L'ingénieur surpuissant qui gère le canal de Panama

L'ingénieur Ilya Espino de Marotta, responsable du grand projet d'agrandissement du canal de Panama, est depuis ce lundi la première femme à diriger l'entreprise publique autonome qui gère entre 3 et 5% du commerce mondial, et elle sait qu'elle a brisé un autre plafond de verre.

En plus de sa direction, Marotta est également connue pour superviser les travaux du canal avec un casque et un gilet roses, rapporte Giovanna Ferullo Mena. [Agencia Efe].

Espino de Marotta devra développer un programme d'investissement qui implique plus de 8,5 milliards de dollars et la construction d'un nouveau réservoir – il y en a déjà deux – qui alimente le Canal, le seul canal d'eau douce au monde, en plus d'un gazoduc, de deux ports et d'un corridor logistique.

La mise en œuvre de ces projets devrait augmenter les revenus du Canal jusqu'à 25 %, qui au cours de l'exercice 2025 ont atteint 5 705 millions de dollars, soit 14,4 % de plus que l'année précédente.

La prise en charge de l'Autorité du Canal de Panama (ACP) pour les sept prochaines années n'est rien d'autre que « la continuation de ce casque rose » commencé en 2012, lorsqu'elle a pris les rênes du méga-projet d'élargissement commencé en 2007, a déclaré Espino de Marotta en mai dernier après avoir été nommé à la tête de la voie navigable qui relie l'Atlantique et le Pacifique.

« Il y avait quelques doutes quant à ma capacité, en tant que femme, à diriger les travaux »

Espino de Marotta, 64 ans, a été la première femme à accéder à la vice-présidence exécutive de Canal Engineering, poste à partir duquel elle a dirigé l'exécution de l'agrandissement, un travail d'environ 5,5 milliards de dollars qui a débuté ses opérations en juin 2016 et qui représente aujourd'hui plus de 50% des revenus du passage navigable, dont les États-Unis sont le principal utilisateur, suivis par la Chine et le Japon.

« Quand j'ai dû diriger l'expansion, c'était la première fois que je sentais qu'il y avait un plafond de verre, parce qu'il y avait des doutes sur ma capacité, en tant que femme, à diriger le travail. Et c'est là que j'ai acheté le casque rose » avec l'idée qu'il était « un symbole de motivation pour que les femmes se sentent autonomes », a déclaré Espino de Marotta dans une interview à EFE peu avant d'assumer la direction de l'ACP.

Diplômée en ingénierie maritime de la Texas A&M University (États-Unis) et titulaire d'une maîtrise en ingénierie économique de l'Université Santa María la Antigua (Panama) et mère de trois enfants, Espino de Marotta a commencé sa carrière dans le Canal en 1985 en tant qu'unique ingénieur du chantier naval de la Division Industrielle.

« Je fais le travail pour moi, je suis très responsable et très engagé, et je ne me mesure à personne »

Il estime qu'il a « toujours » été promu pour sa « capacité professionnelle et technique », même si, rétrospectivement, « peut-être » a-t-il dû « travailler plus dur » que ses collègues masculins, très majoritaires à la Manche – seulement 10% de la masse salariale sont des femmes -, même s'il n'a « jamais » ressenti cela.

« Et pourquoi je ne l'ai pas ressenti ? Parce que je fais le travail pour moi, je suis très responsable et très engagée et je ne me mesure à personne. Donc pour moi, ce n'était pas un problème (…) Et comme toujours j'ai remplacé un homme et celui qui m'a donné l'opportunité était un homme, enfin c'était encore moins évident », a-t-elle exprimé.

Espino de Marotta a franchi un nouveau plafond en 2019 lorsqu'elle a été nommée première femme administratrice adjointe du canal, poste qu'elle a assumé en janvier 2020.

Lors de sa nomination comme nouvel administrateur de l'ACP, le Conseil d'Administration a souligné qu'Espino de Marotta « a l'expérience, le jugement et les capacités pour diriger le Canal face à des défis de première ampleur : la durabilité de l'eau, la compétitivité du tracé, la modernisation institutionnelle, l'efficacité opérationnelle et la préservation de la contribution du Canal au développement national ».