Cristiano Ronaldo, l'invité star des Saoudiens au dîner de Trump

Cristiano Ronaldo, capitaine de l'équipe nationale portugaise et figure centrale de l'équipe saoudienne Al-Nassr, est devenu ce mardi l'un des invités les plus marquants du dîner de gala offert par le président des États-Unis, Donald Trump, en l'honneur du prince héritier d'Arabie Saoudite, Mohamed bin Salmán, dans la salle Est de la Maison Blanche. Le footballeur était présent accompagné de son épouse, Georgina Rodríguez, et occupait un siège préférentiel aux côtés d'une partie de la délégation saoudienne.

La présence de la star portugaise – qui depuis son arrivée dans la ligue saoudienne est devenue un symbole de l'ambitieuse stratégie de modernisation du royaume, que les organisations de défense des droits de l'homme dénoncent comme une gigantesque campagne de sportewashing pour nettoyer les abus et violations du royaume – a été confirmée par la Maison Blanche elle-même quelques heures avant l'événement. Même s'il n'est pas intervenu publiquement lors du dîner, sa présence n'est pas passée inaperçue auprès des invités et des médias présents.

Un invité célébré par Trump et admiré par Barron

Lors du discours de bienvenue, Trump a interrompu ses propos pour saluer la présence de l'attaquant portugais, qu'il a qualifié de « superstar » et dont il a profité de l'impact médiatique pour un commentaire personnel : « Mon fils est un grand fan de Ronaldo », a déclaré le président, faisant allusion à Barron Trump. « Et je pense qu'il me respecte un peu plus aujourd'hui rien que pour vous l'avoir présenté », a-t-il ajouté, attirant les sourires des personnes présentes.

Ronaldo, installé à l'une des tables principales, a reçu un salut direct du président et plusieurs gestes de complicité au cours de la soirée. Des sources présentes à l'événement ont indiqué que l'athlète était l'un des noms les plus demandés pour les photographies dans les minutes précédant le dîner.

Une rencontre marquée par le renforcement des liens Washington-Riyad

Trump a consacré une grande partie de son discours à l’éloge de la figure du prince héritier saoudien, qu’il a défini comme « un véritable partenaire pour la paix et la prospérité » et un élément clé de la stabilité du Moyen-Orient. La visite de Mohammed ben Salman intervient à un moment de renforcement des liens économiques et politiques entre les États-Unis et l'Arabie saoudite, dans lequel le sport et l'image internationale du royaume ont acquis un rôle important, loin de l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi ou de la campagne d'arrestation de militantes.

La présence de Ronaldo, devenu le visage mondial de la ligue saoudienne depuis son arrivée en 2023, est interprétée comme faisant partie de cet effort diplomatique plus large. Le footballeur a participé à divers événements institutionnels en Arabie saoudite et a publiquement soutenu des projets de développement promus par le gouvernement, notamment l'ambition saoudienne d'accueillir la Coupe du monde 2034.

Un événement mouvementé en raison de la pluie et avec des retours notables

Le dîner a été légèrement retardé en raison des fortes pluies qui ont frappé Washington DC en fin d'après-midi. Le tapis rouge installé à l'entrée de la salle a dû être rapidement recouvert d'une tente, ce qui a obligé à réorganiser le protocole prévu.

Parmi les participants, on a également souligné la présence de l'homme d'affaires Elon Musk, qui est revenu à la Maison Blanche après une période de distanciation publique avec Trump et après avoir quitté son poste de chef du Département de l'efficacité gouvernementale (Doge). Son apparition au gala a été interprétée comme un geste symbolique de dégel entre les deux.

Outre Musk et Ronaldo, le dîner a réuni un groupe restreint de dirigeants américains et de membres de la délégation saoudienne, ce qui a renforcé le caractère politique, économique et médiatique de la réunion.

Le rôle de Ronaldo dans la stratégie mondiale saoudienne

Depuis sa signature pour Al-Nassr début 2023 et l’accord ultérieur qui le place parmi les athlètes les mieux payés au monde, Ronaldo est devenu de facto un ambassadeur du projet saoudien d’expansion internationale par le sport. Sa présence aux événements institutionnels, interviews et événements promotionnels dans le royaume l'a consolidé comme l'un des piliers de la stratégie promue par Mohamed ben Salman pour diversifier l'économie et blanchir l'image extérieure du pays.

Dans une récente interview, Ronaldo lui-même a qualifié le prince héritier de « notre patron », reflétant la proximité entre le footballeur et les autorités saoudiennes. Sa présence à la Maison Blanche, intégrée à l'agenda officiel de la visite de Riyad, représente l'un de ses gestes diplomatiques les plus visibles depuis son arrivée dans le pays.