A 80 kilomètres de l'incendie des Houthis : la routine des 50 soldats espagnols stationnés dans le guêpier de Djibouti
Dans le détroit de Bab el-Mandeb, les eaux de la mer Rouge sont comprimées dans l’une des artères commerciales les plus fréquentées de la planète. Une zone dont la sécurité est de plus en plus fragile, selon les rapports de l'ONU, à mesure que les conflits armés se multiplient. Le point le plus chaud se situe sur la côte ouest du Yémen, où les rebelles Houthis (milices alliées à l’Iran) mènent une lutte acharnée contre le gouvernement yéménite au pouvoir. Cinquante soldats espagnols de l'Armée de l'Air et de l'Espace qui travaillent sur la base aérienne 188 « Colonel Massart » à Djibouti, à seulement 80 kilomètres en ligne droite dudit conflit, doivent cohabiter avec ce scénario.
Djibouti a une taille similaire à la province de Badajoz, mais son territoire est situé à un point clé du détroit et de la mer Rouge. C'est pour cette raison que ce pays de la Corne de l'Afrique accueille plusieurs missions militaires internationales qui défendent ses intérêts dans la région, notamment l'opération EUNAVFOR Atalanta de l'Union européenne. Au sein de celui-ci se trouve le détachement aérien tactique d’Orion (DAT), l’effort espagnol au sein de la mission.
Leur travail habituel, la surveillance maritime et la lutte contre la piraterie dans la région, cohabite aujourd'hui avec la proximité d'une poudrière qui a redonné l'attention internationale à ce coin aride de la planète.
Un calme sous les nuages d'orage
La position géographique de Djibouti est une rareté géostratégique : un petit pays entouré d'instabilité qui abrite mur à mur des installations militaires de la France, des États-Unis, du Japon et de l'Union européenne, en plus de la base navale chinoise.
Mais bien qu’il soit à portée de drone des positions des Houthis de l’autre côté du détroit, l’activité du détachement espagnol est menée de manière pragmatique et basée sur des protocoles de confinement. Dans les déclarations à L'Indépendantle commandant Juan Guillermo de Sousa Presa, Officier des Affaires Publiques (PAO) de la DAT Orión, souligne la nature de sa tâche au sein de l'actuelle direction politique : « Les événements au Yémen et en mer Rouge sont suivis en fonction de l'évolution de la situation régionale. Le détachement adapte ses procédures aux évaluations de la menace et aux mesures de sécurité établies à tout moment, permettant au personnel de continuer à accomplir les tâches assignées au sein de la mission.
Autrement dit, l'opération EUNAVFOR Atalanta n'a pas modifié son objectif formel : assurer la reconnaissance et la surveillance maritime avec l'avion de patrouille maritime vétéran D.4 VIGMA (CN-235 adapté aux tâches navales) pour garantir la sécurité de la navigation dans le golfe d'Aden et l'ouest de l'océan Indien.
L'ennemi invisible
Au-delà de la tension de la guerre voisine, le contingent espagnol lutte quotidiennement contre des conditions physiques acharnées. En premier lieu, les 5 500 kilomètres qui séparent la piste d'atterrissage de Djibouti de l'Espagne, qui font de la chaîne d'approvisionnement une véritable orfèvrerie logistique. Le deuxième est le thermomètre. Les températures locales dépassent continuellement les 50°C, auxquelles il faut ajouter les niveaux extrêmes d'humidité et de salinité en suspension dans l'air de la région. Ces conditions forment un cocktail malsain pour un avion comme le D.4 VIGMA. C’est pourquoi les moteurs des appareils doivent être entretenus et surveillés en permanence.
A ces exigences matérielles s’ajoute une stricte surveillance sanitaire. Le personnel médical et d'accompagnement est toujours vigilant sur la qualité de l'eau, la chaîne de sécurité alimentaire et la lutte antiparasitaire dans un environnement sujet aux risques biologiques et environnementaux.
Une tour de Babel dans la mer Rouge
Le DAT Orion vit pleinement intégré dans les installations françaises de la Base Aérienne 188 « Colonel Massart », de l'autorité centrale française. Cette coexistence implique une synchronisation opérationnelle constante, où le contingent espagnol fournit également un soutien logistique aux contingents des pays alliés, car des troupes des États-Unis et de l'Union européenne sont également déployées dans la zone, lorsque la capacité le permet. Il s'agit d'un recueil d'administrations avec différentes langues qui nécessitent de la flexibilité dans la communication.
L'environnement externe ajoute son propre niveau de complexité sociolinguistique. Dans les rues de Djibouti, deux langues officielles (l'arabe et le français) cohabitent avec des langues autochtones profondément ancrées comme l'afar et le somali. Un environnement dans lequel l'exécution de démarches administratives locales ou la demande d'autorisations de vol et de ravitaillement nécessitent une grande flexibilité diplomatique et culturelle de la part des responsables espagnols.
Cinquante spécialistes
Le contingent espagnol est composé d'environ 50 soldats. Bien que peu nombreuse, sa composition est très hétérogène. Le détachement est composé de pilotes, de mécaniciens de cellules et de moteurs, d'opérateurs de systèmes de mission, de spécialistes de l'avionique, de personnel médical, d'armuriers et de personnel logistique de différentes bases et escadres de l'Armée de l'Air et de l'Espace en Espagne.
« Même si les personnels qui composent le contingent sont des spécialistes et ont de l'expérience dans leurs tâches respectives, ils proviennent de différentes unités, chacune avec sa propre particularité et sa propre façon de travailler », explique le commandant De Sousa. « Cette diversité nécessite une intégration rapide de ses composantes pour former une seule équipe. »
