Le Maroc acquiert des hélicoptères H225M pour étendre ses zones d'influence maritime au large des côtes espagnoles
Au deuxième jour du Dubai Airshow, en plein défilé des dernières évolutions de l'industrie aérospatiale, le Maroc en profite pour montrer ses muscles. Le royaume alaouite a signé avec Airbus l'acquisition de dix hélicoptères H225M, la version militaire du Super Puma européen, destinés aux missions de combat de recherche et de sauvetage. Un mouvement qui cherche à moderniser son armée de l'air et qui, selon les experts consultés par L'Indépendantvise à se doter des ressources nécessaires pour mener à bien ses missions de sauvetage deux ans après avoir élargi ses eaux SAR (Search and Rescue) aux dépens de l'Espagne.
L'accord, conclu avec Airbus Helicopters, servira à mettre hors service les hélicoptères actuels, des Pumas vétérans qui volent depuis plus de quatre décennies. Mais cette démarche va au-delà de la modernisation d’une flotte vieillissante. Pour les analystes et les militaires, la clé réside dans un autre domaine : le contrôle effectif de la Zone économique exclusive (ZEE), dont la configuration est controversée entre les deux pays depuis des années. « L'un des arguments pour consolider les droits sur une ZEE est d'avoir les moyens d'en exercer le contrôle », explique l'analyste militaire Jesús Manuel Pérez Triana.
Le H225M que recevra le Maroc sera équipé d'un double treuil, d'un projecteur, du système électro-optique Safran Euroflir 410 et de la possibilité d'installer des mitrailleuses et des systèmes de guerre électronique. Ce sont de « très bons » appareils, selon un expert consulté, qui les connaît bien grâce à leur utilisation dans le sauvetage maritime espagnol.
« Les pilotes en sont ravis », dit-il. « Il y a eu un sérieux problème il y a des années lorsque le rotor principal d'un engin s'est cassé en Norvège ; tous les occupants sont morts et l'appareil est resté au sol pendant des mois. Depuis lors, ils n'en veulent plus sur les plates-formes pétrolières, mais militairement, il se vend très bien. En Espagne, plusieurs travaillent sur les incendies de forêt avec beaucoup de succès. »
Le modèle opère dans des forces armées aussi diverses que celles de la France, de Singapour, du Brésil ou du Mexique. Airbus affirme qu'il y a plus de 360 unités en service et près d'un million d'heures de vol accumulées. L'achat marocain comprend également un centre de maintenance et de révision au Maroc qui deviendra la base régionale de services d'hélicoptères d'Airbus en Afrique de l'Ouest. Cette année, le Maroc a reçu son premier lot de six Apaches AH-64E. Elle a également exprimé son intérêt pour l'acquisition du F-35, le chasseur le plus avancé du marché.
L'Espagne a de meilleurs hélicoptères
La comparaison avec l'Espagne est inévitable. Les sources consultées par ce journal considèrent que « l'Espagne est similaire ou supérieure ». « Le H225M n'est que la dernière variante du Super Puma. Nous avons acheté le NH90, qui est plus avancé. » « L'Espagne n'a jamais acheté d'hélicoptères équipés pour des opérations spéciales », précisent-ils.
La différence est stratégique. Alors que l'Espagne dispose d'un appareil technologiquement supérieur, le Maroc investit dans des capacités spécifiques pour élargir son rayon d'action dans une zone particulièrement sensible : l'Atlantique qui sépare les côtes marocaines des îles Canaries.
Zones SAR : le point où sécurité et politique se confondent
L'acquisition coïncide avec un scénario précis. En 2023, le Maroc a modifié unilatéralement ses zones SAR, les régions de responsabilité en matière de recherche et de sauvetage maritimes établies par l'Organisation maritime internationale, et l'Espagne a accepté dans la pratique cet élargissement. Un mouvement que des ONG comme Caminando Fronteras considèrent comme « mettant en péril le droit à la vie » des migrants.
La stratégie du gouvernement espagnol consistant à déléguer au Maroc le sauvetage des migrants en haute mer a connu son épisode le plus grave et le plus meurtrier en juin 2023. 39 des 60 personnes qui se trouvaient à bord d'un bateau pneumatique sont mortes à 163 kilomètres au sud de Gran Canaria. Ils attendaient depuis des heures les secours qui sont arrivés seulement dix heures après qu'un avion de sauvetage maritime ait localisé le pneumatique à la dérive. Le pilote a reçu l'ordre du centre de coordination de Las Palmas de pénétrer le moins possible dans la zone SAR « Maroc ».
« Sur proposition du royaume alaouite, il y a eu un changement dans les eaux de la SAR, affectant les zones de chevauchement de recherche et de sauvetage, et qui en juin 2023 était déjà enregistré dans la base de données de l'Organisation maritime internationale (OMI). Par ailleurs, au cours de cette année, le service public de l'État espagnol, Sauvetage Maritime, a accepté, à travers la diffusion de cartes préparées par le royaume alaouite, la souveraineté du Maroc dans la zone », souligne le rapport de 2024. Frontières.
Depuis 2020, le Maroc a proclamé unilatéralement l’annexion des eaux proches de l’archipel des Canaries. L'Espagne, de son côté, après avoir reconnu le plan marocain pour le Sahara occidental en 2022, a renoncé à des espaces opérationnels sensibles : coordination policière, zones SAR, critères de sauvetage. Le renforcement aérien marocain s’inscrit dans une stratégie qui recherche une capacité efficace sur ces eaux. Plus d'autonomie, plus de portée et plus de muscle pour imposer sa présence.
L'Algérie, le Su-57 et la course aux armements qui s'intensifie au Maghreb
L'annonce marocaine coïncide avec une autre qui a ébranlé le conseil régional. L'Algérie a reçu ses premiers chasseurs furtifs Su-57, marquant la première fois qu'un avion de combat de cinquième génération autre que le F-35 américain est exporté. Un prototype du chasseur était également présent à Dubaï.
Selon le directeur général de la société publique United Aircraft Corporation, Vadim Badekha, les avions sont déjà en service actif. « Ils sont entrés au service du combat et démontrent leurs meilleures qualités. Notre client est satisfait », a-t-il glissé. « La présence en Russie d'un chasseur de cinquième génération, notamment testé en conditions réelles de combat, est un signe de la souveraineté technologique et du haut niveau technologique de notre pays », a-t-il ajouté.
Outre les Su-57, l'Algérie a reçu en début d'année des chasseurs Su-35S, et l'apparition en Russie de chasseurs d'attaque Su-34 aux couleurs de l'armée de l'air algérienne indique qu'un contrat pour la vente de ces appareils aurait également pu être signé.
