Le déclin de Netanyahu

« C'est un Premier ministre prêt au risque et désespéré qui se bat pour préserver non seulement sa réputation politique mais aussi sa liberté ». Ainsi, sans demi-mesure, il le décrit en conversation avec L'indépendant Aaron David Miller, un ancien haut fonctionnaire du Département d'État américain qui a servi pendant des décennies comme négociateur américain au Moyen-Orient. Miller connaît bien l'homme qui a monopolisé la scène politique israélienne pendant plus de trois décennies et qui maintenant, avec la résilience de quelqu'un qui a été présumé mort et ressuscité à plusieurs reprises, s'accroche au pouvoir pour tenter de sauver quelque chose de l'héritage politique ruiné. … après l'attaque du Hamas.

Six mois après l'attentat le plus sanglant de l'histoire d'Israël, Netanyahu refuse d'abandonner le pouvoir malgré les voix qui se multiplient pour réclamer son départ définitif du forum, depuis les proches des otages du Hamas restés à Gaza jusqu'aux ultra-orthodoxes qui refusent. de perdre le privilège d'avoir été jusqu'ici exempté du service militaire obligatoire. Le premier ministre de l'exécutif le plus d'extrême droite que l'État juif ait jamais connu est acculé par les tribunaux de son pays et a perdu tout crédit international après des opérations militaires qui ont transformé la bande de Gaza en carnage, avec plus de 33 000 morts civils et un des destructions qui prendront des décennies à être réparées. Même son allié traditionnel, les États-Unis et son président et vieil ami Joe Biden – ils ont noué une relation dans les années 1980, lorsque Netanyahu travaillait à l'ambassade à Washington – lui ont lancé un ultimatum après l'attaque de l'armée israélienne qui a tué cette semaine sept collaborateurs de l'ONG World Central Kitchen, fondée par le chef espagnol José Andrés, basé aux USA.

Et, au milieu d’un panorama apocalyptique, Netanyahu mène la bataille de son existence, une résistance numantine au milieu de plaintes de génocide et de nettoyage ethnique que certains considèrent comme un exercice d’immolation qui met même en danger l’avenir d’Israël. «Il a un gouvernement très extrémiste, de droite, fanatique et messianique, qui vit dans une bulle totalement éloignée de la réalité. Pour sauver sa peau et éviter la prison, alors qu'il fait l'objet de trois accusations de corruption très graves, il a choisi de s'allier avec des gens qui se trouvent très à droite de là où il se trouve. Le procès est suspendu à cause de la guerre. Et cela explique en grande partie toute sa politique», souligne-t-il dans ce journal. Nomi Bar-Yaacov, négociatrice internationale et membre du groupe de réflexion Chatham House.

Pression de Washington

Jeudi soir dernier, au cours d’une conversation téléphonique tendue de 30 minutes, Biden a menacé Netanyahu de conditionner son soutien jusqu’à présent inconditionnel, ce qui a conduit à une pluie d’armes de plusieurs millions de dollars depuis l’attaque d’octobre. Le dernier transfert de matériel de défense, avec plus de 2 000 bombes de petit et moyen diamètre, a été approuvé lundi dernier, le jour même de l'attaque qui a coûté la vie à sept volontaires de Cuisine centrale du monde. Depuis octobre, jusqu'à 195 travailleurs humanitaires sont morts dans la bande de Gaza. Biden a qualifié d’« inacceptables » les attaques contre le personnel humanitaire et la situation à Gaza, où la famine et les maladies se sont propagées, et a exhorté Netanyahu à prendre des mesures pour alléger « les souffrances humanitaires et assurer la sécurité des travailleurs humanitaires ». « Il a clairement indiqué que la politique américaine à l'égard de Gaza sera déterminée par notre évaluation de l'action immédiate d'Israël par rapport à ces mesures », a déclaré la Maison Blanche. Vendredi, Tel Aviv a promis d'ouvrir deux routes terrestres pour l'entrée de l'aide humanitaire, mais Washington cherche à obtenir davantage d'engagements.

Netanyahu peut continuer à survivre tant qu’il n’y aura pas de leader alternatif bénéficiant d’un soutien public substantiel.

Et Netanyahu ne semble pas tout à fait la personne idéale pour rectifier le tir. Lundi, une frappe israélienne a tué un haut commandant du Corps des Gardiens de la révolution iraniens, Mohamed Reza Zahedi, et douze autres responsables de la sécurité du consulat iranien à Damas. Une attaque qui fait monter les enjeux de Tel-Aviv et de sa déjà longue guerre contre la République islamique dont la réponse est encore suspectée, avec le danger de plus en plus plausible de plonger la région dans un conflit aux conséquences catastrophiques. «Ceux qui ont rejoint le Cabinet de Guerre en provenance de l’opposition, comme Benny Gantz et Gadi Eizenkot, l’ont fait pour tenter de tenir les rênes de Netanyahu et d’éviter une politique encore pire. Ils estiment qu'il faut y rester pour éviter une guerre régionale totale, car à chaque escalade à Gaza, le risque est que les alliés de l'Iran, les Houthis, les milices chiites en Irak et en Syrie ou le Hezbollah intensifient leur action et cela pourrait devenir incontrôlable. Sans parler de la Cisjordanie, au bord d’une troisième Intifada », précise Bar-Yaacov.

Mais la patience de ses nouveaux partenaires commence également à s'user. Gantz a exigé mercredi la convocation d'élections anticipées pour septembre prochain. « Fixer cette date nous permettra de poursuivre l’effort militaire tout en signalant aux citoyens israéliens que nous allons bientôt renouveler leur confiance en nous », a-t-il déclaré dans le feu de la vague de protestation. Des milliers d'Israéliens – furieux de l'absence de progrès pour libérer les 134 otages toujours aux mains du Hamas, dont au moins trois douzaines sont déjà morts – sont descendus dans la rue ces derniers jours pour exiger le départ de Netanyahu et la tenue d'élections. La dernière enquête, publiée par le journal israélien Maariv cette semaine, place Gantz comme favori pour diriger une éventuelle coalition.

Le déclin de Netanyahu a jusqu’à présent été une chimère, entre autres raisons, en raison de l’absence d’une direction alternative claire et de sa capacité à servir d’amalgame à des partis très hétérogènes. « Netanyahu peut continuer à survivre tant qu’il n’y aura pas de leader alternatif bénéficiant d’un soutien public substantiel », dit-il. Yonatan Freeman, expert en relations internationales à l'Université hébraïque de Jérusalem. « En fin de compte, Netanyahu a généralement adopté une ligne modérée ou médiane sur de nombreuses questions controversées afin de maintenir sa coalition et de rester fidèle à ses convictions sur ces questions », ajoute-t-il.

Non-rival

Une considération qui contraste avec le constat qui a fini par se répandre de l’extérieur. « En réalité, ce sont les partis de Itamar Ben-Gvir et Bezalel Smotrich, qui sont très à droite du Likoud, ceux qui mènent la barque, et c’est là le principal problème », explique Bar-Yaacov. En six mois, Biden est passé d'un soutien initial fermé à Israël et à la politique de Netanyahu à une position qui a permis au Conseil de sécurité de l'ONU, fin mars, d'approuver une résolution appelant à « un cessez-le-feu immédiat » après trois précédents vetos de Washington. Paradoxalement, la poursuite de la guerre déclenchée le 7 octobre constitue désormais une bouée de sauvetage politique pour Netanyahu. « Il n’existe aucun mécanisme pour destituer Netanyahu. Et tant que la guerre continue, je soupçonne que votre position est sécurisée. Il se peut qu’un moment vienne où la guerre sera terminée et même alors, si Gantz prend ses 12 adjoints et part, Netanyahu aura toujours un gouvernement de 64 sièges », déclare Miller. « Ce qu’il faut, c’est une parfaite tempête d’événements. »

Et cette cascade d'événements pourrait commencer à se produire : des manifestations massives, l'appel de Gantz à des élections anticipées et l'adhésion d'un autre partenaire gouvernemental. Au cours de sa carrière politique, Netanyahu s'est attiré l'inimitié de ceux qui étaient ses alliés, depuis Avigdor Lieberman, chef du parti Yisrael Beitenu, ou Tzipi Livni, une découverte politique de Netanyahu lui-même, jusqu'à Moshe Yaalonancien ministre de la Défense du Likoud, est devenu un fervent critique de Netanyahu, qu'il appelle souvent « l'accusé », Yoav Horowitzancien confident de Netanyahu, qui a participé aux manifestations contre la réforme judiciaire ou Limor Livnatancien homme politique du Likoud.

Aucune figure du Likoud ne peut rassembler tous ses rangs. C'est le problème

Dans un tel scénario, de plus en plus défavorable à ses ambitions de rester au pouvoir, l'un des atouts de Netanyahu reste le Likoud. La situation de guerre a fait taire les critiques internes formulées par des vétérans comme Yuli Edelstein, David Bitan ou Eli Dellal. Ce journal a tenté sans succès d'obtenir le témoignage de certains d'entre eux. Sous Netanyahu, le parti est passé d’un parti fier de sa démocratie interne à une organisation monolithique sans débat ni dissidence tolérée. « Le Likoud est le parti politique le plus grand, le plus cohérent et le mieux organisé en Israël ; « Il n'a pas l'habitude de dévorer les siens », ajoute Miller.

« Il n’existe aucune personnalité au sein du Likoud qui puisse unir tous ses rangs. « C'est ça le problème », admet-il auprès de ce journal. Victor Harel, ancien ambassadeur d'Israël en Espagne il y a vingt ans et l'un des porte-parole d'Israël à la Conférence de paix de Madrid en 1991. « Si Netanyahu restait à la barre plus longtemps, cela montrerait que nous avons vraiment tort et que nous n'avons pas appris du passé », déplore-t-il.

Sans fin de la guerre à l'horizon

La course semble loin d’être éteinte, même si sa poursuite nuit à Biden en plein compte à rebours pour les élections présidentielles de novembre et que les objectifs initiaux semblent de moins en moins réalisables. « Les Israéliens, franchement, subissent actuellement davantage de pression que le Hamas pour parvenir à un accord. Les familles des otages exercent une forte pression. Le nombre de victimes israéliennes augmente. Les Forces de défense israéliennes ont réalisé qu’elles ne seraient pas en mesure d’atteindre leurs objectifs maximum. Et une fois que le Hamas aura libéré les otages, sa police d’assurance disparaîtra. Les Israéliens n’accepteront jamais ce que veut le Hamas, et je pense que les Américains non plus, qui sont un cessez-le-feu permanent. Cela laisserait le Hamas toujours aux commandes de Gaza. Ce serait une grande défaite pour tout le monde», estime l'ancien négociateur américain.

C'est un maître de la survie. Il a toutes sortes de tours dans son sac

La guerre qui a débuté à l’automne se poursuit jusqu’au printemps et a déjà coûté la vie à plus de 600 soldats israéliens. « Nous arrivons à une situation intenable. Nous devons reconnaître qu’il n’est pas possible de mettre fin au Hamas. Les Américains le savaient au Vietnam », glisse Harel. « Le nombre de soldats israéliens tombant à Gaza augmente chaque jour. Plus d'une centaine d'otages sont toujours détenus par le Hamas, et le nombre de victimes palestiniennes atteint un nombre incompréhensible. Il n’est pas possible pour un Premier ministre de continuer à gérer le gouvernement de cette façon », ajoute-t-il avec la certitude qu’« il sera tenu responsable devant la justice à la fin de sa phase de Premier ministre ». « Cela laissera sa trace au milieu de la boue », hasarde-t-il.

Et malgré toutes les astuces qui ont permis son hégémonie politique, l’avenir de Netanyahu est sombre. « S'il est reconnu coupable, il peut aller en prison. Ehoud Olmert Il a purgé 16 mois de prison pour abus de confiance. Netanyahu est jugé pour corruption, qui constitue l’accusation la plus grave, et pour fraude. Les sondages reflètent la réalité selon laquelle son image auprès du public israélien, et même auprès d'une grande partie de la droite, a diminué en raison non seulement de l'échec de la réforme judiciaire, mais aussi du fait que la pire attaque terroriste de l'histoire d'Israël , le jour le plus sanglant pour les Juifs depuis l’Holocauste nazi, s’est produit sous son règne. Et c’est en partie le résultat, mais pas entièrement, de sa politique à l’égard du Hamas », conclut Miller. La question à un million de dollars est de savoir quand le temps d’arrêt dans lequel il est installé offrira son dernier tick. « On ne sait pas combien de temps Netanyahu survivra. C'est un maître de la survie. Il a toutes sortes de tours dans son sac. Il conclut toutes sortes d'accords intelligents avec différents partis, mais il ne survivra pas longtemps», prédit Bar-Yaacov.