« En Pologne, j'ai un travail et je peux acheter un appartement, en Espagne, je n'en rêverais même pas »

« Mon père était serveur et gagnait plus que ce que je gagne en tant qu'ingénieur. Mais en Espagne, je n'avais pas de travail permanent et je ne pouvais pas non plus économiser et acheter un appartement. En Pologne, c'était le cas. C'est pourquoi je me suis installé ici et, dans l'état actuel des choses, je n'ai pas l'intention de revenir. » Rubén Cantero García, 35 ans, fait partie des nouveaux émigrés espagnols. Ce sont de jeunes étudiants universitaires, connaissant l’anglais et ouverts au monde. Pour un pays comme la Pologne, d’où des milliers de personnes sont parties il y a seulement vingt ans à la recherche de travail vers d’autres destinations européennes, comme l’Espagne, c’est surprenant. Beaucoup de ces émigrés polonais sont rentrés chez eux grâce au succès de l’économie.

La Pologne vit un moment de décollage d’une grande portée symbolique. Comment nous publions dans L'Indépendant, Le revenu par habitant, compte tenu du pouvoir d'achat réel, est déjà plus élevé en Pologne (58 560 dollars) qu'en Espagne (58 350 dollars). Moins de quatre décennies après la chute du communisme, la Pologne dépasse le premier grand pays de l’UE en termes de revenu PPA par habitant. Le PIB de l'Espagne (il y a plus de population) et le revenu par habitant sont plus élevés, mais ce qui compte, en fin de compte, c'est la qualité de vie réelle des citoyens.

De Castro Urdiales à Łódź

Le cas de Rubén Cantero est paradigmatique. Il vient de Castro Urdiales, une ville de 33 000 habitants en Cantabrie. Il a étudié l'ingénierie et a fini par travailler dans un atelier à Miranda de Ebro. Sa petite amie, Joanna, qu'il a rencontrée alors qu'elle étudiait avec une bourse Erasmus dans les Asturies, a d'abord déménagé avec lui en Espagne. Il pourrait télétravailler dans son entreprise. Mais Rubén a perdu son emploi et ils ont donc envisagé de tenter leur chance en Pologne. Cela fait presque six ans depuis le saut.

La destination était Łódź, la quatrième ville de Pologne, avec environ 700 000 habitants. Là, après seulement deux mois, Rubén a trouvé un emploi dans sa spécialité : dans le domaine de l'imagerie par résonance magnétique dans les hôpitaux. Et sans connaître le polonais. Il parle anglais dans son entreprise. D'abord, c'était trois mois, puis six. Et enfin un CDI : le rêve non réalisé de millions de jeunes Espagnols.

Le salaire de départ, 4 000 zlotys nets par mois (un peu moins de 1 000 euros), était modeste au début. Mais chaque année, il a augmenté entre 5 et 10 %. Sa petite amie a également obtenu un CDI dans le service client grâce à ses connaissances en espagnol et en portugais. Il gagne deux fois plus que Rubén. Pour la première fois de sa vie, Rubén a pu sauver.

« Cet été, nous nous marierons et nous achèterons un appartement à Łódź. Je n'ai pas l'intention de quitter la Pologne. Surtout quand je vois ce qui se passe en Espagne », dit Rubén. Parmi les vingt collègues de sa génération originaires de Castro-Urdiales, avec lesquels il continue d'entretenir des contacts étroits, un seul a obtenu un prêt pour acheter un appartement et un autre a acquis un terrain pour construire une maison. Le reste des trentenaires continuent de vivre chez leurs parents ou de louer un appartement.

De meilleures conditions de travail

Mateo, 33 ans, est originaire de Gijón. Il vit en Pologne depuis neuf ans. Il a étudié la physique mais n'a rien trouvé d'intéressant dans les Asturies. Comme Rubén, il souligne que ses options en Espagne sont pires que celles de ses parents. « Ils vivent dans le centre de Gijón. Mes amis ne peuvent plus se permettre de chercher quelque chose dans cette zone. En Pologne, la plupart de mes amis sont indépendants depuis dix ans. En Espagne, la majorité ne le peut pas encore. Ceux qui ont le choix sont ceux qui ont hérité », explique le jeune Asturien.

Lorsqu’il a déménagé en Pologne, il ne savait pas comment l’expérience allait se dérouler. Il a commencé à travailler dans une école de langues mais bientôt une entreprise lui a proposé un poste en comptabilité. L'avantage était qu'ils fournissaient un logement et couvraient les dépenses, même si le salaire était modeste (environ 600 euros par mois). Mais c'était « une catapulte ». Il travaille dans les domaines des données et de la cybersécurité depuis six mois.

« Les salaires ont été multipliés par deux. J'ai plus d'avantages. Je pourrais aspirer à plus. Mais je me sens bien dans mon entreprise. Ici, les gens changent constamment d'emploi. Vous pouvez opter pour une autre entreprise et améliorer vos conditions », explique Mateo, qui vit également à Łódź, une ville qui lui rappelle Gijón, « mais sans la mer ». La commune, très prospère au XIXème siècle pour ses entreprises textiles, connaît une renaissance après des années de déclin.

Ce qui l'attire le plus dans le travail en Pologne, ce sont les conditions de travail. « Je peux travailler à 100% à distance. Mon contrat prévoit huit heures par jour sans interruption. Je n'ai pas besoin de me déplacer. Je travaille par objectifs, pas par heures. Je n'ai pas à perdre de temps au bureau. Je n'ai pas non plus à faire d'heures supplémentaires », explique le jeune homme.

« Je me sens plus protégé au travail en Pologne parce que je ne prévois pas de perdre mon emploi ou d'être licencié. Il y a peu de chômage. Pendant les trois mois de plein salaire, je trouve un autre emploi sûr », ajoute-t-il. Si je retrouvais les mêmes conditions dans les Asturies, j'y retournerais. Mais avec un partenaire polonais, il a déjà acheté un appartement. Cela leur a coûté environ 110 000 euros et ils ont fait des rénovations.

Un indépendant de Cadix

Le cas de Carlos Weber, 39 ans, est quelque peu différent car il est indépendant. C'est un Cadix qui aime le froid, peut-être à cause de son ascendance allemande. Il a étudié les sciences de l'environnement, mais travaille comme guide et fait visites gratuites à Cracovie, la ville qui, avec Varsovie, attire le plus de touristes en Pologne.

« J'ai une bonne qualité de vie. Je travaille sept heures par jour. Il y a des mois très forts et d'autres moins, mais je m'organise. Le tourisme espagnol est fort et beaucoup de Latino-Américains viennent aussi. J'aime l'histoire du pays, la culture, je suis attiré par les langues slaves. Je ne me suis jamais senti dépaysé », déclare Carlos.

« Je suis devenu indépendant en une heure et demie. J'ai un profil de confiance, qui s'apparente au certificat numérique. Pour mieux comprendre, j'ai embauché un gérant. J'ai une petite caisse enregistreuse et elle est connectée au Trésor. J'y mets tout ce que je gagne. Le gouvernement sait directement ce que vous avez gagné. Si vous gagnez moins de 240 000 zlotys (environ 60 000 euros) par an, vous ne payez pas de TVA. Mais vous payez la sécurité sociale et cela est basé sur le chiffre d'affaires. Entre 20 et 30 pour cent. Si le bénéfice est inférieur à 30 000 zlotys par an (environ 7 000 euros), vous ne payez pas d'impôts. En moyenne, j'ai un revenu d'environ 1 500 euros par mois », explique Carlos, qui voit plus d'opportunités pour démarrer une entreprise en Pologne.

Un pays au plein emploi

Le plein emploi est l'un des piliers de ce que le professeur Witold Orłowski n'hésite pas à appeler « le miracle économique polonais ». Il y a beaucoup de travail malgré l’arrivée de millions d’immigrés, dont beaucoup viennent d’Ukraine et de Biélorussie. Nous vivons près de quatre décennies de croissance économique dynamique et presque ininterrompue. La Pologne récolte les fruits de deux vagues de réformes majeures. Tout d’abord, la « thérapie de choc » de Leszek Balcerowicz après la chute du communisme, puis les bénéfices de l’entrée de la Pologne dans l’Union européenne en 2004. L’adhésion a déclenché un flux gigantesque de subventions européennes (près de 200 milliards d’euros nets). Mais ce qui est encore plus important, c'est que grâce à cela, la Pologne est devenue une destination attractive pour les investissements étrangers.

Aucun pays postcommuniste n’a réalisé des progrès aussi énormes en l’espace d’une génération. »

Leszek Balcerowicz, promoteur de la « thérapie de choc »

« Lorsque le communisme est tombé et que nous avons commencé à mettre en œuvre des réformes radicales, il n'était pas possible de calculer avec précision combien de temps il nous faudrait pour atteindre le revenu moyen des pays d'Europe occidentale. Mais aujourd'hui, il s'avère qu'aucun pays post-communiste n'a fait des progrès aussi énormes en l'espace d'une génération », déclare Balcerowicz. « En 1989, nous ne pouvions pas nous contenter de demi-mesures, car à l'aube des changements politiques, la Pologne était simultanément confrontée à une inflation catastrophique, à une dette énorme et à une structure de propriété désastreuse, dans laquelle l'Etat dominait absolument. »

D'énormes sacrifices

C’est sans doute là la clé du succès polonais. Des conditions historiques extraordinaires dans lesquelles la nation tout entière a accepté d’énormes sacrifices pour sortir du bourbier laissé par le communisme. La priorité était l’intégration la plus rapide possible avec l’Occident alors que Moscou restait faible. Dans l'accord d'association signé en 1991 avec les Communautés européennes de l'époque, la Pologne a donc accepté une ouverture quasi totale de son marché. En échange, il a obtenu une clause qui paraît aujourd'hui modeste, selon laquelle « la Pologne déclare que son objectif est d'adhérer à la CEE et Bruxelles en prend note ».

Dans la perspective de 2026, il s’avère que cette stratégie a été couronnée de succès non seulement parce qu’elle a permis à la Pologne d’accéder à l’Europe libre, mais surtout parce qu’elle a imposé une amélioration extraordinaire de la productivité du travail et a créé les conditions d’un développement d’infrastructures sans précédent.

Le danger, selon les experts, est que les réformes ne continuent pas à être encouragées. « Il est vrai qu'en termes de niveau de vie, la Pologne peut dépasser le niveau de revenu par habitant de l'Allemagne d'ici 10 à 20 ans. Mais elle n'y parviendra pas sans remplir trois conditions : assainir les finances publiques, investir massivement dans les technologies les plus récentes et améliorer le niveau d'éducation. » Une croissance économique rapide n’est garantie pour personne pour toujours. Il existe des risques tels que la crise économique, la menace russe et la montée du populisme national.

Cependant, pour les jeunes Espagnols comme Rubén, Mateo ou Carlos, la Pologne d'aujourd'hui leur offre un meilleur niveau de vie que celui dont ils peuvent bénéficier en Espagne. Quelque chose ne fonctionne pas si les diplômés ne peuvent actuellement aspirer qu’à devenir fonctionnaires ou à émigrer pour bénéficier d’une certaine stabilité économique.