Qui est Mojtaba Khamenei, le « pouvoir derrière les robes » qui défie les États-Unis et Israël

L’ascension de Mojtaba Khamenei à la direction de la République islamique consacre l’une des figures les plus énigmatiques du système politico-religieux iranien. Deuxième fils du guide suprême historique Ali Khamenei, ce religieux de 56 ans exerce depuis des décennies une influence considérable au sein de l'appareil du régime sans jamais exercer de fonctions électives ni maintenir une présence publique significative. Les analystes et les experts de l’Iran le décrivent depuis des années comme l’un des acteurs les plus influents du cercle restreint du pouvoir iranien.

Né en 1969 dans la ville sainte de Mashhad, Khamenei a grandi au cœur de l'élite révolutionnaire apparue après la chute du Shah en 1979. Sa première décennie de vie est marquée par la rébellion de son père contre le Shah Mohammad Reza Pahlavi. Après sa chute, la famille de Khamenei a déménagé à Téhéran. Lors de la guerre entre l'Iran et l'Irak dans les années 1980, il rejoint des unités liées aux Gardiens de la révolution, une expérience qui cimente ses relations avec le puissant appareil militaire du régime. Au fil du temps, il a construit un réseau de contacts au sein des Gardiens de la révolution islamique et de sa milice paramilitaire Basij, des institutions clés tant pour la sécurité intérieure que pour la projection régionale de l'Iran.

Mystérieux et discret

Contrairement aux autres dirigeants du système, Khamenei a délibérément cultivé un profil extrêmement bas. Pendant des années, il a évité de prononcer des sermons publics, de participer à des campagnes politiques ou d'occuper des postes officiels au gouvernement. Cette discrétion a alimenté sa réputation d'opérateur de l'ombre au sein de l'entourage du guide suprême, chargé de gérer l'accès, les loyautés et les équilibres entre les différentes factions du régime. De nombreux Iraniens connaissent son nom depuis des années, mais peu ont entendu sa voix en public.

Son propre pouvoir s'est accru parallèlement à celui de son père, travaillant dans ses bureaux du centre de Téhéran. Des câbles diplomatiques américains publiés par WikiLeaks à la fin des années 2000 commençaient à désigner le jeune homme comme « le pouvoir derrière les robes ». L'un d'eux a raconté une allégation selon laquelle Khamenei aurait mis sur écoute le téléphone de son propre père, agi en tant que « tuteur principal » et aurait construit sa propre base de pouvoir dans le pays.

Déjà à l'époque, selon le bureau diplomatique, Mojtaba était « largement considéré au sein du régime comme un dirigeant et un manager compétent et énergique qui pourrait un jour succéder à au moins une partie de la direction nationale ; son père pouvait également le voir de cette façon ». « Cependant, en raison de ses compétences, de sa richesse et de ses alliances sans précédent, Mojtaba est considéré par plusieurs membres du régime comme un candidat plausible pour partager la direction de l'Iran après la mort de son père, soit prochainement, soit dans de nombreuses années », indique le document.

Membre de l'aile la plus dure

Sa silhouette a également été entourée de controverses. Les secteurs réformateurs le désignent depuis des années comme l'une des figures clés de la réponse du régime aux manifestations du soi-disant Mouvement vert de 2009, déclenchées après la réélection controversée du président de l'époque, Mahmoud Ahmadinejad. Depuis lors, les milices Basij et d’autres forces de sécurité ont joué un rôle central dans la répression des vagues successives de manifestations dans le pays.

C’est précisément au cours de cette crise, alors que des milliers d’Iraniens sont descendus dans la rue pour protester contre Ahmadinejad, que des médias proches de l’establishment ont diffusé des déclarations attribuées à Khamenei lors de réunions privées avec des membres des Gardiens de la révolution islamique. « Si le système est touché, l’Islam sera touché », a-t-il prévenu.

« Le fils du maître »

Les États-Unis ont imposé des sanctions à Mojtaba en 2019, pendant le premier mandat du président Donald Trump, pour avoir travaillé à « promouvoir les ambitions régionales déstabilisatrices et les objectifs nationaux oppressifs de son père ». Mahdi Karroubi, candidat aux élections présidentielles de 2005 et 2009, a dénoncé Khamenei comme étant « le fils du maître » pour son ingérence dans les deux votes. Le chef suprême de l'époque a déclaré que son descendant était « lui-même un maître, pas le fils du maître ».

Son accession au pouvoir survient également dans des circonstances personnelles dramatiques. Dans l'attentat qui a coûté la vie à Ali Khamenei samedi dernier à Téhéran, la mère, l'épouse et l'une de ses sœurs de Mojtaba sont également mortes. Mojtaba Khamenei lui-même n'était pas dans l'enceinte au moment de l'attentat et a survécu aux attaques qui ont frappé au cœur des dirigeants iraniens.

Un rang intermédiaire dans l'establishment religieux

Un autre élément de son émergence au sommet du système de pouvoir de la République islamique est son statut religieux. Khamenei est Hojatoleslam, un rang religieux intermédiaire inférieur à celui d'ayatollah qui est traditionnellement considéré comme plus approprié pour le poste de guide suprême. Cependant, son propre père n’avait pas non plus ce rang au départ lorsqu’il a été nommé dirigeant en 1989, ce qui a ensuite ouvert la porte à des réinterprétations du cadre institutionnel qui pourraient être répétées aujourd’hui.

Pendant des années, son nom a circulé comme l'un des successeurs possibles d'Ali Khamenei, même si l'idée d'une transmission du pouvoir de père en fils a généré un malaise même au sein du système, évoquant une succession dynastique similaire à celle de la monarchie Pahlavi renversée par la révolution islamique. Avec son élection par l’Assemblée des experts – l’organe clérical chargé de nommer le guide suprême – cette hypothèse est enfin devenue réalité.

Le nouveau dirigeant arrive au pouvoir à l’un des moments les plus délicats pour l’Iran depuis des décennies : une guerre ouverte avec les États-Unis et Israël, un pays soumis à d’intenses bombardements et un système politique essayant de maintenir sa cohésion interne malgré une pression internationale sans précédent. Ses antécédents suggèrent que les partisans de la ligne dure au sein de l'establishment iranien continueront à fixer le cap du pays à court terme.

Mais devant lui, il dispose encore d’un immense pouvoir. Le guide suprême est au cœur de la théocratie chiite complexe de l’Iran et a le dernier mot sur toutes les questions d’État. Il est également commandant en chef de l'armée du pays et des Gardiens de la révolution, une force paramilitaire que les États-Unis ont désignée comme organisation terroriste en 2019 et qui a dirigé l'autoproclamé « Axe de la résistance », une série de groupes alliés à travers le Moyen-Orient visant à contrer les États-Unis et Israël. Il possède également de vastes richesses et propriétés en Iran, et contrôle l’arsenal de missiles balistiques du pays.

La menace de Tel-Aviv et de Washington de le traquer à la moindre occasion pèse désormais sur lui. Peu en paroles et en apparitions publiques, Mojtaba s'est forgé un profil énigmatique et clandestin. En fait, de nombreux Iraniens connaissent son nom mais n’ont même pas entendu sa voix en public. Dans l'une des rares déclarations qui lui sont attribuées, Mojtaba a défendu une œuvre aujourd'hui menacée devant certains religieux de la ville de Qom : « La révolution islamique n'appartient pas à une génération spécifique ; elle appartient à toutes les générations qui doivent la protéger ».