Des bombes à la guerre économique : Trump désespéré face à l’Iran

Chaque semaine, c'est un manège avec Donald Trump à la Maison Blanche. Surtout depuis six mois, lorsque les États-Unis et Israël ont lancé une opération militaire contre l’Iran. Cette semaine, Trump a commencé par menacer de bombarder Oman, un pays qui a joué le rôle de médiateur, mais avec lequel l'Iran discute désormais de la manière de débloquer le détroit d'Ormuz. Le lendemain, Trump a décidé qu’Ormuz était un territoire américain. Et mercredi, il a annoncé qu'il déclarait la guerre économique à l'Iran et à tous les pays qui aident le régime des ayatollahs. Trump l'a comparé au jour J et a évoqué « l'opération économique la plus dévastatrice de l'histoire ».

Dans le même temps, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a voulu rassurer les investisseurs sur la campagne en Iran et a assuré qu'il était peu probable que les bombardements à grande échelle reprennent. Comme souligné Le New York Timesle message a également été entendu par les dirigeants iraniens qui ont confirmé que l'on était entré dans une nouvelle phase. Des bombes à l’asphyxie économique, ce qui a été tenté depuis les années 80 avec l’Iran. Le message du secrétaire au Trésor confirme à quel point la guerre en Iran se déplace dans les poches des citoyens qui réclament une trêve. C'est une guerre impopulaire, même parmi les Républicains, et les élections de mi-mandat approchent.

En Iran, ils ont également perfectionné leurs outils de propagande pour relever le défi posé par Trump. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araqchí, a ironisé sur l'annonce du président américain ce vendredi. « Nous avons déjà vu ce film. Même histoire, des voyous différents », a déclaré le chef de la diplomatie iranienne sur ses réseaux sociaux. Et il a comparé cette mesure à celle annoncée il y a 14 ans par son prédécesseur, le démocrate Joe Biden, qui était alors vice-président avec Obama. Trump méprise publiquement Biden. Il n'a même pas eu de geste aimable à son égard maintenant qu'on sait qu'il souffre d'un cancer très répandu.

L’usure de l’Iran

Comment continuer à faire pression sur l’Iran sans rouvrir le front de guerre ? La guerre économique semble la solution idéale. Trump récupère ainsi l’histoire avec un message de contrôle. Trump a averti sur Truth Social que tout pays qui fournirait une sorte de « bouée de sauvetage à l’Iran » serait confronté à des « CONSÉQUENCES économiques ÉNORMES ». Donc avec des majuscules, comme les cris trumpiens. Mais il s’avère que la principale bouée de sauvetage financière de l’Iran est la Chine, qui achète la majeure partie de son pétrole.

Comme l’a dit le ministre iranien, l’Iran est confronté depuis des décennies aux conséquences des sanctions internationales. Exactement depuis la révolution islamique de 1979. Elle a donc développé des mécanismes d’adaptation. L’économie iranienne souffre néanmoins d’une usure énorme : l’inflation a dépassé 48,6 % en octobre 2025 et s’est établie à 42,2 % en décembre de la même année. Le rial, la monnaie nationale, a perdu les deux tiers de sa valeur sur le marché parallèle. Ses revenus proviennent de la vente du pétrole, mais il le fait à 56 dollars, précisément parce qu'il doit recourir à ce qu'on appelle marché gris (non officiel).

Trump véhicule une vision catastrophique de la situation en Iran, tandis que les autorités de Téhéran tentent de refléter le contraire. Le régime des ayatollahs a démontré sa grande capacité de résistance, mais chaque tour de vis supplémentaire réduit la marge de manœuvre d'un régime déjà confronté à des protestations internes sur le coût de la vie et une monnaie en chute libre.

Secteurs ciblés en Iran

La cible n’est pas seulement le pétrole iranien, même s’il reste le cœur du système. L’ensemble du secteur de l’énergie est sur la bonne voie. L'Iran exporte actuellement entre 1,65 et 1,8 million de barils par jour de pétrole brut et de condensats, presque entièrement vers des raffineries chinoises indépendantes, via un réseau flotte fantôme de plus de 350 pétroliers utilisant des transferts de navire à navire au large des côtes de la Malaisie, de Singapour et, de plus en plus, de la mer d'Oman.

L'Iran tire également des revenus importants des produits raffinés, avec plus de 10 milliards de dollars par an en gaz de pétrole liquéfié, environ 7 milliards en fioul et près de 5 milliards en exportations de gaz, dirigées principalement vers les Émirats arabes unis, la Turquie, l'Irak, l'Inde et le Pakistan.

Le transport maritime constitue le deuxième grand front. L'appel flotte fantôme Il est constitué de vieux navires, battant pavillon de complaisance et dont les propriétaires se cachent derrière des sociétés écrans enregistrées dans des pays tiers. La Russie utilise également ce système pour éviter les sanctions.

Washington a qualifié son offensive contre ces réseaux de Opération Furie Économique, une campagne du Trésor ciblant les flottes fantômes, les raffineurs étrangers, les intermédiaires maritimes et financiers, ainsi que les infrastructures bancaires et commerciales offshore, notamment les intermédiaires en Chine, aux Émirats arabes unis, à Hong Kong, en Irak et à Oman.

Le système financier et bancaire est le troisième objectif majeur, avec une attention particulière aux banques régionales chinoises de second rang qui gèrent les paiements en renminbi vers l'Iran, précisément pour éviter le système financier occidental. Et Trump a également explicitement ciblé les routes aériennes.

Quels pays sont les « bouées de sauvetage » de l’Iran ?

Le principal acheteur de pétrole iranien est la Chine, qui a acquis en 2025 plus de 80 % du pétrole exporté par l’Iran. Elle obtient le pétrole brut à un meilleur prix, car sinon le régime iranien ne pourrait pas le vendre. Selon les estimations du Congrès américain, les achats de pétrole chinois représentent environ 45 % du budget total du gouvernement iranien. Grâce à la Chine, l’Iran peut maintenir ses dépenses militaires.

« La Chine est la pièce indispensable » de toute campagne de pression économique contre l'Iran, affirme Miad Maleki, chercheur principal au groupe de réflexion Fondation pour la défense des démocraties, basée à Washington, déclarations au New York Times. « Personne ne peut absorber le pétrole brut iranien à l'échelle de la Chine. »

Maleki fait partie de la liste des dix principaux partenaires de l'Iran. Il s’agit de la Chine, des Émirats arabes unis, de la Turquie, de l’Irak, de l’Union européenne, de l’Inde, du Pakistan, de la Russie, de l’Afghanistan et d’Oman. De tous, le plus grand doute concerne la Chine. Il ne va pas se plier à la volonté de Trump.

La Chine, un casse-tête difficile à résoudre

Trump s'est efforcé d'améliorer ses relations avec le président chinois Xi Jinping, qu'il doit rencontrer à Washington le 24 septembre. L'administration Trump sera prudente dans ses pressions sur la Chine, en particulier compte tenu du prochain sommet, qui laisse ouverte la question de savoir dans quelle mesure la campagne économique américaine contre l'Iran peut être dure.

La Chine est la deuxième économie mondiale, possède son propre système de paiement alternatif au dollar et perfectionne depuis des années, avec la Russie et l'Iran, un réseau de paiement en monnaies locales, des banques régionales hors du radar de Washington et une flotte de pétroliers qui a déjà effectué plus de 1 500 voyages entre l'Iran et la Chine en une seule année. Il est vrai qu’en raison du blocus du détroit d’Ormuz, les échanges commerciaux entre les deux pays ont été considérablement réduits.

Le deuxième pays est les Émirats arabes unis, traditionnellement un acteur clé dans la réexportation et le transit des marchandises iraniennes. Elle vient d’annoncer un embargo commercial d’une durée illimitée avec l’Iran, une décision qui illustre à quel point ses liens économiques avec les États-Unis l’emportent sur ses relations commerciales avec Téhéran.

Il est peu probable que la Turquie, le pays tiers, renouvelle un contrat de fourniture de gaz avec l'Iran, en vigueur depuis un quart de siècle. Quatrièmement, l’Irak, qui recevait du gaz et de l’électricité iraniens pour une valeur combinée de 12 milliards de dollars par an avant que la guerre n’éclate, a dû suspendre ces importations en raison de pénuries internes et rechercher d’autres fournisseurs.

Manœuvre de distraction due au chaos interne ?

Le jour même où Trump promettait une guerre économique contre l’Iran, le Département du Trésor confirmait que la dette publique américaine avait dépassé, pour la première fois dans l’histoire, la barre des 40 000 milliards de dollars, ce qui équivaut à 126 % du PIB. Ce n'est pas une petite coïncidence. Il a fallu aux États-Unis près de 200 ans pour atteindre leur premier billion de dettes, en 1981 ; Il n’a fallu que cinq mois pour ajouter le dernier billion, après avoir dépassé les 39 000 milliards en mars.

Les paiements d’intérêts sont désormais devenus le deuxième poste de dépenses fédérales, derrière la sécurité sociale, et dépassent désormais 1 000 milliards de dollars par an. Comme l’a résumé cette semaine Maya MacGuineas, présidente du Comité pour un budget fédéral responsable, au rythme actuel, dans six ans seulement, les États-Unis atteindront 50 000 milliards de dollars de dette.

Les marchés financiers sont également inquiets. Au moins depuis la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont pu financer leur dette à un coût relativement faible, l’achat d’obligations américaines étant considéré comme l’investissement le plus sûr. Et vous le savez : pour protéger votre épargne, il faut payer. Mais cela appartient désormais au passé. Le rendement des obligations à 10 ans a augmenté la semaine dernière à 4,7%, nettement supérieur, par exemple, à celui des titres de créance espagnols comparables (3,7%).

En 2024, dernière année où un démocrate a occupé la Maison Blanche, le revenu national américain a augmenté de 2,8 %. L'année dernière, cette croissance a considérablement ralenti pour atteindre 2,1 %. Au deuxième trimestre de cette année, en glissement annuel, elle a encore ralenti : à 1,5 %.

Les uns après les autres, les moteurs qui font tourner l’économie américaine s’arrêtent. Les investissements ont été parmi les premiers à échouer. L’une des principales raisons est l’imprévisibilité de Donald Trump. Comment planifier quoi que ce soit si, d’un simple message sur les réseaux sociaux, le président peut modifier les tarifs douaniers à l’importation ou empêcher l’embauche de spécialistes étrangers ?

Mais un autre moteur clé de l’économie américaine s’effondre également : la consommation privée. La confiance n’a pas été aussi faible depuis des décennies. La principale raison est la rareté. En juillet, en glissement annuel, les prix ont augmenté de 3,4 %. Cela signifie surtout que les Américains les plus pauvres ne parviennent plus à joindre les deux bouts. Rares sont ceux qui épargnent en cas de mauvais temps : le taux d'épargne est tombé en dessous de 3 %.

Les prix sont dopés par la catastrophique campagne iranienne. C’est pour cette raison que les prix du carburant montent en flèche. Lorsque Biden a quitté la Maison Blanche, le prix d’un gallon d’essence était de 3,12 dollars. Aujourd’hui, c’est jusqu’à un dollar plus cher.

Les Américains ne sont en tout cas pas très optimistes. A trois mois des élections de mi-mandat au Congrès, 64% d'entre eux estiment que « l'économie américaine est sur la mauvaise voie » et seulement 25% pensent le contraire.