La conquête la plus symbolique d'Israël lors de son invasion du Liban

Dans ce qui représente l'incursion la plus profonde sur le territoire libanais depuis plus d'un quart de siècle, les Forces de défense israéliennes (FDI) ont capturé dimanche le château historique de Beaufort, construit par les croisés, il a été remodelé et amélioré par les chevaliers des Templiers aux XIIe et XIIIe siècles. La prise de cette forteresse médiévale, située sur un sommet stratégique au sud du Liban, marque un tournant dans le conflit, puisque, depuis l'invasion du Liban en 1982, il n'y avait pas eu d'avancée d'une telle ampleur.

Une épopée médiévale

Les musulmans l'appelaient Qal'at al-Shaqifle château du haut rocher, et devint l'un des piliers défensifs du royaume de Jérusalem. La forteresse fut construite par le roi Foulques en 1139 et remise à la seigneurie de Sidon. Nommé par les croisés comme bel fort (Belle forteresse) En raison de son aspect imposant et de sa valeur stratégique, Saladin lui-même, roi de Syrie et d'Égypte, assiégea la forteresse après sa victoire à la bataille des Cornes de Hattin et la conquête de Jérusalem sur les croisés (1187). Le seigneur du château, Reinald de Sidon, fut enchaîné et torturé devant les murs, à la vue de ses défenseurs ; Cependant, la garnison croisée n'a pas capitulé, refusant de céder la place malgré l'épreuve de son seigneur. Finalement, après un an de siège, les défenseurs se rendirent à cause de la faim.

Après avoir été récupéré par les chrétiens en 1240 grâce à un traité, le château entre dans sa phase finale en 1260 lorsqu'il est vendu à l'Ordre des Templiers, qui investit une fortune dans le renforcement de ses murs et la construction d'un donjon colossal. Cependant, le grand sultan mamelouk Baibars, en avril 1268, encercla la montagne et bombarda la forteresse avec une artillerie médiévale dévastatrice composée de catapultes lourdes et de trébuchets. Après dix jours de bombardements incessants, les Templiers survivants furent contraints de se rendre le 15 avril.

Une avancée après 26 ans

En 2026, la fortification constitue à nouveau une cible pour d’autres armées. Selon les déclarations officielles de Tsahal, du 27 au 30 mai, les troupes israéliennes ont traversé le fleuve Litani et sont entrées dans la chaîne de montagnes de Beaufort et la vallée de Suluki, se positionnant à seulement cinq kilomètres de Nabatieh, l'un des centres urbains et économiques les plus importants du sud du pays. Finalement, l'assaut contre la forteresse a pris fin le 31 mai après des jours de bombardements aériens intenses et de combats dans les vallées et les villes adjacentes contre les miliciens du Hezbollah par les troupes de la 36e division blindée et les soldats d'élite de la brigade Golani.

Contrairement aux avancées précédentes sur le territoire libanais, il s’agit de l’incursion terrestre la plus profonde de l’armée israélienne au Liban depuis 26 ans, plus précisément depuis le retrait de ses troupes en 2000, après l’invasion de 1982. Un fait qui marque un « changement radical dans la politique militaire du front libanais, selon les propres déclarations du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu : « J'ai demandé à Tsahal d'étendre l'incursion au Liban (…) Maintenant, mon instruction est d'approfondir et d'étendre notre contrôle sur les lieux qui étaient sous le contrôle du Hezbollah. »

Les fantômes du passé

Les images diffusées par Tsahal, qui montrent les drapeaux d'Israël et de la Brigade Golani flottant sur les murs de l'imposante forteresse du XIIe siècle, ont une forte charge symbolique. Comme si la région revenait aux croisades, Beaufort évoque les épisodes les plus durs de la guerre de 1982 et de la guerre qui a suivi dans la « zone de sécurité ». La voie d'accès au château était autrefois surnommée la axe sanguin par les soldats israéliens en raison des embuscades constantes et des engins explosifs qui ont coûté la vie à des centaines de soldats avant le retrait en 2000.

La fortification a une grande valeur stratégique, située à environ 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, la falaise du château domine visuellement et militairement la vallée du fleuve Litani, les routes clés du sud du Liban et du nord de la Haute Galilée. Selon les propos du général à la retraite Mounir Shehadeh, recueillis par La Nationalequi contrôle Beaufort contrôle les lignes de mouvement de la région.

Incertitude diplomatique

De son côté, le gouvernement libanais a formellement accusé Israël d'appliquer une politique de « terre brûlée » et de violer de manière flagrante sa souveraineté nationale, forçant l'exode de plus d'un million de personnes vers le sud du pays. Le site, qui avait récemment reçu la considération de « protection provisoire renforcée » par l'UNESCO, redevient une enclave stratégique importante dans une guerre moderne. Cette avancée aura une importance symbolique dans le panorama diplomatique juste avant le début des nouveaux cycles de négociations menés par les États-Unis à Washington.