L'accord de Barcelone avec le Congo qui s'inquiète à Washington

Le logo «RDC, Coeur de l'Iffrique» – la République démocratique du Congo, le cœur de l'Afrique – occupera bientôt un espace visible dans les vêtements de formation du FC Barcelone. En retour, le club catalan recevra 44 millions d'euros du ministère des Sports et des loisirs de la République démocratique du Congo (RDC). Un accord de parrainage qui, au-delà du marketing et du football, soulève des soupçons et de la méfiance dans les couloirs du pouvoir à Washington. Et que, selon des sources consultées par L'indépendantpourrait rejoindre la tempête diplomatique entre Madrid et Washington.

La signature du contrat – confirmé par le Barca Club lui-même – comprend l'installation d'une exposition permanente au New Camp Nou pour exhiber le patrimoine culturel et sportif congolais, ainsi que l'organisation des cliniques sportives pour les mineurs. Mais dans les bureaux du Département d'État, l'accord génère plus de préoccupations que de célébrations.

« Il est très étrange qu'un pays comme RDC, avec une infrastructure touristique pratiquement non existante, investit une telle argent public dans une campagne de promotion internationale », dit-il L'indépendant Joshua Meliseray, experte en Afrique de l'Institut Hudson. « La question à Washington est évidente: qu'est-ce que Kinshasa achète vraiment avec ce parrainage? »

Une opération pour « blanchir » votre image … et peut-être autre chose

Ce n'est pas la première fois qu'un pays africain recoure la vitrine du football européen. Le Rwanda, le principal rival régional du RDC, a converti le logo « Visiter Rwanda » dans une partie de l'image de clubs tels que Arsenal, PSG ou Bayern Munich. Mais contrairement à Kigali, Kinshasa n'a pas de stratégie touristique solide ou de stabilité institutionnelle. En 2024, selon les données de Human Rights Watch, le gouvernement Felix Tshisekedi a participé à des accusations de répression politique, de corruption et de violations systématiques des droits de l'homme.

L'accord comporte des risques pour le RDC, pour l'Espagne et pour Laliga lui-même

L'accord avec l'entité du Barça est produit dans un moment délicat, marqué par l'entreprise en juin de l'accord de paix entre la République démocratique du Congo et le Rwanda à Washington. Sur le papier, il cherche à mettre fin à des décennies de conflit entre les deux nations et les paris sur « une solution négociée et politique, au lieu d'une solution militaire ». Jusqu'à présent, la guerre a principalement libéré le mouvement du groupe paramilitaire le 23 mars (M23), soutenu par le Rwanda, et l'armée de la République démocratique du Congo.

Messery soupçonne que l'accord avec le Barça pourrait faire partie d'une opération de «lavage de sport» – une tactique pour blanchir l'image internationale d'un régime prédateur des droits de Huamnos – bien qu'il n'exclut pas les raisons moins nobles: «Il n'y a pas encore de preuve, mais dans le contexte de la corruption de masse de la RD, il est légitime de se demander si ce parrainage pourrait également être un moyen de blâmer les fonds». « Barcelone est une entité indépendante. C'est une raison pour laquelle je pense que ce ne serait pas un grave facteur d'exacerbation ou d'irritation, pour ainsi dire, dans les relations entre les États-Unis et l'Espagne. »

À Washington, l'inconfort ne se limite pas à l'éthique du parrainage. Pour Michael Walsh, analyste des relations étrangères, le pacte « comporte des risques pour le RDC, pour l'Espagne et pour Laliga lui-même ». « Tshisekedi a pressé les États-Unis pour intervenir militairement contre les incursions de Ruandesas dans l'est du pays. Et utilise maintenant des fonds publics pour sceller un accord avec une Ligue européenne qui a maintenu des relations commerciales avec les pays adversaires de Washington, comme l'Iran », prévient-il.

Selon Walsh, le mouvement pourrait être interprété comme une stratégie du régime congolais pour approcher les pays européens critiques de la politique étrangère de Trump, l'Espagne étant le candidat naturel après son positionnement devant la Cour internationale de justice ou dans l'affaire Huawei.

Un piège pour la laliga?

Au-delà de Barcelone, la loupe se perche également sur la laliga. Walsh révèle qu'à Washington, la possibilité de sanctionner la concurrence espagnole en tant que mesure de pression contre le gouvernement de Pedro Sánchez est valorisée. « Laliga est une entreprise de plusieurs millions de dollars avec des intérêts mondiaux. Une menace de sanction serait suffisante pour ajouter une pression interne contre Moncloa », explique-t-il.

« L'erreur de calcul est remarquable. Au lieu d'éviter l'attention d'une administration de Trump de plus en plus agressive, Laliga est associée à un régime autoritaire immergé dans l'un des conflits les plus complexes du continent africain », ajoute Walsh. Dans sa déclaration officielle, le Barça insiste sur la valeur culturelle de l'accord et l'avantage économique potentiel qu'elle représente, dans une situation financière délicate qui a affecté sa marge pour les signatures et qui l'a amené à être soumis à une limite de salaire imposée par la ligue.

Frottement entre Washington et Madrid

Le parrainage ajoute à une liste croissante de désaccords entre Washington et Madrid. Du soutien espagnol à l'affaire sud-africaine devant la Cour internationale de justice contre Israël à l'utilisation de la technologie Huawei par le ministère de l'Intérieur ou le rejet de la réalisation de l'engagement de 5% des dépenses de défense dans le cadre de l'OTAN, les gestes accumulés ont généré un climat de méfiance. « Huawei est considéré à Washington comme une extension de l'appareil d'espionnage du Parti communiste chinois. Que l'Espagne a accordé l'accès à des réseaux sensibles a été reçu comme une provocation », explique Meliservey.

L'administration Trump n'a pas officiellement réagi. Mais comme le rappelle Walsh, l'arsenal des mesures punitives est large: des tarifs aux entreprises espagnoles aux sanctions sectorielles ou aux blocages réglementaires. « Ce ne sera pas le Barça le but ultime, mais c'est peut-être l'étincelle qui intensifie une offensive plus large contre le gouvernement de Sánchez », conclut-il. « À Washington, en ce moment, il y a beaucoup d'attention à l'accord entre la République démocratique du Congo et du Rwanda, mais la question du FC Barcelone finira par attirer l'attention », explique Messervey.