La décision dangereuse que poursuit l’Iran et qui pourrait freiner l’économie mondiale

La guerre qui a transformé le détroit d’Ormuz en un goulot d’étranglement énergétique sans précédent n’a pas encore atteint sa phase la plus perturbatrice. Alors que le passage par lequel transite près d'un cinquième du pétrole mondial reste pratiquement bloqué, la grande inconnue qui inquiète les marchés, les gouvernements et les compagnies maritimes ne se trouve pas seulement dans le Golfe, mais à des milliers de kilomètres à l'ouest : la mer Rouge. Là, dans le détroit de Bab el Mandeb, se cache la carte que l’Iran n’a pas encore jouée et qui peut encore aggraver la grave crise énergétique qui ébranle l’économie mondiale.

L’hypothèse avancée par les diplomates et les analystes est aussi simple que dévastatrice : si une offensive du groupe rebelle chiite Houthi du Yémen contre le trafic maritime en mer Rouge s’ajoutait à la pression sur Ormuz, le système d’approvisionnement énergétique et commercial serait étranglé des deux côtés. Il ne s’agirait pas uniquement de pétrole et de gaz, mais aussi d’assurance maritime, de fret, de chaînes logistiques et de prix alimentaires. Une tempête parfaite.

Une option pour dormir

Mais pour l’instant, cette carte reste inactivée. Et cette affirmation n’est pas fortuite. « Il n'y a pas de réponse claire quant à la raison pour laquelle les Houthis ne sont pas intervenus directement jusqu'à présent. Très probablement, ils ont décidé de ne pas le faire parce qu'ils calculent le prix qu'ils ont déjà payé », explique-t-il à L'Indépendant analyste Thomas Juneau, professeur à l'École supérieure d'affaires publiques et internationales de l'Université d'Ottawa (Canada). « En 2025, avec plusieurs séries d'attaques des États-Unis et d'Israël, les Houthis ont souffert. Pas au niveau du Hezbollah, mais ils ont payé un véritable prix. »

Le souvenir de ces campagnes pèse aujourd’hui dans les prises de décision du mouvement yéménite. Juneau détaille comment l'évolution du conflit a modifié la balance : « En 2024, lorsque les premières attaques américaines et britanniques ont commencé, les dégâts étaient assez limités. Mais au fil du temps, les États-Unis puis Israël ont amélioré leurs renseignements sur les Houthis et ont décidé de frapper beaucoup plus fort. Si les Houthis attaquent maintenant dans la mer Rouge, l'hypothèse est que les États-Unis et Israël réagiront durement, causant peut-être plus de dégâts que l'année dernière.

Il n’y a pas de réponse claire à la raison pour laquelle les Houthis ne sont pas intervenus directement jusqu’à présent

Selon l'analyste yéménite Hisham el Omeisy, conseiller à l'Institut européen pour la paix, la liste des raisons pour lesquelles les Houthis restent encore indécis quant à l'opportunité de s'engager ou non dans le conflit initié par Washington et Tel-Aviv il y a trois semaines est longue. « Ils ont subi de graves dommages l'année dernière lors de la campagne menée contre eux par les États-Unis, le Royaume-Uni et Israël et ne peuvent pas se permettre d'amener toute la puissance de leur marine sur la côte à l'heure actuelle. Ils ne veulent pas contrarier l'ensemble du Conseil de coopération du Golfe en se rangeant du côté de l'Iran. Ils ne veulent pas mettre à l'épreuve la patience de la population locale, déjà frustrée par des guerres répétées et qui se battent actuellement dans des conditions de vie écrasantes. Ils ne veulent pas non plus mettre en danger les accords avec l'Arabie saoudite, surtout après que Riyad a détourné ses exportations de pétrole via la mer Rouge. ports », énumère-t-il.

« Les Houthis sont un groupe pragmatique qui veille à sa propre survie lorsqu'il prend des décisions de guerre. C'est pourquoi ils ont réussi à survivre si longtemps. Ils comprennent que, dans la phase actuelle, il est préférable de faire profil bas pour garder la tête sur les épaules », ajoute El Omeisy dans une conversation avec ce journal.

Le précédent de la campagne de bombardements de l’année dernière introduit un facteur de dissuasion central. Une intervention n’impliquerait pas seulement un geste politique, mais aussi un risque militaire direct et potentiellement dévastateur pour ses capacités. Mais confinement n’implique pas résignation. Juneau dessine un scénario alternatif, encore plus inquiétant : « Il existe un deuxième scénario dans lequel l’Iran pourrait demander aux Houthis d’attendre, pour les garder en réserve pour plus tard si la guerre s’éternise. » Dans ce cas, ajoute-t-il, l’intervention interviendrait au moment où l’impact serait maximal, « très probablement en attaquant des navires dans la mer Rouge ».

Iran et Houthis, une relation complexe

La clé réside dans la nature des relations entre Téhéran et les Houthis. « L'Iran n'ordonnera pas aux Houthis d'intervenir. Ce n'est pas ainsi que fonctionnent leurs relations », souligne Juneau. « Si les Houthis interviennent, ce sera leur propre décision, avec la pression et les encouragements de l'Iran, mais pas un ordre direct », précise-t-il. Cette nuance est essentielle pour comprendre la logique du conflit. Les Houthis ne sont pas une simple extension de la stratégie iranienne, mais un acteur avec son propre agenda, conditionné à la fois par l’environnement régional et par ses propres faiblesses internes.

« Les Houthis sont, dans une certaine mesure, vulnérables au Yémen. Leur gouvernance est confrontée à une contestation, qui ne devrait pas être exagérée mais qui est réelle. Sur le plan économique, ils sont vulnérables », prévient Juneau. Le dilemme est évident : intervenir peut renforcer leur position régionale, mais aussi les exposer à une détérioration interne si leurs infrastructures militaires et économiques sont touchées.

Le moment venu – si cela arrive – et que ce rubicon sera franchi, il est très possible que les Houthis attaquent des navires dans la mer Rouge.

Ce calcul coïncide avec le diagnostic d'El Omeisy, qui insiste sur la logique pragmatique du mouvement. « Même si l'escalade du conflit contribue sans aucun doute à accroître la pression sur les Houthis pour qu'ils agissent, je ne crois pas que l'attaque du champ pétrolier de Pars Sud constituera un tournant. Le moment venu – si jamais il vient – et que ce rubicon sera franchi, il est très possible que les Houthis attaquent des navires dans la mer Rouge pour bloquer le passage par Bab el Mandab et paralyser le trafic maritime au-delà du détroit d'Ormuz », prédit-il.

Mais, pour l’instant, les facteurs du confinement pèsent davantage : l’usure après des années de guerre, la peur de provoquer une réponse militaire massive, la pression d’une population épuisée et le risque de briser le fragile équilibre avec l’Arabie saoudite.

Une impulsion interne

April Longley Alley décrit cet équilibre comme une impulsion interne entre radicaux et pragmatiques. « Il est probable que le mouvement Houthi au Yémen connaît un débat interne entre des factions plus radicales et plus pragmatiques sur l’opportunité d’intervenir dans la guerre en Iran et, si oui, quand et comment », explique-t-il. Et cela ajoute un élément clé : la différence avec la campagne précédente en mer Rouge. « La décision est moins simple que lors de sa précédente campagne en mer Rouge », car elle pourrait alors être présentée comme une défense de la Palestine, avec un coût interne et régional moindre.

Cependant, aujourd’hui, entrer en guerre pourrait faire dérailler les négociations avec l’Arabie saoudite visant à mettre fin au conflit yéménite et offrir à ses adversaires l’occasion d’affaiblir son contrôle interne.

Toutefois, s’ils décident d’intervenir, l’impact serait immédiat. « Ils pourraient commencer par attaquer Israël et perturber le trafic maritime dans la mer Rouge », prévient Longley Alley. Et avec le blocage du détroit d'Ormuz, ajoute-t-il, « des attaques contre le trafic maritime dans la mer Rouge maximiseraient l'impact des Houthis sur les marchés mondiaux de l'énergie et le commerce maritime ».

Dans ce contexte, le Yémen devient un élément central du conseil stratégique iranien. Juneau le résume par une phrase qui explique le changement des équilibres régionaux : les Houthis sont aujourd’hui « le seul membre de l’axe de la résistance qui est dans une position plus forte qu’en 2023 ». Ce renforcement en fait un atout clé pour Téhéran à un moment où d’autres alliés, comme le Hezbollah au Liban et le Hamas à Gaza, ainsi que le déclin de Bashar Assad en Syrie, sont affaiblis. Et cela renforce l’hypothèse selon laquelle son intervention ne sera pas immédiate, mais calculée.

Les Houthis sont aujourd’hui le seul membre de l’axe de la résistance à se trouver dans une position plus forte qu’en 2023.

Ahmed Nagi, analyste de Crisis Group, confirme que l'attention internationale se porte justement sur ce point : « Tous les regards sont tournés vers les Houthis ». Le monde attend de voir s’ils décideront d’attaquer le trafic maritime en mer Rouge et de bloquer la principale alternative au détroit d’Ormuz.

Nagi décrit un scénario qui s’inscrit dans la logique d’une escalade progressive : l’Iran pourrait gérer sa réponse et « garder ses sources d’influence en réserve », c’est-à-dire conserver ses outils de pression pour les phases ultérieures du conflit. Parmi eux figure l’activation du front yéménite pour fermer les routes maritimes, énergétiques et logistiques.

Conséquences de son émergence dans la guerre contre l'Iran

Les conséquences seraient profondes. Non seulement pour le commerce mondial, mais aussi pour le Yémen. Une attaque contre les routes maritimes pourrait entraîner des « coûts dévastateurs » pour une économie déjà dévastée et relancer un conflit interne si les ports étaient mis hors service.

Pendant ce temps, la rhétorique des Houthis se durcit. « Nous soutenons nos frères iraniens et nous sommes prêts à agir. Nous suivons la campagne avec le doigt sur la gâchette », a prévenu il y a quelques jours son leader, Abdelmalik al Houtí. Dans le même esprit, Mohammad al Bujaiti a déclaré que « la participation du Yémen n'est qu'une question de temps ».

Nous soutenons nos frères iraniens et sommes prêts à agir. Nous regardons la campagne le doigt sur la gâchette

Les mots évoquent la guerre, mais avec des nuances. « Abdelmalik al Houthi doit dire cela. Il doit alimenter le discours selon lequel les Houthis sont proches de l'Iran, qu'ils sont des défenseurs de la résistance, qu'ils sont anti-américains, opposés à l'impérialisme ou à l'interventionnisme américain dans la région », affirme Juneau. Les actions, pour l’instant, restent en suspens. Car la clé ne réside pas dans la capacité – dont ils ont déjà fait preuve – mais dans le bon moment. Et dans ce calcul, comme le prévient Juneau, il y a des signes de préparation : « Selon certaines informations, ils renforcent leurs capacités sur la côte de la mer Rouge, probablement en vue d’une éventuelle intervention. » Ce n’est pas une garantie, précise-t-il, « mais c’est un atout qu’ils ont dans leur manche ».

« Il est possible que plus la guerre se prolonge, plus les chances que les Houthis lancent des attaques dans la mer Rouge augmentent. Mais pour moi, l'essentiel est que même si c'est une possibilité absolue, ce n'est pas une garantie. « Les Houthis sont toujours extrêmement difficiles à comprendre de l'extérieur, mais, à mon avis, je crois vraiment que les deux scénarios ont une probabilité de 50% », ajoute l'analyste canadien.

Si la carte finit par être jouée, le monde ne sera pas seulement confronté à une crise énergétique, qui se transformera de plus en plus en une dépression économique mondiale. Elle sera confrontée à la perturbation simultanée de ses deux principales artères commerciales entre l’Asie, l’Europe et le Moyen-Orient. « Le calcul effectué jusqu'à présent pourrait changer si le conflit prenait une tournure drastique (par exemple, avec des troupes au sol) ou si les Houthis lançaient une attaque préventive contre leurs dirigeants », conclut Al Omeisy.