Schröder, la dernière provocation de Poutine envers les Européens

« De tous les hommes politiques européens, je préférerais parler à Schröder. » Le dirigeant russe, Vladimir Poutine, a lancé le bombe ce week-end, après la célébration du Jour de la Victoire la plus sans âme de mémoire. Poutine lance une nouvelle provocation aux Européens en mettant sur la table le nom de l'ancien chancelier allemand, avec qui il entretient des relations très étroites. En fait, Schröder a été employé par plusieurs entreprises publiques russes. Sans gêne, Poutine présente comme s'il s'agissait d'une option selon laquelle un homme politique qui a démontré sa loyauté envers le Kremlin pourrait défendre les intérêts européens. Schröder lui-même, 82 ans, a déclaré que Poutine et lui parlaient la même langue. Et cela ne signifie pas seulement que le dirigeant russe parle couramment l’allemand.

Depuis Bruxelles, ce lundi, la haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, l'Estonienne Kaja Kallas, a exclu que Schröder puisse négocier au nom des Vingt-Sept sur la guerre en Ukraine. « Il est clair pourquoi Poutine veut qu'il occupe ce poste, de sorte qu'en réalité, il soit assis des deux côtés de la table », a déclaré l'ancien Premier ministre estonien, toujours recherché et capturé par le Kremlin.

Le social-démocrate Gerhard Schröder a été chancelier fédéral allemand entre 1998 et 2005. Il a vu Vladimir Poutine arriver au pouvoir en Russie et a entretenu dès le début d'excellentes relations avec le dirigeant russe. Poutine, qui était un agent du KGB en République démocratique allemande, s'en sort bien dans la langue de Goethe.

L’Allemagne a intensifié sa dépendance énergétique à l’égard de la Russie au cours des années où Schröder était à la chancellerie. Son successeur, Angela Merkel, a suivi cette voie parce que renoncer par principe à une énergie bon marché coûte cher aux urnes. Schröder dit souvent qu'ils sont unis par le fait qu'ils sont tous deux issus de familles qui ont beaucoup souffert pendant la guerre : l'Allemand a perdu son père et Poutine son frère.

Un geste classique de Poutine

Le porte-parole du gouvernement fédéral allemand, Stefan Kornelius, a rappelé que les Russes savent qui sont leurs interlocuteurs et quelles sont les conditions au cas où ils seraient réellement intéressés à négocier. Sans nommer Schröder, il a laissé entendre que Poutine cherchait à semer la division avec cette proposition. « Espérons que l'on comprenne qu'il s'agit d'une manœuvre de division de Poutine qui n'est même pas très brillante », a déclaré Wolfgang Ischinger, directeur de la Conférence de Munich sur la sécurité. Pourtant, certains sociaux-démocrates allemands estiment que ce n’est pas si fou et, à l’extrême gauche, ils ne l’excluent pas non plus.

« Gerhard Schröder est considéré dans de nombreux cercles comme quelqu'un acheté et payé par le Kremlin. Poutine propose le négociateur le plus favorable à la Russie », a déclaré l'expert russe Mark Galeotti à Times Radio. « C'est une démarche classique de Poutine. Il donne l'impression de proposer quelque chose de sensé, mais il définit le dialogue potentiel dans un cadre qui lui est plus confortable. »

La thèse est la suivante : Poutine ne veut jamais apparaître comme quelqu’un qui refuse de négocier. Mais il fait l’indicible pour rendre cette négociation impossible. Il propose un cessez-le-feu pour le Jour de la Victoire, puis le viole lui-même. Ou bien il évoque le nom de son ami allemand pour diviser les Européens entre ceux qui croient qu'il faut trouver une issue à la guerre, quitte à forcer les Ukrainiens à s'humilier sans être vaincus, et ceux qui soutiennent la lutte de Kiev pour sa souveraineté. Une Allemagne où l’extrême droite est en progression irrésistible constitue une cible facile pour ces diatribes.

Plus de deux décennies d'amitié

La relation entre Schröder et Poutine était déjà très étroite en 2004, lorsque le chancelier de l'époque a eu 60 ans. Le dirigeant russe est venu le féliciter chez lui à Hanovre. La même année, on a demandé à Schröder s’il pensait que Poutine était « un démocrate impeccable ». Et Schröder a répondu sans hésitation: « Oui, j'en suis convaincu. »

« Nous n'entendrons jamais Gerhard Schröder critiquer les actions de Poutine. Cela est précisément dû à leur longue amitié. Pour Schröder, cela signifie que, quels que soient les faits, ils se soutiennent à tout prix », a déclaré Gernot Erler, un autre social-démocrate et expert de la Russie, à Deutsche Welle après l'invasion russe de l'Ukraine. Alors que les critiques européennes et américaines étaient unanimes, Schröder restait du côté de Poutine.

Peu de temps après que Schröder ait perdu le pouvoir en 2005 et quitté la politique, il a été nommé, à la demande de Poutine, président du gazoduc maritime Nord Stream. Poutine l'aurait convaincu de la « dimension européenne » du projet.

Les Allemands célèbrent généralement leur 70e anniversaire avec style. Schröder l’a fait à Saint-Pétersbourg, où il a accueilli Poutine avec un gros câlin. Nord Stream a repris la fête. La Russie avait déjà annexé la Crimée. Il avait également attaqué l’est de l’Ukraine par l’intermédiaire des forces pro-russes locales bénéficiant du soutien de Moscou.

En 2017, le gouvernement russe a proposé Schröder comme président du conseil d'administration de Rosneft. Cela a choqué de nombreux observateurs, étant donné que le géant pétrolier public figurait sur la liste des sanctions de l'Union européenne pour son implication dans l'annexion de la Crimée. « C'est ma vie et c'est moi qui décide quoi en faire, pas la presse allemande », a déclaré Schröder à ses détracteurs en Allemagne.

Lorsque le déploiement des forces de la Bundeswehr en Lituanie a été annoncé, l’ancien chancelier a affirmé que cela envoyait un mauvais signal. Dans une interview au journal Le TempsSchröder a ensuite félicité le dirigeant russe pour son « comportement rationnel ».

Et ils ont de nouveau célébré ensemble le 75e anniversaire de Schröder. Poutine a ensuite salué « la stature internationale de l'ancien chancelier et son rôle dans la consolidation des relations germano-russes ». Schröder n’a jamais émis de doutes sur Poutine. Il a même estimé qu'il n'existait pas de « faits prouvés » selon lesquels le Kremlin était à l'origine de l'empoisonnement du dissident russe Alexeï Navalni, alors qu'il était soigné à Berlin. Des échantillons de son sang ont démontré la présence de l'agent neurotoxique lié au Novitchok. Navalny a assuré dans Image que l'ancien chancelier recevait de l'argent directement de Poutine. Le dissident russe est décédé des années plus tard, en février 2024, empoisonné dans une prison russe.

Le lien entre Poutine et Schröder est très étroit. Le dirigeant russe fait confiance à l’ancien chancelier. Il sait qu'il défendrait bien ses intérêts, car ce sont aussi les siens, à la table des négociations. Les Européens connaissent depuis longtemps les faiblesses d’un ancien chancelier qui a choisi d’entrer dans l’histoire comme employé du Kremlin. Il a réussi à faire sa vie après que la chancellerie ait éclipsé ses années à la tête du gouvernement.