« Des choses arrivent. Le prince héritier ne savait rien »

Donald Trump a défendu ce mardi le prince héritier saoudien Mohamed ben Salmane, l'homme que la CIA elle-même a désigné comme étant à l'origine de l'ordre d'étouffer et de démembrer le journaliste Jamal Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul en octobre 2018. « Que cela lui plaise ou non, des choses se sont passées, mais il n'en savait rien », a indiqué le président américain depuis le Bureau ovale, devant un Ben Salmane visiblement mal à l'aise.

« En ce qui concerne ce monsieur [Mohamed bin Salman]a fait un travail phénoménal. Vous parlez de quelqu'un qui était très controversé. Beaucoup de gens n’aimaient pas ce monsieur dont vous parlez. Que cela lui plaise ou non, des choses se sont produites, mais il n'en savait rien. Nous pouvons le laisser comme ça. Il n'est pas nécessaire d'embarrasser nos invités avec des questions comme celle-là. Il suffit de demander au président », a déclaré Trump au journaliste qui l'interrogeait sur l'un des chapitres les plus sombres de la biographie de Ben Salman, le prince qui est « de facto » roi d'Arabie saoudite.

Selon le récit détaillé des événements, à 13h14. Le 2 octobre 2018, Jamal Khashoggi entre au consulat saoudien à Istanbul. L'image, captée par le réseau de caméras de surveillance déployées à proximité de la légation diplomatique, fut sa dernière preuve de vie. Dans les minutes qui ont suivi, le journaliste a été étouffé et démembré par une équipe de responsables saoudiens débarqués dans la ville turque quelques heures auparavant, en provenance de Riyad. La mission a exécuté l'ordre sanglant sans hésitation. « Apportez-moi la tête du chien », avait demandé Saud al Qahtani, conseiller du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, lors d'une conversation sur Skype.

Peu de temps après, les restes du journaliste ont quitté le bâtiment, rangés dans plusieurs sacs, tandis qu'un membre de l'équipe, recruté pour sa ressemblance physique avec Jamal, a enfilé la chemise, la veste et le jean du journaliste et a commencé à errer dans la ville pour tenter de dissimuler le meurtre.

Sept ans plus tard, le corps de Khashoggi n'a pas été retrouvé ; sa famille est restée silencieuse grâce aux aumônes offertes par le régime ; et Ben Salmane a obtenu une réhabilitation internationale, même parmi les pays et les dirigeants qui l'ont le plus critiqué pour ce meurtre. Lors de son voyage aux États-Unis, Ben Salmane a proposé des investissements d’une valeur de mille milliards de dollars.

Concernant l'endroit où se trouve le corps de Khashoggi, un employé turc a reconnu qu'il devait allumer le four de la résidence du consul une heure avant que Jamal ne se rende à la mission. « Le four est un modèle très spécifique de Turquie qui peut atteindre des températures très élevées. Il a toujours été possible que le corps de Jamal ait été brûlé. Personnellement, je ne suis pas convaincu que le corps entier ait été fait disparaître dans le four mais il faut rappeler que l'équipe envoyée par le gouvernement saoudien après l'assassinat avait dix jours pour travailler et pendant ce temps, elle pouvait tout faire, y compris récupérer les restes de Jamal qui auraient pu être laissés comme preuve », a déclaré à ce journaliste Agnès Callamard, ancienne rapporteuse spéciale de l'ONU sur les exécutions. enquêteurs extrajudiciaires qui ont enquêté sur le meurtre et aujourd'hui directeur d'Amnesty International.

L'enquête turque a révélé qu'après ces jours, les dalles de marbre avaient changé de couleur, probablement à cause de l'utilisation d'un produit chimique. « Ce n'était pas l'initiative de quelques responsables. Il y avait un plan et c'était un assassinat organisé par l'État. Je n'ai que des preuves circonstancielles et des témoignages qui pointent vers les plus hauts niveaux du gouvernement saoudien mais je sais que d'autres l'ont, par exemple la CIA et mon objectif principal en ce moment est de pousser les acteurs qui ont accès à cette information à la rendre publique », a déclaré Callamard.

« Je n'ai aucun doute sur une chose : Ben Salmane était impliqué d'une manière ou d'une autre. Il a ordonné le crime ou, à tout le moins, n'a pas essayé de l'empêcher. » Callamard, qui a navigué pendant des mois entre les enquêtes sur cet horrible meurtre, a admis que Riyad avait eu recours dans le passé au même « modus operandi » utilisé avec les enfants de Jamal, qui avaient été achetés pour qu'ils ne fassent pas de déclarations ou n'exigent pas d'enquête judiciaire.

« Au cours de mon enquête, j'ai vu de nombreux cas dans lesquels les autorités, avant de les menacer ou de les emprisonner, essayaient d'acheter des gens en leur offrant de grosses sommes d'argent pour que les critiques cessent », a-t-il dénoncé. Jamal, l’homme à la biographie complexe qui a rendu son dernier souffle à l’intérieur des murs du consulat, était l’un de ces « ennemis » que les pétrodollars tentaient de séduire. « Permettez-moi de rendre hommage à ceux qui n'ont pas accepté l'argent et ont choisi de vivre dans des conditions précaires pour rester libres. Ce fut le cas de Jamal. Ils ont essayé de l'acheter à plusieurs reprises. Ils lui ont même offert de l'argent, un statut et des positions pour retourner en Arabie Saoudite. Et il les a tous rejetés. Il a préféré dire « non », être pauvre et seul. »