Le sommet consacre la Chine comme une puissance comparable aux États-Unis

« Nous sommes deux grands pays. Nous pouvons l'appeler le G-2. » Dans une interview sur Fox, diffusée ce vendredi, Donald Trump a fait allusion à la pertinence de la rencontre avec le dirigeant chinois Xi Jinping, à Pékin, à qui il a rendu les éloges qu'il ne fait qu'à ceux qu'il estime être à son niveau. Xi a réussi à faire en sorte que Trump considère la Chine comme une puissance comparable, avec laquelle il doit discuter des grandes questions. Tous deux souhaitent stabiliser leurs relations bilatérales et éviter toute rivalité. Avec beaucoup de symbolisme mais peu de concret stratégique, s'est tenu un sommet qui marque en réalité une impasse, compte tenu de la faiblesse de Trump due à son enlisement dans la guerre en Iran.

Tout a été pensé avec soin à Pékin. Ils ont traité Trump avec déférence mais ont toujours semblé au niveau de Xi. Le dirigeant chinois mesure 12 centimètres de moins que le président des États-Unis, mais à aucun moment il n’a eu cette apparence. Même lorsqu'ils étaient assis. Et Xi, et il l’a clairement indiqué en faisant allusion au piège de Thucydide, sait qu’il est le leader d’une puissance florissante qui peut menacer la suprématie des États-Unis. Mais c’est une issue qui ne convient à aucun des deux.

A Pékin, ces deux jours, ils ont cherché comment entretenir des relations mutuellement fructueuses. Le respect mutuel est essentiel pour réaliser des progrès à l’avenir. Sur son compte Truth Social, à son retour de Pékin, Trump a écrit à propos d'une image avec Xi : « L'homme avec qui je marche est le président chinois Xi, l'un des dirigeants les plus extraordinaires au monde. »

La coopération dépend de Taiwan

Pour commencer, Xi a été très clair en démontrant à quel point Taiwan inquiète la Chine. Xi veut entrer dans l’histoire comme le dirigeant qui a réalisé l’unification de la Chine en intégrant l’île. Et les États-Unis constituent jusqu’à présent un obstacle. Le message de Xi est que la coopération avec la Chine nécessite un changement de position sur Taiwan.

« La question de Taiwan est la question la plus importante dans les relations sino-américaines. Si elle est traitée correctement, elle deviendra une source de stabilité pour nos relations bilatérales. Dans le cas contraire, les deux pays pourraient s'engager sur la voie de la confrontation, voire du conflit », a averti la Chine le premier jour de la visite.

Trump a reconnu qu’ils avaient longuement parlé de Taïwan, et plus particulièrement des ventes d’armes américaines. « Je dois prendre certaines décisions », a déclaré Trump, sans toutefois en préciser davantage. « Je pense que la dernière chose dont nous avons besoin en ce moment, c'est d'une guerre à 15 000 kilomètres », a-t-il ajouté.

La Chine souhaite que les États-Unis déclarent qu'ils sont « contre » que l'île proclame son indépendance (une formule plus neutre prévaut désormais, selon laquelle les États-Unis « ne soutiennent pas » ce changement). Le second est d'ordre militaire : il s'agit du report du contrat prévu pour la fourniture d'armes américaines à Taiwan pour un montant de 14 milliards de dollars. L'année dernière, ils ont déjà alloué 11 milliards. A Taipei, cette nouvelle a été accueillie avec une grande inquiétude. Jusqu’à présent, la coopération militaire entre les États-Unis et Taiwan n’a jamais dépendu de la position de la Chine.

Aucun changement sur l'Iran

Trump a également fait remarquer : « Nous avons résolu de nombreux problèmes différents que d’autres n’auraient pas pu résoudre. » Et il voulait donner l’impression que la Chine comprend la position américaine sur le détroit d’Ormuz. La Maison Blanche a publié jeudi un communiqué affirmant que les deux dirigeants « étaient d'accord sur le fait que le détroit d'Ormuz devait rester ouvert pour garantir la libre circulation de l'énergie ». Il a ajouté que « le président Xi a également clairement exprimé l'opposition de la Chine à la militarisation du détroit ». Pékin a insisté sur l’ouverture du détroit. Dans le même temps, il a réitéré la nécessité de consolider le cessez-le-feu.

La plus grande menace pour l’économie chinoise est que le conflit au Moyen-Orient provoque une récession mondiale qui réduit la demande pour ses exportations. Il a la capacité de faire pression sur l’Iran, mais considère que la crise n’est pas de sa responsabilité.

Trump a assuré que la Chine avait accepté d'acheter du pétrole, du soja et 200 avions Boeing aux États-Unis, avec un engagement potentiel d'acquérir jusqu'à 750 avions, bien que les autorités chinoises n'aient pas confirmé cela. Toutefois, sur de nombreuses questions clés, il semble qu’aucun accord concret n’ait été trouvé.

Une attention particulière portée à la Chine

En bref, Trump a changé son approche à l’égard de la Chine parce qu’il a réalisé qu’il ne parviendrait pas à la briser. Il est déjà trop tard pour cela : le pays asiatique a trop grandi. Lors de la réunion tenue à Séoul il y a six mois avec Xi, le dirigeant américain a accepté de suspendre les droits de douane de 145 % pour un an. L'accord a été maintenu, selon lequel les droits de douane américains sur les importations chinoises s'élèvent à environ 47 %, tandis que les droits de douane chinois sur les produits importés des États-Unis s'élèvent à 30 %. Il est dans l’intérêt des deux pays de maintenir cette trêve.

Trump, même sans le conflit commercial avec la Chine, doit faire face aux problèmes économiques provoqués par la catastrophe iranienne, qui coûteront sûrement aux républicains la majorité à la Chambre des représentants en novembre. Mais selon le FMI, la croissance économique de la République populaire de Chine ralentira à 4,4 % cette année. Ce pays tourné vers l'exportation subit les conséquences d'une situation mondiale qui se détériore de plus en plus ainsi que des problèmes du marché immobilier national.

La Chine, de plus en plus indépendante

Malgré tout, au moins depuis la grande crise financière, les Chinois sont convaincus que les États-Unis sont une puissance en déclin dont ils peuvent s’affranchir de la domination. Malgré la guerre commerciale déclarée par Trump, la Chine a enregistré un excédent commercial record de 1 200 milliards de dollars au cours des douze derniers mois. Ils ont trouvé de nouveaux marchés, réduisant ainsi leur dépendance à l'égard du marché américain.

Dans le commerce avec les États-Unis, cet excédent a théoriquement été réduit de moitié en un an, pour atteindre environ 200 milliards de dollars. Mais il s’agit en grande partie d’une manœuvre comptable : les Chinois vendent désormais leurs produits aux Américains via d’autres pays.

Xi souhaite construire cette indépendance vis-à-vis des États-Unis également dans le domaine technologique. Trump a donné son feu vert à la vente de semi-conducteurs avancés par Nvidia. Cependant, les géants chinois de la technologie, comme Alibaba ou Tencent, ne sont pas si pressés de conclure des contrats dans ce domaine. Les autorités chinoises leur ont recommandé de développer leur propre technologie, ce qu'elles font très efficacement. La lutte pour l’avenir de l’intelligence artificielle (IA) entre Washington et Pékin est de plus en plus serrée.

Les Chinois considèrent que le temps joue en leur faveur non seulement dans le domaine commercial et technologique, mais aussi dans le domaine géostratégique. La preuve la plus claire de cette thèse est, de son point de vue, la désastreuse campagne iranienne, à laquelle les Américains ne peuvent désormais échapper. Quoi qu’il en soit, le pari de Pékin est de long terme. Pour l’instant, ils tentent de coexister avec Trump et de faire en sorte que son instabilité leur nuise le moins possible.