L'OTAN apprend de l'Ukraine : si vous avez besoin de drones, vous les imprimez
La guerre entre l’Ukraine et la Russie restera dans l’histoire militaire grâce à la révolution des drones sur le champ de bataille. Les Ukrainiens, avec leurs drones aériens, ont réussi à arrêter et à neutraliser des colonnes de chars russes et, avec leurs drones navals, ils ont désactivé la puissance de la marine russe en mer Noire.
L'OTAN a pris note du potentiel de ces outils sur le champ de bataille et entraîne ses opérations spéciales à concevoir, construire et déployer des navires de surface sans pilote.
Dirigé par le Commandement des forces d'opérations spéciales alliées de l'OTAN (SOFCOM), l'exercice Bold Machina 25 à Den Helder, aux Pays-Bas, a enseigné ce mois-ci aux soldats d'élite de l'OTAN comment l'impression 3D et des matériaux abordables peuvent être utilisés pour créer des drones navals capables d'effectuer des missions de reconnaissance, de réapprovisionnement des forces et de frappe maritime.
« Nous testons la capacité d'un opérateur des forces spéciales maritimes à construire et produire lui-même un drone de surface, dans le but d'acquérir ou de réduire un avantage et d'obtenir une supériorité contre un ennemi plus grand », explique Massimiliano Rossi, chef d'état-major du commandement des forces d'opérations spéciales alliées (SOFCOM) de l'OTAN. « Imaginez qu'une petite unité d'opérations spéciales veuille attaquer une marine plus grande à l'aide de drones ; ce sera une surprise, et elle le fera avec des ressources très peu coûteuses qui peuvent créer l'avantage nécessaire pour affronter un ennemi plus grand et plus fort », ajoute-t-il.
L’exemple est pris en Ukraine, où les forces d’opérations spéciales ont utilisé ce type d’engins sans pilote pour modifier l’équilibre des pouvoirs en mer Noire. Lors de cette formation, les soldats de l'OTAN, après avoir installé des batteries, des moteurs et un système d'exploitation open source, ont pu lancer les navires le long d'itinéraires préétablis dans le port de la base navale de Den Helder. En situation de crise, ces drones pourraient être utilisés pour effectuer diverses tâches de combat et soutenir les forces de l'OTAN.
Pour Rossi, même s’il s’agit d’une formation de compétences technologiques, ce qui est important c’est la formation des soldats. « En fin de compte, derrière l'actif technologique, il y a toujours des hommes. Nous apprenons donc ici à des gens formés à nager, à sauter en parachute, à tirer, à construire un véhicule de surface sans pilote. Parce qu'en fin de compte, ce seront eux qui contrôleront le drone dans la phase terminale, ou bien ils devront apprendre aux autres à contrôler et à utiliser le drone. C'est une compétence particulière que seuls les opérateurs SOF peuvent maîtriser. Ils sont donc assez intelligents pour comprendre comment, du point de vue technologique, construire ces petits des drones. »
Itérer, expérimenter pour apprendre avec de nouvelles technologies, est pour l’OTAN un apprentissage au combat qui, à la vitesse à laquelle les choses changent, est une valeur en soi. « Cette technologie n'est pas statique. Elle est dynamique, elle progresse, elle mûrit rapidement et elle change l'environnement dans lequel nous opérons. Que vous défonciez des portes ou nagez dans un port, la technologie devient plus difficile, ou dans certains cas, plus avantageuse pour nous d'utiliser la technologie », a déclaré Kurt Muhler, capitaine de la marine américaine et directeur du développement maritime à la SOFCOM. « Nous ne pouvons pas avoir peur d'échouer, et parfois une solution à 80 % suffit. Nous devons donc répéter, répéter, répéter. Et l'échec dans ces itérations avec des systèmes autonomes et ce que nous voulons faire, tant que nous apprenons quelque chose, n'est pas vraiment un échec », ajoute-t-il.
