Meloni devient le chef du gouvernement italien le plus ancien depuis Mussolini, sans pour autant relancer l'économie

Avant Giorgia Meloni, les présidents du Conseil des ministres italiens ont changé à un rythme vertigineux. Depuis qu'il a pris le pouvoir en octobre 2022, Meloni a vu passer quatre premiers ministres britanniques au 10 Downing Street (Truss, Sunak, Starmer et l'actuel, Andy Burnham). En France Sébastien Lecornu est cinquième après Borne, Attal, Barnier et Bayrou. Ce vendredi 4 septembre, Giorgia Meloni, la première femme à présider le Conseil des ministres, sera celle qui sera en poste depuis le plus longtemps depuis Benito Mussolini. Il dépasse le record de Silvio Berlusconi lors de son quatrième mandat. Toutefois, la stabilité politique ne s’est pas accompagnée d’une croissance économique ni de la mise en œuvre des réformes nécessaires.

Lorsque Giorgia Meloni a remporté les élections, en septembre 2022, on craignait qu'elle n'oriente la coalition avec la Ligue de Matteo Salvini et la Fuerza Italia, le parti promu par Berlusconi, vers l'extrême droite. Leur formation, les Frères d'Italie, est l'héritière du Mouvement Social Italien postfasciste (MSI). Mais Meloni s’est montré avant tout pragmatique. Il a confirmé ce qu'il avait dit dans son autobiographie, Sono Giorgiadans lequel elle se présente comme une politicienne conservatrice classique dans la lignée de la britannique Margaret Thatcher.

« Meloni a maintenu l'unité de la coalition de centre-droit mais n'a pas tenu beaucoup de ce qu'il avait promis. L'Italie n'a pas connu de croissance économique. La situation du pays ne s'est pas améliorée. En politique étrangère, il a bien fait : il est resté dans l'atlantisme, fidèle à l'Union européenne et a soutenu l'Ukraine. Avec Trump, il a bien commencé, mais ensuite il a pris ses distances, mais surtout à cause du trumpisme », souligne le professeur italien Matteo Re, de l'Université Rey Juan Carlos.

Les raisons du succès politique de Meloni

Ces quatre années n'ont pas été faciles pour Meloni. En mars, les Italiens ont rejeté un référendum sur les réformes judiciaires dont elle avait fait une priorité personnelle. La croissance économique est minime : au deuxième trimestre, le PIB a augmenté au taux annuel de 1 %. À la fin de l’année, l’Italie remplacera la Grèce en tant qu’État de la zone euro présentant le taux de dette publique le plus élevé.

Giovanni Orsina, de l'Université LUISS de Rome, assure dans L'économiste que Meloni est devenu « la personne autour de laquelle tourne tout le système politique ». Et l'ancien député Italo Bocchino affirme que Meloni restera sur la scène politique italienne pendant des décennies. Personne n’y aurait pensé lorsqu’il serait arrivé au pouvoir. Il a dû composer avec le testostérone Matteo Salvini et la vieille garde liée à Berlusconi. Mais il a fini par s’imposer aux uns et aux autres.

Trois éléments expliquent le succès politique de Meloni, selon L'économiste dans un article intitulé Meloni fusionnesoit populisme et modération. Meloni a de la chance auprès de l’opposition car elle est affaiblie et divisée. Il a limité son activité et évite ainsi les erreurs, même s'il ne promeut pas non plus les réformes. Et, enfin, il a fait preuve d’une modération qui en a surpris plus d’un. Tout cela combiné lui a permis de survivre à ces quatre années.

L'Italie se développe à pas de tortue

Les quatre années du gouvernement Meloni laissent un pays qui a gagné en stabilité, mais pas en capacité de développement. L'équilibre de l'Exécutif ne peut s'interpréter uniquement à travers l'amélioration du déficit, la stabilité de l'emploi ou la meilleure perception des marchés, alors que l'Italie continue de croître à un rythme trop lent pour soutenir durablement la productivité, les salaires et les finances publiques.

En 2023, l'économie italienne a crû de 1%, en 2024 de 0,7% et en 2025 de 0,5%. Et les dernières estimations de croissance du PIB pour 2026 se situent entre 0,5 % et 0,9 %. C'est un pays stagnant. Comme le souligne l'économiste Carlo Cottarelli, « tous les grands pays de l'UE, à l'exception de l'Allemagne et de la France, nous ont dépassés, et l'invincible Espagne se démarque ».

Comme le souligne également Cottarelli, le point fort du gouvernement Meloni est l'emploi : entre fin 2022 et juin 2026, plus d'un million d'emplois ont été créés. Le taux de chômage est passé de 7,9% à 5,7%. La fin du revenu de base, mais aussi le faible niveau des salaires réels, ont probablement contribué à cette hausse. Le fait que l’emploi ait augmenté bien plus que le PIB signifie que le PIB par personne employée a diminué. La raison en est que des emplois à faible productivité ont été créés.

En matière d'immigration, les arrivées irrégulières ont été réduites, mais il n'existe pas de plan d'immigration régulière à long terme. Et ce serait nécessaire car plus de la moitié déclarent avoir des difficultés à trouver du personnel. Au cours des dix prochaines années, les baby-boomers prendront leur retraite et, pour deux baby-boomers, seulement 1,2 jeune atteindra l’âge de travailler. Comme d’autres pays européens, l’Italie est un pays vieillissant et il n’existe aucun plan pour faire face à la catastrophe démographique imminente.

« Il ne faut pas confondre la stabilité politique atteinte par Meloni, qui a dépassé Berlusconi, avec la capacité de transformation économique. Meloni semble avoir utilisé la stabilité pour administrer plus que pour transformer. Certaines réformes fondamentales sont nécessaires : la réforme de l'administration, de la justice, du marché du travail, des retraites… Elles n'ont pas eu lieu parce qu'elles ont des coûts politiques immédiats. Sa stratégie a été d'éviter ces réformes pour ne pas s'épuiser et éviter de créer des brèches. Meloni semble démontrer que la droite italienne offre plus de stabilité que les expériences précédentes dans un contexte de faiblesse de la gauche italienne », souligne le professeur italien Andrea Nolferino, du Département de sciences politiques de l'Université Pompeu Fabra de Barcelone.

Le défi de 2027

Parallèlement, un nouveau parti d'extrême droite a émergé, dirigé par un ancien général, Roberto Vannacci. L'émergence de Vannacci a contraint le Premier ministre à adopter une position plus radicale sur des questions allant de l'immigration à la chasse. Nous l'avons vu cet été avec la crise de Ceuta : c'est Meloni qui a pris l'initiative de critiquer le gouvernement de Pedro Sánchez pour son inaction face à l'arrivée massive de personnes du Maroc à Ceuta. Le gouvernement Meloni a temporairement suspendu Schengen pour les voyageurs en provenance d'Espagne et vient de prolonger ce lundi la mesure de 15 jours supplémentaires. L’Espagne a répondu avec la même pièce.

« Sans Vannacci, il sera impossible pour le centre droit de gagner en 2027. Nous verrons comment se fera l'alliance avec Vannacci. Ce ne sera pas facile car Meloni est de droite conservatrice et Vannacci d'extrême droite. Cette fois, le pays prendrait un virage vers l'extrême droite. Même si son parti est l'héritier du Mouvement Social Italien, la Ligue et le Futur National sont plus d'extrême droite que les Frères d'Italie. Je ne pense pas que Fuerza Italia accepterait de gouverner avec Vannacci », explique Matteo Ré.

Le président du Conseil des ministres compte sur l'approbation d'une réforme électorale qui accorderait à la coalition gagnante des sièges supplémentaires au Parlement, consolidant ainsi sa majorité. Si son parti remportait les prochaines élections, prévues en décembre 2027, cela pourrait même influencer le choix du successeur de Sergio Mattarella. Meloni a également l'intention d'introduire des élections directes pour le poste de Premier ministre. Il aurait plus de pouvoir que n’importe lequel de ses prédécesseurs. Ou peut-être qu’elle se considère comme présidente. En 2027, on verra combien de temps il continuera à être un protagoniste de la vie politique italienne.