Le MIT défie Trump et rejette les conditions politiques pour recevoir un financement : « Cela restreindrait notre indépendance »

Le Massachusetts Institute of Technology (MIT), l'université technique la plus prestigieuse au monde, est devenue la première à rejeter formellement une proposition de l'administration Trump qui offrait des avantages financiers en échange de l'acceptation d'une série de conditions politiques et académiques. L'accord, nommé Compact pour l’excellence académique dans l’enseignement supérieura été confié par le ministère de l'Éducation à neuf établissements d'élite dans le but de « protéger les voix conservatrices » et de « restaurer l'excellence académique ».

Le texte exigeait que les universités s'engagent, entre autres points, à limiter les inscriptions d'étudiants internationaux, à geler les frais de scolarité pendant cinq ans et à adhérer aux définitions officielles de genre. Il interdit également toute activité susceptible de « dénigrer » les idées conservatrices.

Dans une lettre adressée à la secrétaire à l'Éducation, Linda McMahon, la présidente du MIT, Sally Kornbluth, a fait part ce vendredi de son refus de signer l'accord et a prévenu que son contenu « restreindrait la liberté d'expression et l'indépendance institutionnelle ». Kornbluth a rappelé que le MIT se conforme déjà volontairement à de nombreuses mesures citées dans le document – ​​telles que le mérite académique, l'admission sans préférences familiales ou l'engagement en faveur de l'excellence scientifique – mais a souligné que le principe central du pacte « est incompatible avec notre conviction selon laquelle le financement scientifique doit être basé uniquement sur le mérite ».

Pour la défense de la liberté académique

« Le leadership américain en matière de science et d'innovation dépend d'une pensée indépendante et d'une compétition ouverte pour l'excellence », écrit Kornbluth. « Dans ce marché libre des idées, le MIT rivalise avec les meilleurs, sans préférences. Par conséquent, avec respect, nous ne pouvons pas soutenir l'approche proposée. »

Une porte-parole de la Maison Blanche, Liz Huston, a expliqué dans un communiqué que « les universités qui rejettent cette opportunité unique de transformer l'enseignement supérieur ne servent pas leurs étudiants ou leurs parents, mais se rendent plutôt aux bureaucrates radicaux de gauche ».

Le gouvernement a donné jusqu'au 20 octobre aux neuf universités pour répondre. Outre le MIT, le document a été envoyé aux universités d'Arizona, Brown, Dartmouth, Pennsylvanie, Texas, Californie du Sud, Vanderbilt et Virginie. Si certains, comme Brown ou la Pennsylvanie, ont émis des déclarations prudentes, d'autres, comme le Texas, se sont montrés enthousiasmés par l'initiative.

Le rejet du MIT place l'institut de Cambridge au centre d'un débat croissant sur l'autonomie de la recherche face aux pressions politiques. Kornbluth rappelle dans sa lettre que la collaboration entre le gouvernement américain et les universités « est une source de prospérité, de compétitivité et de sécurité pour le pays depuis huit décennies », mais prévient que cette alliance « ne peut être maintenue que si la liberté académique est préservée ».