 2016, Washington a désigné plusieurs d’entre eux comme organisations terroristes en raison de leurs liens avec Téhéran et de leurs attaques constantes contre des cibles et intérêts américains dans la région.
