Yehia Sinwar, l’insaisissable leader du Hamas à Gaza
«Bonjour, je m’appelle Yehia Sinwar. Vous êtes plus en sécurité ici. Il ne vous arrivera rien ici. ». C’est la phrase que Yehia Sinwar a adressée à un groupe d’otages israéliens quelques jours après le début de la guerre à Gaza. Les personnes kidnappées avaient été conduites à pied pendant deux heures à travers un réseau de tunnels jusqu’à un grand hall souterrain. C’est dans cette salle qu’a eu lieu la brève rencontre avec Sinwar, le chef de l’aile politique du Hamas à Gaza, dont Israël a fait l’ennemi public numéro un depuis l’attaque du 7 octobre qui a fait près de 1.200 morts le jour le plus sanglant de l’histoire. la jeune histoire d’Israël.
Sinwar communiquait avec les otages dans un hébreu parfait, qu’il a appris après plus de deux décennies dans une prison israélienne. Après avoir murmuré cette phrase, il disparut. Alors que l’opération israélienne entre dans son quatrième mois, Sinwar reste un visage insaisissablele meneur que les troupes israéliennes recherchent sans relâche dans les confins dévastés de la bande de Gaza. L’aviation israélienne a largué des tracts sur Gaza promettant une récompense de 400 000 dollars pour toute enquête menant à son arrestation. Sa capture ou sa mort serait un trophée pour Benjamin Netanyahu alors que les erreurs de l’armée – qui a assassiné par erreur trois otages en décembre – et les 136 personnes kidnappées toujours en captivité accroissent la pression sur les stratèges de guerre.
Le cerveau des attaques 7-O, selon Israël
- DATE DE NAISSANCE: 1962
- LIEU: Boucle
- QUALIFICATION: Leader du Hamas à Gaza et membre de son Politburo depuis 2017
Il est considéré comme l’une des principales figures reliant le bureau politique du Hamas à sa branche armée, les Brigades Ezzeddin al Qassam. Il a passé 24 ans dans les prisons israéliennes. Il a été libéré en 2011 lors de l’échange du soldat israélien Gilad Shalit kidnappé à Gaza.
Le gouvernement israélien a identifié Sinwar comme le cerveau des attaques, celles du 7 octobre, planifiées depuis des années et dont les détails ont été gardés secrets, accessibles uniquement à un nombre limité de dirigeants du Hamas. « C’est un gars courageux et un vrai moudjahid (saint guerrier). Il est strict et sérieux. Il a menacé Israël à plusieurs reprises mais ils ne l’ont pas cru », explique-t-il à L’indépendant Mohamed Nazzal, un leader du Hamas qui, bien qu’en exil, a partagé plusieurs réunions avec Sinwar. La dernière, il y a deux ans, au Caire, alors que les plans d’attaque étaient déjà avancés.
Ceux qui le connaissent – ses camarades de l’organisation, ses compagnons de cellule et même les agents des renseignements israéliens qui l’ont interrogé – conviennent que la personnalité de Sinwar est « dure » et « pragmatique ». Né en 1962, il est membre fondateur des brigades Ezzeddin al Qasam, la branche armée du Hamas, et de son service de renseignement. Il est habitué à opérer dans l’ombre et connaît parfaitement Gaza et son organisation.
Lorsqu’il a été arrêté par Israël dans les années 1980 Sinwar dirigeait la branche de sécurité intérieure du Hamas, Al Majd, qu’il avait contribué à fonder et se consacrait à enquêter sur les cadres du Hamas à la recherche de collaborateurs avec Israël. En 1989, un tribunal israélien lui a imposé quatre peines d’emprisonnement à perpétuité pour son rôle dans le meurtre d’informateurs palestiniens présumés et pour son complot dans le meurtre de deux soldats israéliens.
C’est un vrai guerrier. Il a toujours été sérieux même si Israël n’a jamais cru à ses menaces
L’actuel dirigeant suprême du Hamas à Gaza, poste qu’il occupe depuis 2017, a passé 24 ans derrière les barreaux. Entouré de son peuple, il apprend l’hébreu et étudie de près la société israélienne. Il a été libéré en 2011 lors de l’échange de 1 027 prisonniers palestiniens dans les prisons israéliennes contre le soldat israélien Gilad Shalit, qui a passé cinq ans kidnappé à Gaza. Depuis lors, Sinwar est devenu un élément clé du réseau du Hamas dans la bande de Gaza.
« C’est une personne très extrême. Certains disent qu’il a des traits psychopathologiques. Même les membres du Hamas le considèrent comme une personne très cruelle », a déclaré au journal Avi Melamed, un ancien responsable des renseignements israéliens. Lors des interrogatoires, il s’est vanté d’avoir tué des informateurs présumés avec « une lame de rasoir » ou « une machette ». Une froideur qui lui vaut le surnom de « boucher de Khan Yunis »son lieu d’origine à Gaza.
Capturez-le mort ou vif
Début décembre, les troupes israéliennes ont annoncé avoir encerclé sa résidence à Khan Younis. Ses efforts furent vains. Ils n’ont trouvé aucune trace de Sinwar à l’intérieur de ses murs. À la fin du même mois, le porte-parole de l’armée israélienne a annoncé la découverte et la destruction d’un « appartement caché » de Sinwar près de la ville de Gaza dans un réseau de tunnels dans lequel « se trouvaient un réseau électrique, une infrastructure de ventilation et d’égouts, je prie et repos. »
« Sinwar est actuellement le leader le plus important du Hamas à Gaza. Le tuer ou le capturer est essentiel pour qu’Israël obtienne justice pour son rôle fondamental dans la planification et l’exécution des atrocités du 7 octobre, ainsi que pour rétablir un sentiment de dissuasion », reconnaît-il auprès de ce journal. Alan Mendoza, directeur exécutif de la Henry Jackson Society.
Traquer Sinwar serait important. La stratégie d’Israël est d’éliminer les dirigeants du Hamas à Gaza afin que le groupe s’effondre
Mais ce scénario semble compliqué. « Rien n’est impossible dans la vie mais c’est très compliqué. Les dirigeants du Hamas à Gaza ont adopté leurs précautions et mesures de sécurité », déclare Nazzal, confiant dans la capacité de Sinwar à se cacher dans le vaste réseau de tunnels administré par le Hamas dans la bande.
Dans la semaine où le Mossad a liquidé le numéro deux du Hamas à Beyrouth – dans une opération dont il n’a pas revendiqué la responsabilité -, Sinwar est le visage qui concentre désormais les efforts de renseignement. Il n’a pas été vu en public depuis l’attaque d’octobre. Dans ses dernières déclarations, datées de fin décembre, Sinwar se vantait des pertes causées à l’ennemi. « Les brigades Al Qassam mènent une lutte acharnée et sans précédent contre les forces d’occupation israéliennes, qui ont subi de lourdes pertes humaines et matérielles. » « La population de Gaza a donné des exemples sans précédent de sacrifice, d’héroïsme et de solidarité. Il est de notre devoir de panser rapidement ses blessures et de renforcer sa volonté. »
« Israël se concentrera sur Yehia Sinwar, Deif, Issa et Mohamed Sinwar à Gaza, entre autres. Traquer Sinwar serait important. « La stratégie d’Israël est d’éliminer la direction du Hamas à Gaza afin que le groupe s’effondre, ce qui pourrait éventuellement constituer une opportunité favorable pour négocier la libération du reste des otages », estime Joe Truzman, chercheur au groupe de réflexion américain Foundation for Defense of Démocraties. Mohamed Sinwar est le frère de Yehia et est commandant du Hamas dans le sud de la bande de Gaza.
« Il s’est entouré d’otages pour se protéger »
Les progrès dans le contrôle de Gaza pourraient fournir à Israël de nouveaux indices sur l’endroit où se trouve Sinwar. « Il est possible qu’Israël puisse finalement l’atteindre. La question sera de savoir si Israël franchira le pas, car il risque d’être encerclé par des otages israéliens ou des civils gazaouis », souligne-t-il. Yonatan Freeman, expert en relations internationales à l’Université hébraïque de Jérusalem. « Israël a multiplié les informations sur ce terroriste depuis son opération terrestre à Gaza. Israël a obtenu de nombreux documents et ordinateurs qui ont été analysés. Les terroristes capturés pourraient également avoir été en mesure de fournir des informations sur leur sort », a-t-il ajouté.
Le coût pour y parvenir peut être élevé
« L’assassinat de Yehia Sinwar représenterait une victoire tactique importante pour Israël, puisqu’il a été l’un des architectes de l’opération du Hamas du 7 octobre et de la défense de Gaza depuis cette date. Mais le coût pourrait être élevé, car les dirigeants israéliens semblent croire que Sinwar s’est entouré d’otages israéliens pour se protéger d’une attaque », souligne-t-il. Joost Hiltermann, directeur du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à l’International Crisis Group.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré publiquement que « ce n’est qu’une question de temps » pour le localiser dans l’enfer de Gaza. Un espoir que Melamed nourrit également après des décennies dans l’armée et les renseignements israéliens. « Je me fiche de savoir à quoi ressemble Sinwar. A terme, il sera éliminé. Je ne sais pas si demain, la semaine prochaine ou dans cinq ans », conclut-il. Sa fin annoncée, préviennent les experts, ne déterminera pas le sort du Hamas, une organisation résiliente capable de surmonter la perte de ses dirigeants.
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