Voici comment fonctionne RescEU, le programme européen de lutte contre les catastrophes naturelles

Le projet a commencé à prendre forme à l’été 2017, alors que les incendies ne laissaient aucun répit au Portugal. Celui qui est originaire de la commune de Pedro Grande Il a brûlé près de 45 000 hectares et fait 65 morts. « L’Europe a donc laissé tomber les Portugais. Nous les laissons tranquilles. Nous ne pouvons pas permettre que des catastrophes comme celle du Portugal se reproduisent », reconnaît le Chypriote. Christos Stylianidesancien commissaire européen chargé de l'aide humanitaire et de la gestion des crises. Aujourd'hui, avec les images des terribles inondations arrivant du Levant espagnol, RescEU, le mécanisme qui est né alors, revient sur la ligne de front d'aujourd'hui.

Le président de la Commission européenne Ursula von der Leyen a proposé une aide européenne ce mercredi alors que le nombre de morts continue de s'alourdir. « Ce que nous voyons en Espagne est dévastateur. Mes pensées vont aux victimes, à leurs familles et aux équipes de secours. L’UE a déjà proposé son soutien. Copernic a été activé. La protection civile de l’UE peut se mobiliser. L'Europe est prête à aider », a-t-il déclaré. Le sauvetage est né précisément pour les situations dans lesquelles les capacités de réponse des différents pays sont dépassées par des épidémies, des crues soudaines, des tempêtes, des incendies de forêt, des tremblements de terre et des catastrophes causées par l'homme.

Cinq ans de tournage

Le programme RescEU, la réserve stratégique de réponse aux crises du mécanisme de protection civile de l'UE, a été officiellement lancé à l'été 2019, au milieu d'une autre catastrophe naturelle, les incendies dévastateurs qui ont dévoré les paysages de l'île grecque d'Eubée, une réserve naturelle incluse dans le réseau Natura 2000. L'incendie de forêt a été l'épreuve de force. RescEU, un nouveau système conçu par la Commission européenne pour répondre aux catastrophes naturelles provoquées par le changement climatique sur tout le vieux continent. Des incendies ou tremblements de terre dévastateurs aux inondations historiques comme celles que DANA vient de laisser au Levant espagnol.

En août 2019, au milieu de journées marathon et d'expulsions de centaines d'habitants d'Eubée, trois avions amphibies Canadair – deux venus d'Italie et un d'Espagne – sont venus à leur secours. Cette coopération a officiellement inauguré un système visant à compléter et à améliorer la réponse de la protection civile européenne en cas de besoin extrême. « Lorsque la Grèce a activé le mécanisme, RescEU a été immédiatement lancé. Les experts du centre de coordination des interventions d'urgence à Bruxelles ont décidé quelles ressources devaient être envoyées. Les avions italiens sont arrivés en Grèce cinq ou six heures plus tard. Espagnol, en 7 ou 8 heures. Ce fut la réponse la plus rapide de mémoire d’homme », explique Stylianides. L'initiative vise également à simplifier les démarches administratives pour réduire les délais de réponse.

L'année dernière, RescEU a été déployé 35 fois avec une aide dépassant 110 millions d'euros

Créé il y a cinq ans, RescEU est une sorte de réserve de capacités européennes, entièrement financée par l'Union. Il comprend une flotte d'avions et d'hélicoptères de lutte contre les incendies, un avion d'évacuation sanitaire et une réserve de matériel médical et d'hôpitaux de campagne pouvant être déployés en cas d'urgence sanitaire en plus des abris, des moyens de transport, des moyens logistiques et du matériel de secours.

Rien qu'en 2023, RescEU a été déployé 35 fois pour une aide totale estimée à 110 millions d'euros dans le contexte de la guerre en Ukraine, des tremblements de terre qui ont dévasté la Turquie et des incendies de forêt en Tunisie et en Grèce. Le budget communautaire pour 2025 prévoit 203 millions d’euros pour le mécanisme de protection civile de l’Union (rescEU) « afin de pouvoir déployer rapidement une aide opérationnelle en cas de crise ».

Réponse à l’augmentation des catastrophes naturelles

L’objectif du programme est d’offrir « un niveau de protection supplémentaire aux citoyens européens intégrés dans le mécanisme de protection civile de l’Union ». Lorsqu’une réponse d’urgence positive se produit, n’importe quel pays peut demander de l’aide par l’intermédiaire du mécanisme de protection civile de l’UE. Une fois activé, le Centre de coordination de la réponse d'urgence de l'UE coordonne et finance l’aide fournie par 27 États membres de l’UE et une douzaine d’autres États participants (Islande, Norvège, Serbie, Macédoine du Nord, Monténégro, Turquie, Bosnie-Herzégovine, Albanie, Moldavie et Ukraine).

Son horizon est celui d’une augmentation considérable des catastrophes naturelles. Dans seulement une décennie, les catastrophes liées au changement climatique – des inondations aux tempêtes et incendies de forêt – laisseront chaque année 150 millions de personnes à travers la planète dans le besoin d’aide, selon un rapport de la Fédération internationale de la Croix-Rouge. Les coûts annuels s'élèveront à 29 milliards de dollars (environ 26,5 milliards d'euros). Les phénomènes naturels de plus en plus fréquents, imprévisibles et destructeurs nécessiteront une assistance dans des situations d’urgence sans précédent.

Peu importe la taille du pays et les ressources dont il dispose. Personne ne peut faire face seul aux catastrophes naturelles à venir

Sa mise en œuvre n'a pas été facile. Le commissaire chypriote qui plaidait en faveur du mécanisme a tenté de convaincre les pays les plus réticents – « J'ai visité 95 pour cent des Länder dans lesquels se trouve la protection civile en Allemagne », se souvient-il – et a élaboré le premier budget, d'environ 280 millions d'euros. euros. « Nous avons aujourd'hui une structure pyramidale à trois niveaux : le premier est ce qui constitue les capacités et les ressources nationales ; le second le « pool » volontaire [la bolsa de equipos dispuestos a intervenir en caso de emergencias, inaugurada con la crisis del ébola en 2014]; et au sommet se trouve RescEU, qui est lancé lorsque nous sommes confrontés à des cas extraordinaires et que les capacités nationales sont dépassées », détaille-t-il.

À l'heure actuelle, six États membres de l'UE (Grèce, Croatie, Espagne, France, Italie et Portugal) accueillent la flotte aérienne de lutte contre les incendies financée par la Commission dans le cadre de RescEU. « Il y a des pays comme la Suède qui n’ont jamais connu un phénomène comme les incendies. Peu importe la taille du pays et les ressources dont il dispose. Personne ne peut faire face seul aux catastrophes naturelles à venir », prévient Stylianides. La Commission récompense les pays qui s'impliquent dans RescEU en finançant 90 pour cent du coût d'acquisition de l'équipement et 75 pour cent des coûts d'exploitation – transport et maintenance – pendant la période de fonctionnement du dispositif.

La compensation est cependant qu'en cas d'urgence dans un autre État européen et d'activation du programme, les équipes attachées à RescEU devront nécessairement se rendre sur les lieux de la catastrophe, si les experts de Bruxelles le décident. Aux défis climatiques qui nous affligent déjà, RescEU promet d’apporter une réponse solidaire et adaptée au rythme d’amélioration de ses capacités. Le nouveau sujet est la réponse communautaire aux attaques chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires.