Dans la forêt de Hürtgen, où la fin de l'armée d'Hitler a été scellée

Quatre-vingts ans plus tard, les empreintes de pas sont toujours là. Au milieu de l'épaisseur de la forêt de Hürtgencomme des blessures sans guérison, des bunkers ou des montagnes de pierres qui indiquent la tombe improvisée d'un soldat. Hürtgen a été l'une des plus longues batailles de la Seconde Guerre mondiale dans le sol allemand et était une boucherie pour les deux parties dans les stercteurs du conflit.

« D'une manière ou d'une autre, la guerre est toujours très vivante ici », dit-il L'indépendant Volker Lossner, Capitaine à la retraite de l'armée allemande qui se consacre désormais à faire de la cicérone sur les chemins qui mènent à ce qui était l'un des scénarios de l'escarmouche sanglante entre les troupes d'Hitler et les alliés. Entre le 12 septembre 1944 et le 10 février 1945, les combats féroces ont pris la forêt de Hürtgen. Des mois de feux croisés qui ont été enregistrés dans leur géographie.

«Il y a beaucoup de vestiges qui nous rappellent la bataille. D'une part, il y a les restes de la ligne secrète, des bunkers et des tranchées. Et de l'autre, les tombes des soldats allemands et américains qui ont combattu la forêt », explique Lossner en entrant dans la montagne, dans la région allemande d'Eifel, à la frontière avec la Belgique. On estime que jusqu'à 30 000 soldats américains et allemands ont péri dans leur lande.

Les traces de ces affrontements sont visibles dans les anciens bunkers, réservoirs ou tranchées. Même la mauvaise herbe qui a grandi depuis huit décennies n'a pas défiguré ses empreintes. La forêt de Hürtgen était le dernier obstacle qui s'interpose entre les forces américaines et la rivière Rin.

Aujourd'hui sont les petits-enfants de ces soldats qui viennent avec l'intérêt de voir où leurs grands-parents se sont battus

La décision alliée de pénétrer le Hürtgen a été fatidique. Les troupes allemandes ont réussi à se regrouper et à planter la résistance à La Floresta, transformée en un fort que Lossner voyage accompagné d'un cahier montrant les photographies en noir et blanc des principaux emplacements des combats ou de leurs protagonistes. «Aujourd'hui sont les petits-enfants de ces soldats qui viennent avec intérêt de voir où leurs grands-parents se sont battus. Beaucoup d'entre eux sont morts dans cette forêt », glisse l'officier à la retraite.

Bunkers et pierres tombales

Les monolithes et même les monticules de galets marquent toujours les emplacements dans lesquels beaucoup d'uniformes ont exhalé leur dernier souffle de vie. «Ce sont des visites très émotionnelles. Imaginez que, dans de nombreux cas, ce sont des parents qui connaissent pour la première fois l'endroit où les proches sont morts qui ne savaient même pas. Maintenant, debout à l'endroit où le grand-père a été tué est pour beaucoup d'acte chargé d'émotion », se souvient-il.

Hürtgen est devenu une tombe authentique. La première syllabe du nom de la forêt (blessée, blessée en anglais) a été remplie de sens pour ceux qui ont tenté de survivre dans leurs limites. « C'était un endroit où il était extrêmement difficile pour un homme de rester en vie, même si tout ce qu'il faisait était d'être là », a écrit Ernest Hemingway, qui a passé 18 jours dans les limites de cette forêt inconnue où les Américains sont entrés en progrès.

Sur la peau de Hürtgen, ils ont toujours l'air de vieux bunkers déchirés par les explosifs. Dans la résistance allemande, ces forts distribués dans les collines ont également rempli un rôle de premier plan. Ils faisaient partie de la ligne Sigfrido, la dernière ligne de défense du Troisième Reich d'Hitler. Dans le nord d'Eifel, les bunkers étaient généralement situés dans des forêts de sapins denses, où les arbres servaient également d'obstacles aux réservoirs. Chaque entreprise et régiment allemand pouvait se cacher derrière les énormes murs en béton des bunkers.

Une forêt s'est transformée en un piège mortel

«Celui-ci qu'ils voient ici avaient besoin de plusieurs détonations pour que ceux qui étaient à l'intérieur abandonnent. Dans la troisième tentative, les ingénieurs remplissent le cratère d'environ 200 tonnes de TNT et l'ont recouvert de terres. L'explosion était si violente que de gros morceaux de béton volaient des murs, plusieurs mètres d'épaisseur. Ce n'est qu'alors que les Allemands, dont certains ont été gravement blessés, ont quitté le fort et se sont rendus. Les soldats allemands qui ont combattu sur leur propre terrain avec leurs familles et amis à l'arrière étaient très motivés à tout donner », explique Lossner.

C'était un concours angoissant. Les soldats allemands connaissaient bien la terre et se cachaient facilement. Le paysage naturel, avec des arbres hauts et les gorges profonds, est devenu un piège parfait. Les troupes d'Hitler avaient planté les buissons de dispersion, les mitrailleuses, les pointes et les champs de mines. L'hiver, les pluies et la neige ont compliqué le défi de l'approvisionnement et des déplacements dans les véhicules. Les régiments américains entiers sont tombés dans ce territoire inconnu, parmi les attentats intenses.

La défense numantine de Hürtgen a eu une explication: les Allemands devaient maintenir cette forêt comme zone de concentration pour leur offensive dans les Ardenas. En fait, seulement la fin de La bataille des Ardenasen janvier 1945, il a attaqué la route de l'allié. Très critique envers les moulins à vent qui ont augmenté ces dernières années dans le paysage de Hürtgen, parmi les pierres tombales des déchu, la perte est déterminée à préserver la mémoire, quelle que soit sa mutilation.

«Il est important de garder la mémoire, d'apprendre, en particulier des jeunes, de la difficile et de la mauvaise chose que les Allemands se comportaient il y a seulement 80 ans. Ils étaient ses grands-parents. Nous devons garder ces souvenirs vivants », explique le capitaine parmi les tranchées de Hürtgen, la forêt dans laquelle – en quelque sorte – les échos de ce concours qui ont changé le XXe siècle continuent de résonner.

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