La guerre éternelle de Poutine en Ukraine

L'Ukraine est l'obsession de Poutine. Et quand un leader devient obsédé, il perd sa capacité de juger. C’est cette perte du sens des réalités qui l’a amené à ordonner l’invasion à grande échelle de l’Ukraine le 24 février 2022. Pour les services secrets américains et britanniques, il s’agissait d’une guerre annoncée, même si les Européens l’ont ignorée. Jusqu'à deux jours auparavant, le porte-parole de Poutine, Dimitri Peskov, affirmait qu'il n'y aurait pas de guerre. En fait, le Kremlin hésite à parler de guerre. Alors qu’elle entre dans sa cinquième année, c’est déjà la plus longue bataille que la Russie mène depuis que Poutine est au pouvoir, il y a un quart de siècle. Et le plus sanglant.

Au printemps, le nombre de soldats russes et ukrainiens morts, blessés ou portés disparus pourrait atteindre deux millions, selon un rapport du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), basé à Washington. Le CSIS estime que la Russie a fait environ 1,2 million de victimes, dont jusqu'à 325 000 morts, tandis qu'environ 600 000 soldats ukrainiens ont été tués, blessés ou portés disparus. Les Russes et les Ukrainiens gardent secrètes les données officielles. Les estimations du CSIS étaient basées sur des entretiens avec des responsables occidentaux et ukrainiens et sur des données collectées par le média russe indépendant Mediazona et le service russe de la BBC.

D’un point de vue historique, les pertes sont extraordinaires. Les pertes russes sur les champs de bataille en Ukraine sont « plus de 17 fois supérieures aux pertes soviétiques en Afghanistan au cours des années 1980, 11 fois supérieures à celles des première et deuxième guerres tchétchènes, et plus de cinq fois supérieures à celles de toutes les guerres russes et soviétiques réunies depuis la Seconde Guerre mondiale », selon l'étude.

La Russie avance à pas de tortue

Poutine avait déjà attaqué l’est de l’Ukraine en 2014, tout en annexant la Crimée. Le dirigeant russe était convaincu qu'il pourrait facilement prendre le contrôle du gouvernement de Kiev. L’opération devait durer quelques semaines, voire quelques jours. Cependant, depuis 2024, les forces russes avancent à la vitesse d’un escargot. Depuis 2024, les forces russes ont progressé à un rythme moyen de seulement 15 à 70 mètres par jour lors de leurs offensives les plus marquantes, « plus lentement que presque toutes les campagnes offensives majeures de la guerre moderne », selon le SCRS.

Même si Moscou a fait quelques progrès à la fin de l’année dernière dans l’est de l’Ukraine et à proximité de la région de Dnipropetrovsk, les progrès ont depuis ralenti en raison des conditions hivernales et de la forte résistance ukrainienne.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, connue en Russie sous le nom de Grande Guerre patriotique, entre juin 1941 et mai 1945, l’Armée rouge a progressé de 1 600 kilomètres, de Moscou à Berlin. Dans la longue guerre en Ukraine, les forces russes n’ont gagné que 60 kilomètres, soit moins que la distance entre Madrid et Tolède.

Une fin incertaine sur un match nul sans gloire

« C'est une guerre d'usure qui se terminera par un match nul sans gloire », déclare l'amiral à la retraite Juan Rodríguez Garat. « Ni la Russie ni l'Ukraine ne sont militairement vaincues. Et la Russie veut plus que ce que l'Ukraine peut donner. La guerre durera. »

« Sur le front, l'atout fondamental, ce sont désormais les drones. C'est une guerre très technologique et très instable. D'un point de vue militaire, il n'y a pas de solution immédiate. Il pourrait y avoir un effondrement de la volonté de combattre de l'un des deux côtés. L'Ukraine a peur d'être sous la Russie. Et Poutine exerce un contrôle absolu sur la Russie. Les négociations sont confrontées au fait que Poutine veut une Russie domestiquée avec un gouvernement pro-russe », ajoute Rodríguez Garat.

Rien d’autre que la soumission de l’Ukraine au joug russe ne semble pas être une victoire pour Poutine. Il se peut que vous deviez vendre une autre sortie comme une victoire. Mais ce moment n'est pas encore arrivé car le front, l'économie et le moral résistent encore (notamment subventionnés par les allocations aux soldats et aux familles des victimes, le tout conjugué à la répression).

Selon Petro Burkovsky, directeur de Democracy Initiatives, un groupe de réflexion basé à Kiev, « à ce stade, tout indique que la guerre se poursuivra pendant encore des années jusqu'à ce que l'Ukraine ou la Russie soient épuisées. Elle est devenue une compétition entre la Chine, qui soutient la Russie et tente d'épuiser les ressources américaines et européennes, et l'Occident, d'un autre côté. »

Burkovsky affirme que « la Russie et l'Ukraine ont perdu cette guerre. La Russie l'a perdue parce qu'elle n'a pas réussi à écraser et à occuper l'Ukraine, faisant de son armée la plus grande et la plus puissante d'Europe. L'Ukraine l'a perdue parce que la Russie a occupé ses précieux territoires et ressources et a détruit des millions de vies. »

Sur le terrain, les Russes peinent à mener des opérations offensives dans la région de Donetsk (Pokrovsk), ils ont perdu Koupiansk et se sont arrêtés dans la région de Zaporiya, près de Huliaypole, Orikhiv et Stepnohirsk. « Il est possible que si nos forces continuent à faire plus de 30 000 victimes par mois, les Russes atteindront leur apogée en juin. Cela signifie qu'ils perdront plus de 100 000 hommes au printemps et seront épuisés avant l'arrivée de la meilleure saison estivale. Si cela se produit, l'Ukraine pourrait être dans une meilleure position pour les négociations », ajoute l'analyste.

Des négociations sans progrès

Jusqu’à présent, les cycles successifs de négociations n’ont pas permis de rapprocher les positions, malgré la pression exercée par les représentants des États-Unis en faveur de la Russie. Ils ont accepté de libérer les prisonniers, ce qui contribue à remonter le moral de la population ukrainienne, mais les points de discorde restent les mêmes : les territoires et les garanties de sécurité.

Comme l’a reconnu le président ukrainien Volodymyr Zelensky, les Ukrainiens n’accepteront pas de transferts de territoires. Une autre question est de savoir si c'est accepté de facto geler la ligne de front, mais tant que l'Ukraine peut conserver son armée et obtenir des garanties similaires à l'article 5 de l'OTAN.

« Tant que Poutine continue de penser qu'il est en train de gagner, et tant qu'il n'y a aucune pression extérieure et qu'il contrôle très haut la politique intérieure, Poutine peut encore prendre un certain temps. Jusqu'à ce qu'il pense qu'il n'est pas dans son intérêt de continuer, il ne s'arrêtera pas », déclare Carmen Claudín, chercheuse principale non-résidente au CIDOB.

Parler ou ne pas parler à Poutine

Aujourd’hui, le président français Emmanuel Macron et la Première ministre italienne Giorgia Meloni ont évoqué la nécessité de reparler à Poutine. L’argument est que s’il s’agit de l’architecture de sécurité européenne, il vaut mieux être à la table que de faire partie du menu, comme le souhaitent Poutine et Trump.

« Il vaut toujours mieux parler que s'entre-tuer. Mais c'est comme le tango, pour parler il faut avoir deux interlocuteurs. Poutine a intérêt à faire croire qu'il parle, comme il le fait avec Trump. Il peut recevoir Trump et Meloni, et il montrera qu'il le veut, mais il n'est pas sérieux. Il ne donnera rien », dit Claudín. « Les Européens ne peuvent pas être acceptés à l'heure actuelle comme interlocuteurs adéquats s'ils ne démontrent pas qu'ils sont prêts à se battre militairement pour l'Ukraine. C'est la seule chose que Poutine comprend et la seule chose qui le fera réfléchir. »

En réalité, les négociations partent d’une fausse prémisse, tant que la Russie n’est pas au bord de l’effondrement financier. Poutine ne veut pas la paix, même s’il dit le contraire à Trump. Il alimente la machine de guerre depuis plus d’une décennie et lui rapporte des bénéfices. Il fonde son pouvoir sur la gestion de la guerre et la répression. Il est en proie à sa conception impérialiste de la Russie, qui pourrait bien devenir son nœud coulant.

L'économie russe souffre

Les sanctions imposées à la Russie, jusqu'à 19 séries de sanctions par l'UE, mettent du temps à agir. La Russie compte en outre sur l’aide de la Chine ou de l’Inde. Cependant, en 2025, l’économie commence à faiblir. « Il y a de l'inflation, les salaires stagnent, le paiement des salaires et des retraites est retardé, les taux d'intérêt montent en flèche. Il y a aussi des difficultés à trouver du travail. Cela se voit déjà dans la rue. Les économistes disent que l'économie russe entre dans la stagnation. Elle revient à une situation de type soviétique où tout tourne autour de la guerre. Tout ce dont la guerre a besoin a la priorité sur tout le reste », dit Claudín.

« Il y a du mécontentement mais aussi beaucoup de peur. Ils permettent à certaines plaintes sur des problèmes réels, comme le logement, de donner l'impression qu'il existe une liberté d'expression », ajoute Claudín.

Bataille contre le temps

L’Ukraine et la Russie mènent une bataille contre la montre. Les Ukrainiens sont convaincus que l’aide de l’Union européenne et du Royaume-Uni se poursuivra comme avant. En fait, ce sont eux qui financent l’Ukraine depuis l’arrivée de Trump à la Maison Blanche. Ils n'osent pas encore prendre des mesures telles que le dégel des fonds russes pour les acheminer vers l'Ukraine, mais il leur faudra le faire pour montrer clairement qu'ils vont jusqu'au bout avec Kiev. La trahison de Trump au Groenland a ouvert les yeux de l’Union européenne, qui sait déjà qu’elle doit accélérer sa reconversion en matière de défense. Les États-Unis ont non seulement d’autres priorités, mais menacent également d’envahir un allié si cela sert leurs intérêts.

L’Ukraine a fait face à son test décisif avec l’invasion à grande échelle. Mais c’est désormais l’Europe qui doit réagir. La Russie de Poutine, si elle obtient un résultat positif en Ukraine, sera tentée de tester l'OTAN dans les pays baltes, ou de diviser l'Union européenne grâce à ses alliés comme le Hongrois Viktor Orbán ou le Slovaque Robert Fico. Le débat nucléaire a également été ouvert. Il n’y a aucune sécurité de pouvoir compter sur le parapluie américain.

La prochaine étape de la Russie : la peur nucléaire

« La Russie peut menacer d'invasion un pays de l'OTAN ou recourir au chantage nucléaire. C'est ainsi qu'elle atteint des conditions qu'elle ne pourrait pas obtenir autrement. Lorsque Kherson a perdu, elle a déjà menacé d'utiliser des armes nucléaires. C'est ce qui devrait nous inquiéter le plus à propos de la Russie. La situation en Moldavie ou dans les pays baltes pourrait s'aggraver. L'Europe ne risquera pas une guerre nucléaire. Et c'est pourquoi le débat est essentiel en Europe, y compris en Espagne. ils vont nous faire payer le parapluie nucléaire », indique l'amiral à la retraite Rodríguez Garat.

Alors que nous entrons dans la cinquième année de guerre en Russie, certaines certitudes existent et elles pointent toutes vers le fait que Poutine était aveugle à l’Ukraine et que les conséquences ont été désastreuses pour ses intérêts. Comme l'a déclaré le président finlandais Alexander Stubb à Munich :
« Poutine voulait que l'Ukraine devienne russe. Elle est devenue européenne. Il voulait arrêter l'élargissement de l'OTAN. Il a ajouté la Finlande et la Suède. Elle a conquis 1% du territoire en 2 ans. » Et surtout, la guerre contre l’envahisseur russe sera l’événement clé dans la création de l’identité ukrainienne. De plus en plus solide.