« C'était une erreur qu'ils nous aient livrés au Maroc »
Plus d'un siècle après Annual, le Rif frappe à nouveau aux portes de l'Espagne. Il ne le fait pas avec le bruit de la guerre ou avec l'épopée des montagnes qui ont vaincu l'armée espagnole, mais avec un message politique qui cherche à désactiver l'un des fantômes de l'histoire partagée entre les deux rives.
« La seule chose que nous voulons, c'est que l'Espagne intervienne et reconnaisse qu'il y a eu une erreur en 1956 et qu'elle a soumis la terre de Rifi à un gouvernement alaouite sans demander, surtout, au chef de l'Etat qui était encore en Egypte, Abd el-Krim el-Khattabi, qui était encore en vie, était encore en vie », explique-t-il à L'Indépendant Ali Aarass, l'un des militants enrôlés dans cette résurgence rifaine et victime d'une décennie derrière les barreaux au Maroc après une arrestation controversée et une extradition depuis l'Espagne.
Les nouveaux porte-parole du nationalisme rifeño, regroupés autour du Parti national Rifeño, disent vouloir exactement le contraire de ce que l'imaginaire espagnol leur a attribué pendant des décennies : ils n'ont pas d'aspirations guerrières, ils ne revendiquent pas Ceuta et Melilla et ils poursuivent seulement, insistent-ils, une relation de coopération avec l'Espagne contre le Maroc.
Message à Madrid
Leur revendication est différente : que Madrid reconnaisse qu'en 1956 elle a commis une erreur en cédant le Rif au Maroc sans consulter ses habitants ni Abd el-Krim. C’est la thèse soutenue par les dirigeants et militants du Parti national du Rif, formation née en 2021 dans la chaleur des cendres du Hirak et qui se veut l’héritière de la République du Rif, l’expérience étatique fondée par Abd el-Krim en 1921 et écrasée cinq ans plus tard par l’Espagne et la France.
Le message n'est pas mineur. Car le nouveau nationalisme rifain tente d’inverser la logique d’un siècle de réticences. Là où survit en Espagne le souvenir du désastre annuel, ils tentent de proposer une autre histoire : celle d’une nation frustrée qui ne demande pas de vengeance mais de reconnaissance. « Nous ne voulons pas de violence, de crimes ou de guerre. La seule chose que nous voulons, c'est récupérer notre terre et être unis entre nous sur le plan diplomatique, politique et économique pour avancer, et ouvrir les portes de l'Europe », déclare Aarass.
La seule chose que nous voulons, c'est récupérer notre terre et être unis les uns avec les autres sur les plans diplomatique, politique et économique pour avancer,
L'appel à l'Espagne traverse tout le discours. Ils ne sont pas présentés comme une menace pour les intérêts espagnols en Afrique du Nord, mais comme une solution possible à l’un de ses principaux problèmes stratégiques : la relation toujours inconfortable avec le Maroc. « Cette relation que nous proposons est en faveur de ses propres intérêts. J'ai le sentiment que l'Espagne en a vraiment marre des migrations bien planifiées en provenance du Maroc, des trafiquants de drogue, de la criminalité organisée et aussi du terrorisme. Cela fait partie du chantage permanent du Maroc », affirme-t-il.
Selon lui, un Rif indépendant pourrait servir de tampon face aux pressions marocaines. Mais, au-delà du calcul géopolitique, le mouvement tente de dissiper l’une des inquiétudes les plus profondes en Espagne : toute revendication rifaine finit par remettre en question Ceuta et Melilla. Aarass le nie catégoriquement. Non seulement il rejette toute revendication sur les deux villes, mais il se pose même en leur défenseur face au Maroc.
Sans aspirations sur Ceuta et Melilla
« Si l'Espagne décide un jour d'abandonner Melilla et Ceuta, je serai l'un des premiers à défendre ma terre, à la défendre contre cet occupant marocain qui viendra, qui tentera de venir à Melilla pour l'occuper. Je préfère mourir avant que le Maroc n'y mette les pieds », dit-il. « L’Espagne ne devrait jamais penser à abandonner ses citoyens de Melilla. »
Dans son récit, l’adversaire n’est pas l’Espagne mais la monarchie alaouite de Mohamed VI. « Certains riffs pro-marocains envoyés par eux tentent de dire que le Parti national Rifeño veut séparer ou discriminer les États de Melilla et de Ceuta pour qu'il y ait un conflit entre l'Espagne et les riffs. Cela n'a jamais existé, n'existera pas et ne sera jamais comme ça », assure-t-il. « Ce que nous voulons, c’est avoir notre patrie, retourner dans notre patrie… mais sur le plan diplomatique, nous sommes engagés dans le dialogue. » « Par la guerre, rien ne pourra jamais être réalisé. Les seules victimes seront les citoyens, les innocents. Nous sommes en paix. »
La même ligne est défendue par Yuba El-Ghadioui, une autre figure du Parti national du Rif, qui prend également ses distances avec le Hirak, le mouvement de contestation qui a secoué le Rif en 2016. « La différence, c'est que ce que nous demandons maintenant, c'est de récupérer nos terres diplomatiquement et légitimement », explique-t-il en conversation avec ce journal. Face aux réformes au sein de l’État marocain réclamées par le Hirak, le nouveau nationalisme s’engage en faveur de l’autodétermination.
La reconnaissance internationale, et notamment celle de l’Espagne, est la clé de cette stratégie. « L'Espagne et la France doivent admettre que cet État rifain existe et elles ont le droit de récupérer leurs terres », estime El-Ghadioui. Et il situe l'origine du conflit actuel dans la décolonisation espagnole : « L'Espagne, jusqu'en 1956, a évité de consulter les Rifiens. Ni avec le président Abdelkrim el-Jattabi, qui était encore en vie en Egypte. Ce qu'elle a fait, c'est violer notre nation, son histoire et remettre notre terre aux Marocains. C'est une erreur monumentale, un crime. »
Un nouveau départ avec l'Espagne
Dans cette lecture, 1956 n’est pas une clôture mais le début d’une chaîne de griefs qui se poursuit encore aujourd’hui. « Si cela ne s'était pas produit, les crimes dont nous avons été victimes n'auraient pas eu lieu et tant de nos jeunes ne se seraient pas noyés dans la mer Méditerranée, qui est le plus grand cimetière du monde », dit-il à propos de l'exode migratoire que la population rifaine a réalisé ces dernières années.
Le Parti National Rifeño se présente comme l'héritier de la République du Rif et ne recule pas devant cette affiliation symbolique. « Oui, nous nous considérons comme ses petits-enfants et aussi comme un remplaçant pour poursuivre cette stratégie de démocratie », souligne El-Ghadioui. Aarass le dit en termes personnels : « Mon grand-père était l’un de ses partisans et l’un de ses dirigeants et je me considère comme un petit-fils d’Abd el-Krim Khattabi parce qu’il était un homme digne de l’humanité. »
bd el-Krim Jattabi a serré la main de l'Espagne avant de déclencher cette guerre. Et les Espagnols l'ont rejeté
Dans son récit, Abd el-Krim n’est pas seulement le chef militaire qui a vaincu l’Espagne, mais aussi un personnage qui a tenté d’empêcher la guerre. « Abd el-Krim Jattabi a serré la main de l'Espagne avant de déclencher cette guerre. Et les Espagnols l'ont rejetée. Nous pouvons coopérer ensemble, nous pouvons cohabiter ensemble. »
Cette tentative de relecture historique cherche à rompre avec l’image d’un Rif essentiellement hostile. « Le plus important est de vivre dans le présent », insiste Aarass. Ce présent continue cependant d’être marqué par la répression, selon ce qu’ils dénoncent. « Il y a eu trop de violence, de terreur, de prisons et de torture », déclare Aarass, qui associe son propre cas à une politique systématique. «
Au fond, le nouveau nationalisme rifain tente quelque chose de plus ambitieux qu’une revendication territoriale : redéfinir la relation avec l’Espagne. Ne demande pas de comptes par an. Demandez le dialogue. «Nous demandons à être pris en charge», déclare Aarass. « Et si vous prenez une loupe ou un microscope, vous verrez qu'il y a un grain d'écriture quelque part sur cette terre : que le Rif existe et a existé. »
Cent ans après la guerre à laquelle ils ont été confrontés et l'expérience de la République du Rif, les descendants politiques d'Abd el-Krim tentent de transformer cette défaite espagnole en autre chose : une porte entrouverte. Une occasion de clore une histoire qui n’a jamais été résolue. « Nous voulons être libres et vivre dignement sur notre terre. Faites savoir au monde que nous avons toujours existé et que nous étions là avant les Marocains », conclut Aarass.
