Le désespoir des familles des prisonniers sahraouis en grève de la faim et « torturés » par le Maroc : « On n'en sait rien »

Les prisonniers connus sous le nom de groupe Gdeim Izik savent bien ce qu'est la souffrance. Arrêtés il y a seize ans, ils ont enduré pendant tout ce temps des conditions de détention extrêmement dures, dans des prisons à des centaines de kilomètres de leurs proches. Son crime, dénoncer l'occupation du Sahara occidental par le Maroc. Pour dénoncer leur situation douloureuse, ils ont entamé le 23 septembre une grève de la faim que certains poursuivent encore aujourd'hui. Trois semaines plus tard, leurs familles ont élevé la voix pour exiger leur libération.

L'histoire de leurs proches suscite de sérieuses inquiétudes quant à l'intégrité des prisonniers politiques. Ils affirment que, depuis le début de leur protestation, les prisonniers ont été victimes de « torture » et d'« isolement » par le Maroc, en plus d'une détérioration significative de leur état de santé. Leur inquiétude est telle qu’ils craignent « sérieusement » pour la vie de leurs proches.

À cela s’ajoute que les autorités marocaines ne leur permettent pas de rendre visite à certains détenus. « On ne sait rien d'eux », dénoncent les familles. Dans le cas d'Ahmed Sbaai, sa sœur affirme avoir réussi à lui rendre visite à « quelques reprises » depuis le début de la grève. Lors de ces rencontres, il l'a vu « très affaibli et avec une perte de force importante ». Cependant, lorsqu'il s'est de nouveau rendu à la prison mercredi, les autorités l'ont informé que son frère avait été transporté à l'hôpital, mais elles ont refusé de lui donner le nom du centre afin qu'il puisse le surveiller personnellement.

Bataille des estomacs vides

Le Maroc n'a jamais bien traité les prisonniers de Gdeim Izik. Les autorités de Rabat ont brutalement démantelé ce camp situé à la périphérie de Laâyoune occupée en novembre 2010. Des milliers de militants sahraouis s'y étaient rassemblés pour protester contre l'occupation alaouite. Pour ceux qui ont été arrêtés et condamnés à de lourdes peines de prison, des années de mauvais traitements les attendaient dans les prisons marocaines.

Les grèves de la faim sont récurrentes parmi les détenus de ce groupe. A cette occasion, les prisonniers ont lancé la « bataille des estomacs vides » pour ce qu'ils considèrent comme une détention « illégale et injuste » de seize ans. Des groupes tels que la Fédération internationale des droits de l'homme (FIDH) et l'Organisation mondiale contre la torture (OMCT) suivent « avec une profonde inquiétude » l'évolution de la contestation.

Comme prévu, l'administration pénitentiaire n'a pas bien réagi aux demandes des prisonniers sahraouis. Leurs familles ont dénoncé que, depuis le début de la grève, il y avait eu « de nouveaux transferts, des restrictions de visites, des interruptions de communication et une détérioration inquiétante de l'état de santé de plusieurs prisonniers ». En effet, sur les neuf prisonniers qui ont participé à la manifestation – Mohamed Bachir Boutanguiza, Ahmed Sbai, Abdallah Abbah, Hussein Zaoui, Hassan Dah, Nama Asfari, Mohamed Lamin Hadi, Mohamed Bani et Bachir Khada – quatre ont été contraints de la suspendre en raison de la détérioration de leur état de santé.

Des prisonniers dénoncent la torture

Les témoignages des prisonniers sahraouis à l’intérieur des prisons sont alarmants. Hassan Dah a été transféré de la prison où il était détenu sans que les autorités pénitentiaires n'en informent la famille. Pendant plusieurs jours, ses proches ont demandé où il se trouvait, sans recevoir de réponses. Lorsqu'ils ont finalement réussi à lui rendre visite, ses proches l'ont trouvé « dans un état de santé extrêmement délicat ».

Toutefois, les événements les plus graves ont été rapportés par le détenu lui-même. Hassan a déclaré à ses proches qu'« il avait été transféré nu et soumis à la torture et aux mauvais traitements lors de son transfert vers la nouvelle prison ».

Dans le cas de Mohamed Bachir Boutenguiza, sa mère – une femme très âgée – et ses sœurs ont réussi à lui rendre visite après plusieurs jours devant les portes de la prison. Ce dont ils ont été témoins a encore accru leur angoisse. « Il était tellement affaibli qu'il ne pouvait plus marcher tout seul et, pendant la réunion, il a vomi du sang devant eux », racontent avec regret les familles.

À la détérioration causée par la grève de la faim s'ajoute le fait que de nombreux prisonniers souffraient de problèmes de santé antérieurs. C'est ce qui arrive à Hussein Zaoui, qui souffre de problèmes rénaux, d'asthme et d'hypertension artérielle, aggravés au cours de ses années d'emprisonnement. Ses filles attendent depuis plusieurs jours à l'entrée de la prison, dans l'espoir de voir leur père, sans recevoir aucune réponse à leurs demandes. Ils sont venus exprimer qu'ils ne savent pas si leur père est toujours en vie ou s'il est décédé.

Des arrestations remises en question par l'ONU

« La gravité de la situation actuelle nécessite de passer des déclarations aux actions urgentes de protection », réclament les familles des neuf prisonniers sahraouis. La réalité est que bon nombre de ces hommes ne devraient même pas être derrière les barreaux.

En novembre 2023, le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire a publié une résolution concluant que la privation de liberté du groupe de Gdeim Izik était arbitraire. C'est pour cette raison que l'organisation a demandé la libération immédiate des prisonniers sahraouis. Trois ans plus tard, les autorités marocaines n'ont pas levé le petit doigt pour faire respecter cette décision.

Le Comité de l'ONU contre la torture s'est également prononcé sur cette affaire, estimant à plusieurs reprises que les aveux utilisés pour mettre en prison les prisonniers du groupe de Gdeim Izik avaient été obtenus sous la torture. Le Maroc n’a enquêté sur aucune de ces plaintes, bien qu’il ait été invité à le faire par les Nations Unies.

Le Maroc réprime aussi les familles

Ces derniers jours, les familles ont accentué la pression sur les autorités marocaines. Ce lundi, un rassemblement devant la Délégation générale de l'administration pénitentiaire à Rabat a réclamé la libération des prisonniers. Selon le journal Le360propriété du secrétaire personnel de Mohamed VI, des « éléments séparatistes » ont provoqué un « chaos général » en brandissant le drapeau de la « république imaginaire » – en référence à la République arabe sahraouie démocratique – et en scandant des slogans contre le Maroc.

La concentration, très inconfortable pour les autorités marocaines, peu habituées à ce type de revendications dans la capitale, s'est soldée par plusieurs arrestations. L'organisation Front Line Defenders a déjà appelé à la libération immédiate du défenseur des droits humains sahraoui Hassana Eddouihi et de six étudiants, arrêtés après que la police a dispersé « violemment » une manifestation pacifique.

La Ligue pour la protection des détenus sahraouis dans les prisons marocaines a dénoncé ce qu'elle considère comme « une grave violation des droits et libertés fondamentaux ». En outre, ils assurent que cette situation aggrave les souffrances des familles des prisonniers, « qui font face à des conditions psychologiques et humaines particulièrement difficiles ».

Par ailleurs, les autorités alaouites ont interdit à la militante française Claude Mangin, épouse d'un des prisonniers de Gdeim Izik, d'entrer sur leur territoire. Son mari, Naama Asfari, est l'un des quatre détenus qui ont abandonné leur grève de la faim. Ce n'est pas la première fois que cela arrive. L'année dernière, le Maroc l'a empêchée de débarquer à Tanger alors qu'elle tentait de rejoindre le sol marocain pour rejoindre son mari, après une campagne de surveillance et de harcèlement débutée sur le territoire espagnol.