Mohamed al Jolani, le leader islamiste qui a vaincu Bachar al-Assad

Abou Mohamed Al Jolanile leader qui a dirigé son groupe islamiste Hayat Tahrir al Sham (Organisation de Libération du Levant, en arabe) La grande offensive en Syrie lancée le 27 novembre contre le gouvernement est devenue la personnage rebelle qui a réussi à renverser Bachar al Assad après 24 ans d'accrochage au pouvoir, hérité de son père.

Né à Riyad en 1982 mais d'origine syriennepuisque son père travaillait comme ingénieur pétrolier en Arabie Saoudite, il est retourné en Syrie en 1989, où il a grandi dans le riche quartier de Mezzeh à Damas, un environnement dans lequel il a lui-même assuré que ne l'a pas « poussé » vers l'islamisme.

Désormais, leur alliance, également composée de Des rebelles soutenus par la Turquiea atteint ces quartiers où auparavant il ne pouvait pas revenir.

Il a dirigé Al-Qaïda en Syrie

Désigné terroriste par les Etats-Unis et le Conseil de sécurité de l'ONU, Al Jolani n'a pas manqué une occasion ces dernières années de sortir en public et de donner quelques interviews à des médias étrangers, malgré la demande de Washington de 10 millions de dollars pour sa tête.

Mais les événements survenus dans la région du Moyen-Orient, tels que la deuxième Intifada palestinienne en 2000 et l'invasion américaine de l'Irak en 2003, l'ont amené à « remplir » son « devoir » de « défendre » le pays. Umma (communauté arabe) « persécutée par les occupants et les envahisseurs »comme il l’a déclaré dans une interview à la chaîne américaine PBS, en 2021.

En fait, c'était arrêté par des Américains dans la prison d'Abou Ghraib et il a passé au total cinq ans enfermé dans différentes prisons irakiennes.

En 2011, Abou Bakr al Baghdadi, qui fut plus tard le premier chef du groupe djihadiste État islamique (2014-2019) et calife autoproclamé, a chargé Al Jolani d'établir une branche d'Al-Qaïda en Syrie. Et il l’a fait en dirigeant le Front Al Nusra, qui comptait « des membres, de l’argent, des armes et des conseils directement d’Al-Qaïda », selon le Conseil de sécurité de l’ONU.

Al Jolani lui-même a confirmé en 2013 une relation si étroite qu'il avait avec Al Baghdadi et comment il l'avait personnellement chargé de diriger « le combat d'Al-Qaïda en Syrie ». En outre, il a également prêté allégeance à Ayman al Zawahiri, qui était le chef d'Al-Qaïda jusqu'à sa mort en 2022.

Rompre avec Al Nusra

Installé à Idlib, son principal bastion, tout change en 2016. Al Jolani annonce la dissolution du Front al-Nosra et la création d'un autre groupe, le Front de conquête du Levant, rebaptisé peu après Agence de libération du Levant (Hayat Tahrir al Sham, en arabe) en fusionnant avec d'autres factions.

Cette dissolution signifiait qu'en théorie, elle rompait toutes relations avec Al-Qaïda pour devenir une entité « indépendante » avec pour seul objectif de vaincre le gouvernement syrien et « libérer » le pays, ce qui a créé des frictions internes qui ont poussé d’autres djihadistes à abandonner le chemin d’Al Jolani.

À Idlib, sous le contrôle de son groupe, a été créé en 2017 le Gouvernement du Salut, une sorte de front politique et civil pour le groupe dans les zones qui échappaient au contrôle du gouvernement syrien.

N'abandonnant guère sa tenue militaire, Al Jolani – toujours avec sa barbe épaisse – a cependant endossé occasionnellement des vêtements civils, passant du statut de l'un des les hommes les plus recherchés au monde de voyager librement de Syrie vers la Turquie, qui le soutient.

Il siège désormais à la tête de la récente coalition « Commandement des opérations militaires », dirigée par son propre groupe et regroupant également d'autres factions, créée spécialement pour cette offensive contre Al Assad, baptisée « Dissuasion des agressions« , qui a réussi à contrôler une grande partie de la Syrie.

Même s'il n'a pas renoncé à sa rigueur religieuse et imposé sa loi par la force, Al Jolani semble avoir abandonné l'idée d'un jihad mondial pour se concentrer sur un nouveau départ avec un population qui veut vivre loin d’Al Assad.

Depuis le début de son offensive, il a répété, activement et passivement, qu'il ne souhaitait ni vengeance ni répression sous son régime, qu'il cherchait à « libérer » tous les Syriens quelle que soit votre confession religieuse ou votre position politique.

Cependant, l'ONU continue d'assurer que la communication d'Al Jolani avec Al-Qaïda n'a pas été rompue, outre le fait que de nombreuses organisations, y compris locales, dénoncent les violations des droits de l'homme commises contre les civils de la population d'Idlib, une région d'environ 3 millions d’habitants, pour la plupart déplacés du reste de la Syrie.

Des membres de l’État islamique se sont également cachés à Idlib. En fait, Al Baghdadi s'est fait exploser lors d'une opération américaine en 2019 dans cette province située à quelques kilomètres seulement de la Turquie.