Pourquoi le gouvernement britannique envisage désormais de revenir à l'UEE

Les conseillers d'Andy Burnham explorent plusieurs groupes de réflexion sur le soutien des citoyens britanniques à un éventuel retour dans l'Union européenne, selon Tuteur. Le Premier ministre britannique a reconnu qu'il aimerait le voir « pour le reste de sa vie », ce que son prédécesseur, Keir Starmer, a rejeté. Les travaillistes oseront-ils inclure cet engagement dans leur prochain programme électoral ? Le risque est que Nigel Farage, l'idéologue du Brexit, en profite pour réactiver Reform UK, en déclin face à l'avancée du Labour avec Burnham à sa tête.

Dans le dernier sondage YouGov, réalisé les 24 et 25 septembre, 59 % des Britanniques interrogés sont favorables à un retour dans l'UE. Seuls 32% sont contre. Parmi les membres travaillistes, le soutien est massif, 85 %. Et 27 % de ceux qui ont voté pour la sortie souhaitent désormais réintégrer le pays. Il y a dix ans, 51,9 % votaient en faveur du Brexit, tandis que 48,1 % votaient contre. En Écosse et en Irlande du Nord, il a clairement gagné Non au Brexit. C’est l’une des raisons qui encouragent les séparatistes écossais et nord-irlandais.

L’option d’un retour à l’UE bénéficie du soutien d’une grande partie du parti travailliste, des libéraux-démocrates et du Parti national écossais (SNP) ; Le Parti conservateur et le parti populiste Reform UK s’y opposent. En fait, le parti dirigé par Farage a émergé avec le Brexit et s’est nourri des idées fausses qu’il a véhiculées auprès de la population pour la convaincre de quitter l’Union européenne.

Les options de Burnham

Burnham a profité de son premier discours en tant que leader lors de la conférence du parti travailliste, qui a eu lieu cette semaine, pour annoncer une révision des options concernant les relations de la Grande-Bretagne avec l'UE. Ces options devraient inclure la réintégration complète.

Dans une interview sur BBC Radio 4, le Premier ministre a déclaré : « Nous pourrions rester tels que nous sommes. C'est certainement une option, si les gens pensent que c'est le bon endroit pour rester. Nous pourrions parler d'une union douanière, ou d'un marché unique, ou nous pourrions aller jusqu'au bout. » Ce que Burnham ne veut pas faire, c’est laisser la question « en suspens ». Jusqu’à récemment, il s’agissait de lignes rouges.

Le Premier ministre a déclaré mardi aux délégués : « Le Brexit a fait plus de mal que de bien. C'est pourquoi je saisirai l'opportunité qu'offre ce sommet. [entre el Reino Unido y la UE] pour vous présenter, ainsi qu'au pays, ce que je pense être les différentes options pour les relations à long terme de la Grande-Bretagne avec nos partenaires européens. »

'Content de te revoir!'

« Content de te revoir! » a déclaré en anglais le président français Emmanuel Macron, interrogé à Madrid sur l'approche du Premier ministre britannique. Macron a ajouté en français :  » Si les Britanniques veulent revenir et si le Premier ministre veut aller dans cette direction, je pense que c'est une bonne nouvelle, tant pour son pays que pour les Européens.  » Pedro Sánchez, président du gouvernement espagnol, a reconnu que ce serait une bonne nouvelle.

Il est vrai qu’en dehors de l’Union européenne, les Britanniques n’ont pas perçu les avantages dont leur avait parlé Farage. La réintégration dans l'Union européenne aiderait à surmonter la stagnation économique qui frappe le Royaume-Uni. Lors de la campagne électorale de l’été 2024, le Parti travailliste avait promis des progrès économiques significatifs. Cependant, en 2024, la croissance du revenu national n’était que de 1 %, un an après 1,3 %, et en 2026, elle devrait à nouveau atteindre seulement 1 %.

Un chemin complexe

Mais le retour ne serait pas facile du tout. La Commission européenne n’acceptera pas une sélection arbitraire d’avantages : accorder aux Britanniques des avantages sélectifs en matière d’adhésion et exclure ceux qui leur causent les plus grandes difficultés.

L'année dernière, le gouvernement de Keir Starmer a tenté de rétablir le libre-échange des marchandises avec l'UE. Mais Bruxelles a clairement exprimé sa position. Il a reconnu qu’il s’agit de l’une des quatre libertés du marché unique (avec la libre circulation des personnes, des services et des capitaux) et que les Britanniques doivent l’accepter tout ou rien.

La suppression des contrôles aux frontières serait très difficile à accepter pour la société britannique. Le sentiment que personne ne contrôle les frontières s'est avéré être la principale raison de la sortie du pays de l'UE. Mais dans l’UE, la suspension de Schengen devient de plus en plus courante, comme on le voit dans le cas de l’Italie et de l’Espagne à la suite de la crise de Ceuta.

Bruxelles a favorisé une mutualisation massive de la dette, en partie pour trouver des fonds pour la relance économique après la pandémie ou pour le développement des forces armées (programme SAFE). Il a également accepté une augmentation significative des aides publiques. Londres a traditionnellement bloqué toute mesure suggérant un renforcement du pouvoir de Bruxelles.

Perspectives pour le sommet UE-Royaume-Uni

Le sommet UE-Royaume-Uni de cette année, prévu le 22 juillet, a été annulé en raison du changement de gouvernement à Londres. Elle pourrait avoir lieu en novembre. Bruxelles et Londres veulent réaliser quelque chose de concret. Et c'est difficile. Par exemple, il n’a pas été possible de reprendre une coopération étroite entre étudiants universitaires. Les Britanniques ont rejeté la demande de Bruxelles selon laquelle les étudiants de l'UE devraient payer les mêmes frais de scolarité que leurs homologues britanniques. Cette situation s’est poursuivie plusieurs années après le Brexit. Cependant, aujourd’hui, même les universités les plus prestigieuses du Royaume-Uni se plaignent de difficultés financières, en partie dues au moindre afflux d’étudiants en provenance de Chine.

Un accord sur la facilitation des visas pour les Britanniques ayant des contrats de travail dans l’UE n’a pas non plus été conclu. Un problème particulier réside toutefois dans la difficulté d’établir une coopération plus étroite en matière de politique de défense. 60 % des personnes interrogées au Royaume-Uni soutiennent cette position. Londres partage également le bilan de Berlin et Paris sur la guerre en Ukraine.