Vous ne devinerez pas quel pays est une surprise dans l'économie mondiale
La Corée du Nord est depuis des années l’un des pays les plus secrets au monde. Les quelques visiteurs qui entraient à Pyongyang avaient leurs déplacements limités mais ils connaissaient un pays contrôlé par un Big Brother. Même la capitale était coincée dans une période incertaine. Cependant, la Corée du Nord, et notamment sa capitale Pyongyang, connaît un essor économique surprenant. La guerre russe contre l’Ukraine a profité à Kim Jong-un. Le dirigeant chinois Xi Jinping vient de se rendre à Pyongyang pour illustrer la façon dont la Chine surveille de près son développement.
La dernière fois que Xi était à Pyongyang, il y a près de sept ans, la Corée du Nord se trouvait dans une situation délicate en raison des sanctions et de l'échec des négociations nucléaires avec les États-Unis. Le Covid a isolé encore plus le pays : le régime a décrété un régime frontalier strict. Désormais, le vent souffle en sa faveur grâce à son alliance avec la Russie. Son économie est en plein essor, grâce aux ventes d’armes et aux déploiements de troupes en Russie, aux approvisionnements et au financement de la Chine, et à sa capacité à échapper aux sanctions internationales.
Téléphones portables et voitures électriques à Pyongyang
Pyongyang, la capitale où vit l'élite du pays, a connu une transformation majeure, selon plusieurs voyageurs consultés par Le Wall Street Journal. En ville, l’utilisation des véhicules électriques attire l’attention. Il y a aussi le grand nombre de Nord-Coréens possédant un téléphone portable. Il existe plus de 50 marques différentes. La production nationale d'appareils atteint un demi-million par an, selon l'agence russe Vostok Intur. Les restaurants des principaux hôtels proposent une cuisine internationale ainsi que des spécialités locales. Et Kim favorise un boom de la construction : l'année dernière, 10 000 nouveaux logements ont été construits dans la capitale, où vivent trois millions de personnes.
De Corée du Sud, on confirme qu’il ne s’agit pas de simple propagande. L'activité des navires a augmenté dans les installations de stockage de pétrole de la Corée du Nord. La Corée du Nord brille désormais la nuit environ trois fois plus qu'il y a cinq ans. Selon les chiffres compilés par Séoul, la Corée du Nord connaît un boom économique à partir de 2023, avec un taux de croissance de 3,7% en 2024, le plus élevé depuis 2016. En 2025, il serait de l'ordre de 3,3%.
Le régime ne publie pas de données économiques officielles, contrôle strictement les informations et supervise tous ceux qui visitent le pays. En dehors de la capitale, la Corée du Nord reste un pays pauvre, avec près de la moitié de ses 26 millions d'habitants sous-alimentés, selon un rapport de l'ONU. Son système de contrôle de la population reste brutal : c’est l’un des plus grands violateurs des droits de l’homme au monde.
Les bénéfices de la guerre contre l’Ukraine
La guerre menée par la Russie contre l’Ukraine a profité à la Corée du Nord. Le régime de Kim a fourni des milliards de munitions à la Russie. Il a également envoyé 15 000 soldats sur les lignes de front russes lors de la guerre en Ukraine. Environ un tiers de ces soldats ont été tués ou blessés.
Les ventes d'armes ont rapporté à Pyongyang des milliards de dollars, selon les estimations de l'Institut pour la stratégie de sécurité nationale (INSS), un groupe de réflexion basé à Séoul et affilié aux services de renseignement sud-coréens. La Corée du Nord a renforcé son approvisionnement énergétique et son accès aux matériaux de construction.
La relation avec Pékin
Le commerce mensuel avec la Chine vient d’atteindre son plus haut niveau depuis huit ans. La prolifération des appareils technologiques, qui a donné naissance à une économie numérique nord-coréenne, repose en grande partie sur des composants chinois.
Pékin et Moscou, qui disposent d'un droit de veto à l'ONU, ont réitéré leur appel à un assouplissement des sanctions contre Pyongyang. Kim étend son réseau d'alliés potentiels et a assisté pour la première fois, l'automne dernier, à un défilé militaire chinois, aux côtés de plus de deux douzaines d'autres dirigeants étrangers. Il a également reçu le président biélorusse Alexandre Loukachenko.
Ce lundi et mardi, Kim a reçu Xi Jinping et son épouse Peng Liyuan. La Chine recherche la stabilité à sa frontière et exerce une influence à Pyongyang. Ce qu’elle ne veut pas, c’est se laisser entraîner dans les crises provoquées par les ambitions nucléaires de la Corée du Nord. Xi essaie de surveiller les développements en Corée du Nord. L'alliance de Pyongyang et de Moscou inquiète Pékin, selon des sources consultées par la BBC.
Après avoir rencontré le dirigeant russe Vladimir Poutine la semaine dernière, Xi pourrait également vouloir tenir à distance le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, d’autant plus que Pékin accroît sa présence sur la scène internationale.
« La Chine veut s'assurer que ses intérêts vis-à-vis de la Corée du Nord soient protégés à une époque de convergence rapide entre Moscou et Pyongyang », a déclaré à la BBC Ankit Panda, spécialiste de la politique nucléaire au Carnegie Endowment for International Peace.
Isolée du monde, la dictature nord-coréenne s’appuie fortement sur la Chine et la Russie. Pékin n’apprécie pas un scénario dans lequel la Russie deviendrait une influence dominante à Pyongyang. Un Kim plus sûr de lui et moins dépendant signifierait une réduction de l’influence chinoise.
